Big Think publicó una interesante anotación titulada Slouching Toward Gattaca? donde habla de una nueva ley estadounidense que entra en funcionamiento estos días, dirigida a evitar la discriminación a patir de la información genérica de los individuos. Esto básicamente quiere decir que será ilegal (a) recopilar información genética de la gente y (b) discriminarla debido a dicha información, por ejemplo a la hora de buscar un empleo. Entiendo que esto será extensible a cuestiones como contratar un seguro médico, dado que hay cosas menos «íntimas» que también es ilegal usar como criterio de discriminación para ciertas cosas.
Como bien dicen en BigThink, esto da por sentado que hay gente que está en desventaja y gente que está en ventaja debido a razones genéticas. Tal vez en el futuro se puedan obtener esas ventajas de forma artificial. La nueva ley intenta impedir que eso sea usado con fines malvados, dado que todas las personas tienen el derecho a ser consideradas iguales.
La tripulación del Atlantis fue despertada media hora más tarde de lo previsto inicialmente para que recuperaran en parte el sueño perdido durante la noche cuando saltaron las alarmas de despresurización de la Estación Espacial Internacional una media hora después de que se fueran a dormir.
Desde el control de la misión pudieron determinar enseguida que se trataba de una falsa alarma, pero al haber parado los sistemas de ventilación como precaución se levantó algo de polvo que a su vez hizo saltar una alarma de incendios en el laboratorio Columbus de la Agencia Espacial Europea, dándoles otro susto antes de de nuevo poder determinar que no pasaba nada.
Las actividades del quinto día en órbita se centraron en la preparación del siguiente paseo y en seguir adelante con la transferencia de suministros y materiales entre las naves, tarea que ya está completada en más de un cincuenta por ciento, así como en atender a diversos medios de comunicación.
Los astronautas también utilizaron el brazo robot del Atlantis para sacar de su bodega de carga el Express Logistics Carrier 2, el segundo palé que lleva a bordo, para dejarlo listo para que sea colocado en su lugar durante el sábado.
En otro orden de cosas, el escudo de protección térmica de la nave ha recibido el visto bueno para la reentrada, aunque antes de volver a tierra de le hará otra inspección por si hubiera resultado dañado en órbita de alguna manera.
Harald Kraft se curró The Big Bang Theory Intro Frame by Frame extrayendo los 109 fotogramas de la secuencia ultrarrápida de la cabecera de The Big Bang Theory e intentando completar las imágenes con datos sobre lo que muestran. Como dice en su explicación: algunos de los temas son bastante obvios, pero no todos. Además es interesante ver con detalle las imágenes, tantas que es casi imposible captarlas a velocidad «normal».
Por cierto: The Bing Bang Theory llevan ya algún tiempo emitiendose en su tercera temporada y sorprendentemente está consiguiendo mantener un nivelazo impresionando y resultando tan divertida como al principio.
Yo tengo la suerte de poder comer todos los días en casa, pero las Anti-Theft Lunch Bags me parecen una idea la mar de ingeniosa y simpática para evitar que si te tienes que llevar el bocata al trabajo, colegio, universidad, o lo que sea, ninguno de tus compañeros se lo apropie.
Se trata de las típicas bolsitas de plástico en las que puedes meter un sadwich pero que tienen impresas unas machas que hacen parecer que este tuviera moho… Aunque corres el peligro de que algún obsesionado de la limpieza los tire a la basura si se los encuentra en la nevera, claro.
(Vía Michael-Anne Rauback en -ñam, ñam- Boing Boing).
Esperaba otra cosa de este libro: cuando lo vi mencionado por ahí parecía una entretenida recopilación de historias de gente a la que le había tocado la lotería y de repente su vida acababa en desastre a raíz del afortunado –o más bien desafortunado, según se mire– acontecimiento. En realidad es una relato en primera persona, un tanto aburrido, cómo funciona el negocio de los recompradores de lotería en Estados Unidos, donde los juegos de azar y las loterías son bastante diferentes a otros países.
En Estados Unidos las loterías similares a lo que aquí en España sería la Lotería primitiva y sus variantes funcionan según las leyes de cada estado y las normas de las entidades organizadoras. Hay «lotos» muy parecidas a las nuestras, diarias y semanales, y también con la fórmula de premios instantáneos (estilo «rasca y gana»). Pero la principal diferencia es que allí los premios van gravados por impuestos (un 30 por ciento, para empezar, más o menos según los ingresos de la persona) y además las entidades de lotería no entregan esos premios al contado, sino repartidos en 20 ó 25 años, en anualidades iguales. En algunos estados se puede elegir entre el premio repartido en anualidades o un premio bastante menor en un solo pago.
Esto produce una situación curiosa: alguien a quien el azar sonríe con un bonito premio de 2 millones de dólares, por ejemplo, se hace una foto con el gran cheque –obligatoria según la normativa– y una vez pasado el momento de gloria recibe un cheque de… 56.000 dólares (unos 38.000 euros). No está mal para cambiar de coche o irse de vacaciones pero… ¿Dónde está el maldito premio? He aquí el lado oscuro de esas loterías: ya pueden olvidarse de verlo completo hasta dentro de mucho: los 2 millones repartidos en 25 años se quedan en unos 80.000 dólares anuales, que a su vez se reducen a esos 56.000 tras quitar el 30 por ciento de impuestos. Eso es el equivalente a un sueldo interesante sin tener que trabajar (unos 3.000 euros al mes) pero desde luego no es lo que la gente espera cuando se sabe millonaria. Obviamente, además, esas anualidades de dentro de 25 años no valdrán lo mismo que hoy, debido al efecto económico de la inflación, de modo que en realidad los premios equivalen en la práctica más o menos a la mitad de lo anunciado.
Es entonces cuando surgen las historias de terror: gente que creyéndose millonaria –literalmente, lo son– se mete en gastos que no puede permitirse, tremendas historias familiares y con los amigos y otras pesadillas que surgen cuando a su alrededor se huele el dinero fresco. No entender las complejidades de los impuestos que van a tener que pagar en poco les ayuda, tampoco la falta de asesoramiento al respecto por la entidad oficial. Los «agraciados» se ven entonces casi obligados en muchas ocasiones a vender sus premios por anticipado: hay empresas especializadas (como en la que trabaja el autor del libro) que se dedican precisamente a eso. Cual buitres revolotean a su alrededor y recompran a esagente acabada y en bancarrota las anualidades restantes de los premios: «descuentan» el efecto de la inflación, su abultada comisión y ofrecen dinero instantáneo a cambio de unas firmas. Todo esto va precedido de una profunda investigación sobre quiénes son los ganadores de los premios, donde viven, y cientos de llamadas y cartas ofreciéndoles los servicios para engatusarles, en muchas ocasiones con técnicas de venta muy agresivas y engaños.
Si acaso el libro resulta interesante es para entender las diferencias respecto a cómo funciona todo esto en nuestro país: aquí los ganadores pueden permanecer en el anonimato y los premios están libres de impuestos y se cobran en un solo pago: una fórmula excepcionalmente eficiente y favorable para los agraciados. No existe por tanto el equivalente al negocio descrito en Money for Nothing, sino acaso las variantes como la de recomprar billetes premiados por cantidades superiores, para blanquear dinero negro. Pero estas ventajas tampoco garantizan nada: en algún periódico leí historias sobre mucha gente premiada en España que acaba arruinada y su vida hecha un desastre, pero desde luego no deben alcanzar la misma proporción que en Estados Unidos.
El libro también tiene algunas páginas de crítica social a los gobiernos por fomentar la existencia de las loterías, que no dejan de ser una especie de «impuesto voluntario» con muchos puntos contradictorios en cuanto a su promoción y la posterior utilización de los ingresos. Por ejemplo en Estados Unidos los beneficios se anuncian como destinados normalmente a Educación, pero simplemente se incorporan al final del año dentro del presupuesto original, no como una cantidad adicional que es lo que la gente suele creer.
Anoche, tras un parón de algo más de un año causado por una avería provocada por un cortocircuito que a su vez provocó una fuga de helio al haber dañado las conducciones de este el Gran Colisonador de Hadrones del CERN volvió a funcionar.
Este parón fue utilizado no solo para reparar los daños producidos por aquella fuga sino para instalar mecanismos de seguridad que impidieran que ese tipo de fallo pudiera volverse a producir.
Así, a eso de las diez de la noche se puso en circulación un haz de partículas en el anillo por el que circulan en el sentido de las agujas del reloj, y al filo de la media noche se inyectó un haz en el otro anillo, por el que las partículas circulan en sentido contrario al de las agujas del reloj.
Por ahora el objetivo inmediato del equipo del LHC es continuar inyectando haces en los dos anillos, lo que les permitirá afinar los procedimientos de manejo y control del instrumento.
También se están utilizando los haces en circulación para «salpicar» con partículas los distintos instrumentos del LHC de tal modo que sus responsables puedan calibrarlos adecuadamente.
Se espera que a finales de la próxima semana el Gran Colisionador de Hadrones empiece a hacer aquello para lo que fue diseñado, que es provocar choques de haces de partículas, tal y como se puede leer en The LHC is back, la nota de prensa que habla de la vuelta al servicio del LHC, pero aún entonces serán todavía colisiones a baja energía.
Para ello el LHC utiliza los dos grandes anillos de 27 kilómetros de longitud situados en un túnel que en algunos tramos está hasta 175 metros bajo tierra y que atraviesa la frontera franco-suiza, que son precisamente los anillos en los que se inyectaron partículas anoche, haciendo que por uno estas circulen en el sentido de las agujas del reloj y que por otro lo hagan en el sentido contrario, en ambos casos a velocidades próximas a la de la luz.
Estos anillos se cruzan en cuatro puntos en los que se pueden hacer chocar ambos haces, lo que requiere una precisión milimétrica, pues estamos hablando de partículas subatómicas, y se espera que estos choques, que simularán las condiciones reinantes en el universo en el momento del Big Bang, convenientemente analizados con los seis experimentos del LHC, puedan ayudar a validar y comprobar los límites del modelo estándar de física de partículas y resolver preguntas como (lista sacada de la Wikipedia):
El significado de la masa (se sabe cómo medirla pero no se sabe qué es realmente)
La masa de las partículas y su origen (en particular, si existe el bosón de Higgs)
La existencia o no de las partículas supersimétricas
Si hay dimensiones extras, tal como predicen varios modelos inspirados por la Teoría de cuerdas, y, en caso afirmativo, por qué no se han podido percibir
Todo esto está explicado de forma muy amena en este vídeo, creado originalmente por Kate McAlpine, quien trabajó durante un tiempo en la oficina de prensa del CERN, y subtitulado en español en el IES Antonio Mª Calero de Pozoblanco, Córdoba España:
Desde el CERN están informando puntualmente del lo que se va haciendo en el LHC a través de su cuenta de Twitter, que probablemente es en estos momentos la forma más inmediata -y entretenida, pues también puedes irlo comentando con el resto de la gente que está en Twitter- de seguirlo.
El paseo espacial a cargo de los especialistas de la misión Mike Foreman y Robert Satcher, durante el que realizaron diversas tareas de instalación de componentes y cables de la Estación Espacial Internacional así como de mantenimiento de su brazo robot fue tan bien que acabaron con las tareas previstas casi dos horas antes de lo planeado.
Así que, tras coger las herramientas necesarias y recargar de oxígeno el traje de Foreman se pusieron con una tarea que estaba prevista para el segundo paseo espacial de la misión, la instalación de un sistema de sujección de carga en la parte orientada a la Tierra del segmento S3 de la ISS.
Esto da más margen de maniobra para el mismo Foreman y Randy Bresnik, a cuyo cargo está el segundo paseo espacial de la misión, y si las cosas siguen yendo igual de bien es también posible que terminen con sus tareas antes de tiempo y puedan adelantar, con lo que a lo mejor al final del tercer paseo espacial se puede adelantar alguna tarea más prevista para otra misión.
En el interior del Atlantis sus compañeros estuvieron pendientes de echarles una mano con el paseo espacial y de seguir con la transferencia de suministros y materiales desde este a la Estación y viceversa.
In wonder por Newsboys, dedicada al especialista de la misión Bresnik, fue la canción escogida para empezar el día.
Aunque no está del todo claro cuán científicamente correcta sería esta recreación –diría que bastante– es en cualquier caso preciosa: una simulación animada con 3Ds Max de nuestro planeta Tierra… pero con anillos, al estilo de Saturno. De existir, el anillo nos rodearía paralelo al ecuador, y dependiendo de la latitud del observador, proporcionaría magníficas y espectaculares vistas.
En los cálculos se han tenido en cuenta las proporciones correctas de los anillos, los ángulos de visión y el límite de Roche, que define en parte a qué distancia estaría situado. Es una obra de Roy Prol.
La fotomicrografía de arriba, tomada por Alvaro E. Migotto de la Universidad de São Paulo, muestra el tentáculo de la medusa Physalia physalis o fragata portuguesa como un delicado collar de perlas, cada una de unas 300 micras de diámetro, con su correspondiente carga de toxinas venenosas, incluso mortales.
Las sombras blancas corresponden a las bandas del músculo que flexionan los tentáculos.
Vídeo subtitulado en español que explica qué es Google Chrome OS, el sistema operativo de Google, y en qué se diferencia de lo que hasta ahora entendemos por sistema operativo.
Chrome OS que ya se puede encontrar en Internet disponible para descargar y se puede instalar en ordenadores PC o en Linux y Mac OS X utilizando una máquina virtual o emulador como VMware o Virtual Box (gratuito).
El Atlantis atracó en el módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional a las 17:51 de la tarde del miércoles (hora de España, UTC +1) tras realizar la maniobra denominada R-bar Pitch Maneuver que sirve para que los tripulantes de la ISS puedan fotografiar la superficie inferior del transbordador para añadir esas imágenes al análisis del escudo de protección térmica de la nave, aunque no se espera que haya ningún problema con este.
Después de comprobar la estanqueidad de la unión las compuertas entre ambas naves se abrieron a las 19:28, y tras la tradicional ceremonia de bienvenida Nicole Stott pasó a incorporarse a la tripulación del Atlantis, en el que volverá a tierra una vez terminada su misión como ingeniero de vuelo de la Expedición 21 a la ISS.
Stott es la última tripulante que volverá a tierra en un transbordador, pues a partir de ahora se utilizarán las naves Soyuz para esta tarea.
Las tripulaciones de ambas naves dedicaron el resto del día a preparar el primer paseo espacial de la misión STS-129, para lo que se pasaron los trajes espaciales que se van a utilizar en este del Atlantis a la esclusa Quest de la Estación, colocaron en su sitio en el segmento P3 de esta el ExPRESS Logistics Carrier 1, y comenzaron la tarea de transferencia de suministros y equipos entre ambas naves.
Big Think publicó una interesante anotación titulada Slouching Toward Gattaca? donde habla de una nueva ley estadounidense que entra en funcionamiento estos días, dirigida a evitar la discriminación a patir de la información genérica de los individuos. Esto básicamente quiere decir que será ilegal (a) recopilar información genética de la gente y (b) discriminarla debido a dicha información, por ejemplo a la hora de buscar un empleo. Entiendo que esto será extensible a cuestiones como contratar un seguro médico, dado que hay cosas menos «íntimas» que también es ilegal usar como criterio de discriminación para ciertas cosas.
Edward Ugel. HarperBusiness. 2007.
