Microsiervos | Libros

The Art of Money

Thu, 28 Aug 2008 12:00:00 +0100

The Art of Money. David Standish. 2000. Inglés. Me reencontré con este precioso libro reorganizando la biblioteca; es una historia del arte en los billetes de todo el mundo, con profusas ilustraciones de excelente calidad, en una buena edición en formato grande. También incluye algo sobre la historia de la moneda como instrumento de comercio, y bastantes anécdotas. No incluye prácticamente nada sobre España, y por la fecha en que se editó (2000) apenas incluye menciones a los diseños del Euro, pero resulta muy ameno, en cualquier caso.

Bidibooks

Wed, 27 Aug 2008 10:08:54 +0100

Los Bidibooks son unos libros que combinan un par de ideas curiosas: fotografías temáticas recopiladas de Internet –generalmente de aficionados que utilizan licencias libres Creative Commons– acompañadas por códigos visuales QR que llevan a textos y vídeos a través del móvil (usando el lector de códigos Kaywa Reader para «hacerle una foto» al código que se quiere leer). Hay guías de ciudades, temáticas, de arquitectura, naturaleza y demás. El contenido además es multi-idioma, incluyendo el castellano. Me enteré de esta curiosa iniciativa editorial al recibir una solicitud de bidibooks para utilizar una fotografía que publiqué en Flickr del puente de Brooklyn de Nueva York. Semanas después me enviaron amablemente esa guía ya en papel, New York: siente la ciudad en tu móvil (144 páginas) sobre la ciudad de los rascacielos.

The dreaming void

Sun, 24 Aug 2008 14:00:00 +0100

The dreaming void. Peter F. Hamilton.Del Rey 2009. 608 páginas. Inglés. ISBN: 034549654X. De la cubierta:

3580 D.C. La Comunidad Interestelar se ha extendido por la galaxia a más de mil sistemas estelares. Una poderosa armada la protege de cualquier especie hostil – y para los ciudadanos de la Comunidad hasta la muerte ha sido vencida.

En el centro de la galaxia está el Vacío, un extraño universo artificial creado por alienígenas hace miles de millones de años. Para funcionar está consumiendo gradualmente la masa de la galaxia. Observada por sus antiguos enemigos los Raiel, la expansión del Vacío apenas puede ser contenida.

Cuando Inigo –que sueña con la dulce vida en el interior del Vacío– desaparece misteriosamente, sus seguidores se embarcan en una peregrinación, una peregrinación que los Raiel dicen que provocará una expansión catastrófica del vacío.

Aaron es un hombre cuya única memoria es su propio nombre. Todo lo que sabe es que su trabajo es encontrar al mesías perdido y detener la peregrinación.

Al mismo tiempo, un joven policía llamado Edeard empieza a desafiar la corrupción y decadencia que han envenenado la ciudad y está decidido a que sus conciudadanos vuelvan a conocer lo que es tener esperanza.

Space Opera de la dura, con tecnología a raudales que permite a los humanos hacer prácticamente lo que les da la gana tanto desde el punto de vista físico como desde el punto de vista biológico, lo que por supuesto ha hecho que aparezcan distintas variantes de humanos con intereses no siempre convergentes. Pasan muchas cosas y hay un montón de personajes, por lo que en algunos momentos se hace complicado saber quién es quién y cuales son sus intereses y que estaba haciendo; además, la tecnología y la acción están muy por encima del desarrollo de los personajes, que son bastante planos… Aunque claro, el problema puede estar en que en realidad más que el primer libro de una trilogía lo que parece es que a pesar de su extensión este libro es la primera parte de un libro que era demasiado largo como para editarlo en un volumen. Se deja leer, pero tampoco estoy ardiendo en deseos de que salgan los siguientes dos para ver cómo termina el asunto, y este en realidad lo compré porque el pedido de Amazon con los que realmente me quería llevar de vacaciones no llegó a tiempo.

El ladrón de chicles, nueva novela de Douglas Coupland

Mon, 18 Aug 2008 12:21:59 +0100

Helios nos avisó por correo electrónico de que se ha publicado una nueva novela de nuestro santo patrón, Douglas Coupland, titulada en castellano El Ladrón de chicles (The Gum Thief). Está editada en castellano por Aleph Editores.

Un ejercicio de dolor y soledad escrito con cinismo y acidez en el que los perdedores son lúcidos. Una novela que retrata lo difícil que puede llegar a ser buscarle un sentido a la vida en un mundo aséptico y competitivo, a través de la compasión y la complicidad.

Roger Thorpe es un cuarentón divorciado que trabaja en el almacén de material de oficina Staples: hileras interminables de bolígrafos, post-its, archivadores, libretas de todo tipo... Allí trabaja también Bethany, una veinteñaera en su fase gótica que odia a casi todo el mundo y está obsesionada con la muerte. Un día Bethany descubre la novela que Roger está empezando a escribir.

Imágenes ocultas en el filo de los libros

Sat, 16 Aug 2008 12:26:01 +0100

Para ver las imágenes ocultas en el filo de las hojas de algunos libros antiguos había que abrirlos por cierta página y presionar de manera específica. Una especie de esteganografía antigua, con muy curiosos resultados: El arte de ocultar imágenes en el filo de las hojas de un libro en Anfrix. Se empezó a usar esta técnica en el siglo X y a partir del siglo XVIII había evolucinado de tal modo que un mismo libro podía contenter diversas escenas según el ángulo en que se presionara. (¡Gracias Sensei Garfi por la pista!)

Infected

Fri, 15 Aug 2008 22:45:23 +0100

Infected. Scott Sigler. Hodder & Stoughton 2008. 450 páginas. Inglés. ISBN: 0340963530. Disponible como podcast gratuito. Web del autor: Scott Sigler: Bestselling Horror Author and Failed Pimp. De la cubierta:

Cayeron de la atmósfera como nieve microscópica. Miles de millones de semillas, más pequeñas que motas de polvo, descendiendo en espiral desde el cielo. Unas pocas sobrevivieron y empezaron a crecer…

Ahora tres personas se enfrentan a una carrera contra el reloj. Dew Phillips, un agente de una unidad clasificada de la CIA, y Margaret Montoya, una bióloga del gobierno, tienen que intentar detener una plaga moderna que lleva a sus víctimas a la locura, el asesinato y el suicidio.

Y Perry Dawsey, un ex jugador de fútbol americano con un trabajo de mala muerte, tiene que apresurarse a encontrar una cura para la erupción que ha aparecido en su brazo. Y su espalda. Y su cuello. Y que está creciendo.

Y entonces las voces comienzan a dejarse oír…

Aplicando el MétodoFerguson de reseñas abreviadas: ¡Bleh! En mi descargo diré que el pedido de Amazon que tenía que haberse venido conmigo de vacaciones llegó unas horas después de que yo me hubiera ido, dándole la razón a Murphy una vez más, por lo que tuve que ir improvisando con lo que tenía en casa y lo que encontré en las tiendas de los aeropuertos. Sólo añadiré que no me sorprende nada lo que cuenta el autor en los agradecimientos de los más de cien rechazos a los que ha tenido que enfrentarse antes de ver esta novela publicada.

La teoría del todo

Tue, 12 Aug 2008 16:00:00 +0100

La teoría del todo: El origen y destino del universo. Stephen W. Hawking. Editorial Debate, 2007. 128 páginas, español. ISBN: 9788483067529. En inglés: The Theory of Everything: The Origin and Fate of the Universe. Este libro recoge la transcripción de siete conferencias impartidas en 1996 por el físico Stephen W. Hawking en las que recorre la historia de nuestro conocimiento del universo, desde los modelos y teorías manejados por los griegos hasta los modelos más actuales pasando por cosas como la teoría del Big Bang y el lugar que podría ocupar Dios en ellos, si es que queda algún lugar para él. Así, las conferencias empiezan manejando conceptos muy sencillos, pero la cosa va liándose a medida que Hawking se acerca a la época actual, tratando temas como los agujeros negros y si son o no peludos, por qué recordamos el pasado y no el futuro, o que podríamos estar viviendo en un universo completamente autocontenido y a la vez sin fronteras, por lo que cada vez hay que ir leyendo con más atención. Termina el libro con la conferencia dedicada a la búsqueda de la teoría del todo, la que podría explicar el universo en el que vivimos, búsqueda que ocupa a muchas de las más brillantes mentes actuales y en la que la próxima entrada en funcionamiento del Gran Colisionador de Hadrones podría suponer un importante empujón. Si te interesa este tema y ya has leído sobre él es muy probable que este libro no te revele nada nuevo, en especial teniendo cuenta que son conferencias de hace doce años, aunque no está nada mal como recordatorio, pero en cualquier caso, me parece muy recomendable como texto de introducción para cualquiera interesado en empezar a saber lo que sabemos del universo en el que vivimos.

Historia del desembarco de Normandía

Sun, 10 Aug 2008 16:00:00 +0100

Historia del desembarco de Normandía. Olivier Wieviorka. Tempus 2008. ISBN: 978-84-936181-0-0. 459 páginas. Original en francés: Histoire du débarquement en Normandie: Des origines à la libération de Paris 1941-1944. Se dice que ningún plan sobrevive al contacto con el enemigo, algo que dada la complejidad de la operación sin duda tuvo que ocurrir en numerosas ocasiones a lo largo del 6 de junio de 1944, el día del desembarco de Normandía, y en los días posteriores mientras los aliados consolidaban sus cabezas de puente y comenzaban la liberación de Francia de la ocupación alemana. Por eso, cuando leí en descripción de este libro «…y traza un relato del Día-D en el que quedan al descubierto las enormes dificultades con que tropezaron los Alidos para afianzarse en las playas de Normandía, y que llevaron al borde del fracaso el asalto a la fortaleza europea de Hitler» lo compré pensando que trataría los aspectos militares de la campaña de Normandía y qué falló en ellos y en sus acciones más importantes. Pero en su lugar me he encontrado con un libro demasiado teórico que en realidad se centra en los complicados, y reconozco que fundamentales, preparativos para el Día D, tanto desde el punto de vista logístico como político, y en las decisiones de estrategia a nivel global, así como en el tratamiento que se dio a las bajas por agotamiento psíquico de los combatientes o en cómo se restauró la autoridad civil en Francia tras la liberación. El autor apenas menciona ninguna acción en concreto de los miles que no salieron según lo planeado, así que el libro no resultó ser lo que buscaba, con lo que en realidad se me hizo algo pesado de leer.

Ligeramente desenfocadas, las famosas fotos de Robert Capa del desembarco de Normandía.
WWII: The Lost Color Archives, documental en color sobre la Segunda Guerra Mundial.
Bombas atómicas y demostraciones de fuerza, reflexiones sobre Hiroshima y Nagasaki.
El fin de la II Guerra Mundial (en Europa) y El final de la II Guerra Mundial.
Beyond Band of Brothers, Pegasus Bridge, La batalla de Monte Cassino, Pilotos de caza, They Gave Me a Seafire, Tail-End Charlies, Kamikazes, Panzer Commander, JG 26 - Top Guns of the Luftwaffe, unos cuantos libros que ya llevamos reseñados sobre este conflicto.

El «weblog» de George Orwell

Sat, 09 Aug 2008 08:00:00 +0100

Entre varias fundaciones se ha puesto en marcha este interesante weblog: The Orwell Diaries, que recopila día a día los diarios –a la antigua usanza– de George Orwell, el escritor inglés que nos dejó obras maestras como 1984 o Rebelión en la granja. La iniciativa a provecha el 70º aniversario de los diarios de modo que comienza tal día como hoy, un 9 de agosto, pero de 1938, cuando Orwell tenía 35 años. La publicación coincide con las fechas reales, de modo que podrá irse viendo a lo largo del tiempo cómo fue la vida del autor y su percepción del mundo, de una forma más personal. Terminará en cuatro años, sincronizado con el original, que Orwell dejó de actualizar en 1942. La idea de republicar un diario como blog en plan time-shifting es tan sencilla como genial – no sé cómo no existen cientos de blogs similares; sería estupendo que se extendiera a otros personajes históricos. En realidad basta con preparar los materiales de los diarios que mantuvieron todos esos personajes de la historia para ir publicando día a día, coincidiendo con cuando escriberan sus anotaciones. Me parece una forma excelente de acercarse a personajes históricos gracias a la edición en un formato más moderno. (Vía Boing Boing, 2008.)

Window seat

Thu, 07 Aug 2008 16:00:00 +0100

Window Seat: Reading the Landscape from the Air. Gregory Dicum. Chronicle Books, 1 de marzo de 2004. 176 páginas, inglés. ISBN-10: 0811840867. Web del libro. Si eres de los que, a falta de poder ir en la cabina con los pilotos, pides siempre un asiento de ventanilla cuando viajas en avión para poder ir viendo el terreno que este sobrevuela, si las nubes lo permiten, este libro seguro que te gusta, ya que dividiendo los Estados Unidos y Canadá en varias regiones el autor va recorriendo y explicando las características más importantes de cada una de estas regiones vistas desde el aire, tal y como se verían desde la ventanilla de un avión. Apoyando el texto con imágenes satélite a todo color, explica cómo distinguir los rasgos naturales de los creados por el hombre, qué procesos naturales crearon los primeros, y qué efectos está teniendo la actividad humana en el entorno. Lo que no es en ningún caso es un tratado de geología, urbanismo, o similar, aunque puede servir como punto de partida para profundizar en alguno de esos temas que te llame la atención. Lo que tampoco hace, aunque incluye un plano con ellas, es seguir ninguna ruta aérea en concreto, ya que hay varios cientos por las que circula el tráfico aéreo en los Estados Unidos y Canadá. De todos modos, y aunque los conceptos explicados son aplicables a todo el mundo, hay otro libro del mismo autor más adecuado para los que vivimos al este del Atlántico, Window Seat: Europe: Reading the Landscape from the Air.

Recibido: Misterios a la luz de la ciencia

Wed, 30 Jul 2008 22:05:25 +0100

Hoy he recibido un ejemplar de Misterios a la luz de la ciencia por cortesía de Luis Alfonso Gámez, su editor. De la tapa trasera:

¿Por qué atraen tanto a la gente los extraterrestres, los monstruos, la comunicación con los espíritus, las témporas, el Feng Shui…? ¿No habría que arriesgarse a exponer públicamente qué hay de cierto y de falso en todo ello? Los autores de Misterios a la luz de la ciencia creen que sí, que, ahora que en la televisión, la radio y los periódicos han vuelto a cobrar auge el pensamiento mágico, es más necesaria que nunca una comunidad científica comprometida que divulgue sus trabajos e ideas con claridad y de un modo atractivo, y al mismo tiempo guíe a sus conciudadanos por los lindes entre los real y lo imaginario.

Tremendamente apetecible y justo a tiempo para venirse de vacaciones conmigo. ¡Muchas gracias!

A Spot Of Bother

Sun, 22 Jun 2008 22:10:23 +0100

A Spot of Bother. Mark Haddon. Vintage, 2007. 368 páginas, inglés. ISBN-10: 0307278867. En español: Un pequeño inconveniente. George se ha retirado hace poco y vive tranquilamente dedicado a construir un estudio en el jardín de su casa en el que piensa retomar una afición a la pintura largo tiempo olvidada, pero su tranquilidad se verá comprometida cuando un día descubre una mancha descolorida en su cadera. A pesar de que su médico le dice que es un eczema que desaparecerá con solo echarle una crema durante unos días George está absolutamente convencido de que es un cáncer que lo va a matar más bien pronto que tarde, lo que le hace empezar a darle vueltas y vueltas en su cabeza al tema de la muerte, lo que a su vez hace que vaya perdiendo la razón. El problema es que en su familia nadie se da cuenta, ya que su mujer está más interesada en el lío que tiene con David, un ex compañero de trabajo de George, su hijo Jamie tiene sus propios problemas de pareja con su novio Tony, y por si fuera poco su hija Katie, divorciada y madre de un niño, los deja a todos asombrados cuando anuncia que se va a casar con Ray. A nadie de la familia le gusta Ray y la propia Katie no tiene claro si se va a casar con él por que lo ama o porque en realidad se porta muy bien con su hijo. Así que la boda se convierte en algo que hará que por primera vez en años los miembros de la familia tengan que afrontar sus relaciones personales con los miembros de la familia más inmediatos, con otros más lejanos, y con sus parejas y amigos. Compré este libro porque me encantó El curioso incidente del perro a medianoche, de este mismo autor, pero en mi opinión esta segunda novela suya está a años luz de la primera. Parece algo así como una mezcla entre los Roper y El padre de la novia (pero el remake con Steve Martin, no la original con Spencer Tracy), y aunque a ratos es medianamente divertida en realidad los personajes son muy planos y previsibles, así como la historia, aunque se lee rápido ya que no hay que usar muchas neuronas para seguirlo. Así que si te lo prestan puede estar bien como lectura para pasar el rato, pero yo no recomendaría comprarlo.

The curious incident of the dog in the night-time, del mismo autor, pero en este caso totalmente recomendable

21 + Busting Vega$

Thu, 12 Jun 2008 00:13:08 +0100

21: Blackjack
de Robert Luketic, con Jim Sturgess y Kevin Spacey. Estuve viendo 21: Blackjack con ganas tras haberme leído diversos los libros sobre el tema de los hackers del MIT que «ganan a los casinos al Blackjack», y aunque sabiá que estaba basada en la historia real de Bringing Down the Houses teníá aquella historia un tanto olvidada, de modo que me resultó en cierto modo fresca. Las actuaciones son buenas, Kevin Spacey tiene bastantes puntos interesantes, incluyendo contar el clásico Problema de Monty Hall en medio de una clase, y la peli se deja ver bastante bien. Busting Vega$. Ben Mezrich (2005) 290 páginas. Inglés. Este otro libro más reciente lo completé antes de ver la peli, y cuenta la historia de otro grupo de hackers del MIT que idearon otro sistema para ganar al Blackjack, más avanzado si cabe que el de sus predecesores, aunque ambos se disputan ese título y se debate sobre cual de los dos ganó más. Las superiores técnicas de Semyon Dukach (básicamente tres) se basan en un dominio perfecto de las mezclas y cortes de la baraja, memorización y conteo de cartas y la combinación de estas aparentemente inocuas acciones para recibir ciertas cartas «buenas» con las que ganar o «colocarle» las malas al croupier y hacer que pierda. El libro tiene toques novelescos bastante interesantes y sorprende el ingenio de estos jóvenes superdotados por hacer cualquier cosa por «ganar al sistema», en cierto modo es un ganar cieníficamente muy ilustrativo. Las técnicas de este grupo pueden estudiarse con el material de Blackjack Science, una web montada por los protagonistas de la historia, donde también hay enlaces a artículos de diversos medios al respecto que cuentan su peculiar historia. Tanto en los dos libros como en la película la conclusión es que estos grupos pudieron ganar mucho dinero en su día. Pero también que cuando los casinos son «vencidos» y comienzan a perder dinero de verdad queda claro que utilizarán cualquier técnica, tanto las razoanbles como las de dudosa legalidad (amenazas, prohibir la entrada a los jugadores, etc.) para echar de allí a los listillos – así que es difícil repetir la «jugada» o usar esos métodos a largo plazo – menos aun cuando ya pasaron tantos años desde que se inventaron y son ampliamente conocidos. Algunos enlaces más sobre el tema:

Hacking Las Vegas en Wired (sobre el grupo del MIT en que está basada 21)
MIT Blackjack Team, la historia de leyenda de los diversos equipos del MIT que han ido sucediéndose desde 1979, más o menos, porque ha habido muchos
Beat the Dealer el clásico libro de Edward Thorp que originó muchas de estas historias (y cuya portada aparece a modo de cameo en 21.)
La Fabulosa Historia de Los Pelayos, el grupo español que hizo algo parecido, pero a la ruleta
21, algo más sobre la historia y la peli, y el trailer

Cómo comprender un país, visualmente

Tue, 27 May 2008 16:14:51 +0100

Understanding USA es una web relacionada con el libro homónimo de Richard Saul Wurman (Understanding USA, 1999) que utiliza infografías y metáforas visuales para explicar todos los datos de referencia generales de los Estados Unidos de América.

Ansiedad de la Información – El oficinista americano promedio sufre de 6 interrupciones cada hora. Al cabo de un día recibe unas 52 llamadas de teléfono, 36 correos, 23 mensajes de voz, 18 cartas, 18 memos internos, 14 faxes, 13 post-its, 8 llamadas al «busca», 4 llamadas en el móvil y 3 mensajeros.

Cubre todos los temas financieros, sociales y políticos, y navegando por cada página se puede ver cómo la cantidad de información no tiene por qué ser un problema a la hora de presentar datos de forma amena. Cada país debería tener uno de estos.

Esta es mi gente

Sat, 24 May 2008 18:00:00 +0100

Esta es mi gente. Inventos y anécdotas de 46 mentes prodigiosas. Ramón Núñez Centella. Le pourquoi pas 2007. ISBN: 978-84-935631-0-3. 256 páginas De Pitágoras a Severo Ochoa este libro va recogiendo las principales aportaciones científicas de cada uno de los personajes que aparecen en él, junto con unas pinceladas de lo que fue su vida y su entorno, lo que en opinión del autor hace que se conviertan en personas mucho más interesantes que cuando sólo las conocemos por sus teoremas o principios. Basadas en una serie de artículos publicados en Muy Interesante entre los años 2000 y 2003 y a razón de no más de cino o seis páginas por personaje es obvio que no se trata de biografías al uso, y de hecho seguro que hay biografías más largas de todos estos personajes en la Wikipedia, pero precisamente el hecho de haberles buscado un enfoque divergente es lo que da especial gracia a estos textos. No se trata, probablemente, de un libro para leer del tirón, pero sí resulta muy entretenido para irlo intercalando entre otros textos o para irlo leyendo en pequeños momentos libres. En la página del libro que mantiene la editorial se puede descargar el capítulo «Newton y su Síntesis - Así en la Tierra como en el cielo» en formato PDF, así como escucharlo leído por el propio Moncho. Full disclosure / Advertencia: Ramón Núñez ha sido durante muchos años mi jefe en mi trabajo del MundoReal™ en los Museos Científicos Coruñeses, y antes que eso fue profesor y amigo. Que Lo Sepas.

Zeno’s Paradox, Los libros que cambiaron la vida de 17 científicos, Bad Astronomy, Guía del cielo, Cien libros de ciencia, The Infinite Book, algunos libros y listas de libros de temñatica científica de los que hemos hablado este año.

El arte de empezar

Fri, 23 May 2008 12:00:00 +0100

El arte de empezar: El libro para emprendedores más útil escrito hasta la fecha. Guy kawasaki. Ilustrae 2008. ISBN: 9788493614805 . En inglés: The Art of the Start: The Time-Tested, Battle-Hardened Guide for Anyone Starting Anything. (Nota: La editorial nos hizo llegar un ejemplar del libro por si queríamos leerlo y luego nos apetecía hacer una reseña, como siempre sin ninguna obligación por nuestra parte.) Primero como evangelista encargado de vender la plataforma Macintosh a empresas y particulares, más tarde como responsable de empresas como ACIUS, creadora de la base de datos 4th Dimension, y Fog City Software, y ahora como CEO de Garage Technology Ventures, una empresa de capital riesgo, Guy Kawasaki ha estado en todos los lados de lo que supone poner una empresa en marcha, vender sus ideas, y ahora decidir cuales de esas empresas que empiezan merecen la pena. En este libro aporta sus puntos de vista y consejos para todo aquel que esté pensando en lanzarse a la aventura de crear una empresa y buscar financiación para ella, desde los aspectos más básicos como qué tipo de oficinas alquilar y qué material comprar para ellas a cosas como planes de negocio o reuniones con posibles inversores y la forma de reclutar gente, identificando a los candidatos interesantes y cómo plantearles ofertas interesantes. Pero en su estilo habitual, lo hace apartándose de la ortodoxia más pura en el campo y aprovecha sus años de experiencia en ambos bandos para darle un enfoque muy práctico y directo, comentando lo que funciona y lo que no, lo que ya se asume que es mentira, y aquello que un inversor de capital riesgo nunca querría escuchar. Dejando aparte algunos pequeños fallos de la edición, como por ejemplo el que el apellido del autor esté mal escrito en la portada -lo que igual convertirá a este libro en un objeto de coleccionista en el futuro-, o alguna tabla que se les coló sin traducir, es un libro entretenido por su tono desenfadado y que sin duda será útil para cualquiera que esté interesado en estos temas.

El hombre que no existía

Sun, 18 May 2008 20:22:13 +0100

El hombre que no existía, también editado como Mi nombre es legión. Roger Zelazny. Edhasa 2002. ISBN: 9788435020749. En inglés: My Name is Legion. En el año 2007 un proyecto a nivel mundial pretende recoger toda la información acerca de todo lo que hay en el mundo para poder, al menos en teoría, hacer que todo funcione mejor al tener toda la actividad humana bajo control. El protagonista de esta novela, informático y uno de los responsables de este proyecto, comienza a tener dudas al respecto hasta el punto de que decide eliminar todos los datos acerca de él mismo antes de que sean introducidos en el sistema y, de esa manera, desaparecer. Pero de todos modos, aprovechándose de sus conocimientos, mantiene abierto un punto de acceso a este de tal forma que puede crearse cualquier personalidad que necesite en un momento dado, lo que le vendrá muy bien para el tipo de trabajo con el que empieza a ganarse la vida, ya que para poder permanecer fuera del sistema se convierte en una especie de detective privado o, mejor aún, una especie de James Bond que tendrá que enfrentarse a varias misiones en las que se encontrará con trampas diseñadas para sabotear proyectos industriales, delfines asesinos y telépatas, e incluso un robot dotado de inteligencia y consciencia que parece haber escapado a cualquier tipo de control. Publicada en 1976, esta novela tiene como punto de interés esa visión cuasi premonitoria del control que la informática puede llegar a ejercer sobre el mundo y sobre nosotros, pero a partir de ahí pierde rápidamente interés para convertirse en una sucesión de historias de espías no especialmente destacables, así que aunque tiene la ventaja de que se lee rápido porque son pocas páginas, me parece que es un libro bastante prescindible, aún a pesar de que el tercero de los relatos que lo componen ganó en 1976 el premio Hugo a la mejor novela corta. Actualización 19 de mayo de 2008: Our Data, Ourselves, un pequeño artículo de Bruce Schneier muy a cuento de los datos que vamos dejano por ahí y de todo lo que cuentan de nosotros.

Zeno’s Paradox

Tue, 29 Apr 2008 12:20:04 +0100

Zeno's Paradox: Unraveling the Ancient Mystery Behind the Science of Space and Time. Joseph Mazur. Plume, 2008. 272 páginas, inglés. Me encantó este pequeño libro que utiliza las clásicas paradojas de Zenón de Elea como hilo conductor de una serie de meditaciones sobre qué son el espacio, el tiempo y el movimiento. Si ya el filósofo griego –del que no se sabe mucho, e incluso se cuestiona su existencia real– ponía en duda las sensaciones que obtenemos del mundo y calificaba de «ilusorias» cosas tan cotidianas como el movimiento de los objetos, el panorama no cambió mucho en los siglos posteriores. Sus paradojas como la de Aquiles y la Tortuga o la Flecha son clásicos entre los clásicos, y aunque se encuentran ciertas explicaciones para resolverlas siempre queda un… «Sí, pero «¿cómo?» ¿Cómo alcanza realmente Aquiles a la tortuga recorriendo una secuencia de infinitos tramos, aunque sean cada vez infinitamente más pequeños? ¿Cómo se mueve una flecha en el aire si en cada instante determinado está en reposo en una posición concreta? ¿Es imposible el movimento? ¿Es un engaño a nuestros sentidos? El libro repasa desde diversos ángulos la cuestión de si el universo se comporta de forma continua o discreta, tanto en lo referente a los objetos compuestos de átomos ¿hay una unidad mínima y realmente indivisible? como a la división del tiempo, que podría ser «suave y continua» o bien «a pequeños salitos»: ¿cuál sería el tic-tac mínimo si es que existe? Es entonces cuando la combinación de ambos produce el «movimiento», ya sea real o ilusorio, de carácter infinitesimal o continuo, pero siempre queda un «Pero… ¿Cómo?» a modo de duda filosófica. Todos esos conceptos han cambiado mucho con el paso del tiempo, desde Platón y Aristóteles a Einstein y la física cuántica actual; en cada uno la explicación de lo «obvio» –que Aquiles alcanza a la tortuga, o que una flecha lanzada se mueve– se ha hecho de una menera distinta. En la aventura de explicar el por qué de todo esto, el libro recorre personajes de la ciencia como Galileo, Kepler, Newton o Einstein, no con demasiada profundidad pero encajándolos en el contexto de las paradojas del movimiento, el espacio y el tiempo, que planteara Zenón hace unos 2.500 años.

La construcción de la Torre Eiffel

Sat, 26 Apr 2008 12:22:13 +0100

Algunas fotografías del proceso de construcción de la Torre Eiffel y algo de la historia (y alguna curiosidad) de la Gran Dama de 300 metros.

El proceso constructivo de la Torre Eiffel – El ingeniero francés Gustave Eiffel presentó primero su proyecto de torre a los responsables del Ayuntamiento de Barcelona, para que se construyera en esta ciudad con motivo de la Exposición Universal de Barcelona (1888); pero a los responsables del ayuntamiento barcelonés les pareció una construcción extraña, y cara, que no encajaría en la ciudad.

Las imágenes y esquemas aparecen por cierto en un precioso libro de tamaño gigante que me regalaron hace un par de años, que incluye la historia completa, y edición facsímil de los esquemas de montaje, detalles de cada pieza, proceso de fabricación y construcción... Si te gusta el tema se trata de La Torre de 300 Metros de Taschen.

Tour Eiffel. La Tour de 300 Mètres – Esta reimpresión XL explora el diseño y la construcción de esta torre sin igual; su publicación original data de 1900 y fue una edición limitada de 500 ejemplares a cargo de Gustave Eiffel. El original nunca fue vendido en el mercado, si no donado por Eiffel. Este libro revela el complejo y fascinante proceso realizado para poner en pie la famosa torre.

Los libros que cambiaron la vida de 17 científicos

Wed, 23 Apr 2008 15:00:00 +0100

En el Día del Libro, los libros que cambiaron la vida de 17 científicos, adaptado y resumido de Life-changing books: Recommendations from 17 leading scientists:

Steve Jones, geneticista: En la noche y entre los hielos / Farthest North , la odisea del Fram en el Ártico a finales del siglo XIX.
V. S. Ramachandran, neurocientífico: The Art of the Soluble, por mostrar la ciencia como una gran, romántica, y divertida aventura.
Jane Goodall, primatóloga: Liberación animal / Animal Liberation , ya que la llevó a hacerse vegetariana.
Michio Kaku, físico teórico: La trilogía de la Fundación (Fundación, Fundación e Imperio y Segunda Fundación) / The Foundation trilogy (Foundation, Foundation and Empire, Second Foundation), porque le enseñó a pensar no en qué era imposible sino en si había alguna ley física que hiciera algo imposible, de ahí su elección de carrera.
Alison Gopnik, psicóloga del desarrollo: Alicia en el país de las maravillas / Alice in Wonderland , porque la forma de ser de Alicia le gustó siempre tanto que la llevó a escoger la carrera que escogió.
Sean Carroll, físico teórico: One, Two, Three... Infinity , de nuevo porque la lectura de este libro le llevó a decidir lo que iba a ser de mayor.
Harry Collins, sociólogo de la ciencia: Ciencia social y filosofía / The Idea of a Social Science , por como este libro le llevó a reconducir su vida académica al darse cuenta de que los sociólogos pueden ver cómo trabajan los científicos y cómo aparecen nuevos conceptos.
Peter Atkins, químico: Handbook of Mathematical Functions , porque a diferencia de una novela, se puede leer una y otra vez sin agotarlo y de esa manera se ha convertido en un amigo inseparable.
Oliver Sacks, neurólogo: The Mind of a Mnemonist, porque le enseñó lo que era posible hacer a la hora de describir un caso clínico y le marcó la pauta a seguir en sus propios escritos y libros.
Marcus du Sautoy, matemático: A Mathematician’s Apology, porque a los 13 ó 14 años lo llevó a ver lo emocionante que podía llegar a ser hacerse matemático.
Susan Greenfield, neurofisióloga: El gatopardo / The Leopard, pues encuentra muy especial que alguien sea capaz de escribir de una forma tan positiva acerca de la muerte.
Frans de Waal, psicólogo y etólogo: Darwin and the Emergence of Evolutionary Theories of Mind and Behavior por ser una magnífica historia del interfaz entre psicología, biología evolucionaria y filosofía, lo que lo ha llevado a convertirse en una parte fundamental de su bagaje cultural.
Lawrence Krauss, físico: Trampa 22 y Los tres primeros minutos del universo / Catch-22 y The First Three Minutes, porque le demostraron, respectivamente, el poder de las palabras y la importancia de la cosmología.
Daniel Everett, lingüista: William James, Writings 1878-1910, porque es el autor que, más que ningún otro, más le ha servido de inspiración.
Chris Frith, neurocientífico: ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? / Do Androids Dream of Electric Sheep?, porque el tema principal de las novelas de Dick es que lo que percibimos no es el mundo real sino una fachada detrás de la que se esconde una realidad mucho más desagradable, lo que es también un tema recurrente en los estudios de Frith sobre la esquizofrenia, aunque dice que su visión del mundo es mucho más positiva que la de Dick.
Elaine Morgan, autora de la hipótesis del simio acuático: El mono desnudo / The Naked Ape, porque fue el libro que la llevó a escribir su teoría.
Marian Stamp Dawkins, zoóloga: El anillo del rey Salomón / King Solomon's Ring, porque le enseñó que si estás preparado para ello es posible entrar en el mundo de los animales y comunicarte con ellos en su propio lenguaje.

En el artículo original hay algunas recomendaciones más, ya que algunos de los científicos de esta lista mencionan algún libro más en la explicación de por qué escogieron estos títulos. (Gracias, Antonio.) Actualización: Más para leer con Las 10 joyas de la divulgación en 2008 en español en El Mundo, vía Cuaderno de Bitácora.

Historias del avión

Sun, 20 Apr 2008 23:24:19 +0100

Historias del avión. Enrique Munné y Pep Torres. Ediciones Martínez Roca, SA, 2006. ISBN: 8427028282. 206 páginas. Escrito por un piloto de Boeing 737 de Air Europa y un pasajero al que no le gusta(ba) nada volar este libro pretende acercar el mundo de la aviación comercial a cualquiera que tenga que volar. Empieza con una sección que explica de forma muy asequible las fases del vuelo, cómo funciona un avión y cómo se pilota, las revisiones a las que es sometido, cómo influyen las condiciones meteorológicas en el vuelo, cómo se prepara cada vuelo y qué hace cada una de las personas involucradas en él como pilotos, TCPs, controladores aéreos, etc… Luego vienen dos capítulos, que forman el grueso del libro, dedicados a recoger anécdotas contadas por personal de tierra y de cabina sobre las cosas inverosímiles que les pasan con los pasajeros. Los dos son muy divertidos, pero es inevitable dudar si en muchos casos las historias en cuestión no serán las leyendas urbanas de la profesión, en especial las que «le pasaron a un amigo». De todos modos, con que la mitad de lo que cuentan sea cierto, es como para hacer un monumento a la paciencia de esta gente. El libro termina con un pequeño glosario de términos relacionados con el tema y una «Guía rápida quitamiedos» que si acaso se puede fotocopiar para llevar a bordo cuando toque viajar para intentar llevar lo mejor posible el viaje, en especial si eres de los que no les gusta nada volar. Lectura entretenida, especialmente para un viaje en avión ;-)

10 libros de lectura obligada para geeks

Thu, 10 Apr 2008 18:14:40 +0100

¡Vaya! No sé por qué pensé que la lista de 10 libros de lectura obligada para geeks sería más bien algo como

Hackers: Heroes of the Computer Revolution
de Steven Levy
Geeks: How Two Lost Boys Rode the Internet Out of Idaho
de Jon Katz

Los juegos de Mastropiero

Wed, 26 Mar 2008 17:00:00 +0100

Los juegos de Mastropiero. Carlos Núñez Cortés. Atalaya, 2007. ISBN: 9788483078112. Carlos Núñez Cortés, como él mismo reconoce en la introducción de este libro, ha sido desde siempre el archivero de Les Luthiers, guardando recortes de prensa, programas de sus espectáculos, grabaciones, fotografías y todo tipo de recuerdos de los cuarenta años de historia del grupo cumplidos en 2007 y celebrados el 18 de noviembre de 2007 con un recital al aire libre con entrada libre y gratuita en Buenos Aires en el que se reunieron más de 120.000 espectadores. Como no puede ser de otra manera siendo miembro de este grupo, al autor también le apasionan los juegos de palabras, por lo que cuando Vicente «Patrick» Rodríguez, fiel seguidor de Les Luthiers, le regaló el libro Verbalia de Màrius Serra, se le ocurrió que podía escribir un libro en el que se recogiera el uso de esos juegos de palabras en la obra de Les Luthiers. Los juegos de Mastropiero es el resultado de esta idea, un libro que a lo largo de cuarenta capítulos, tantos como años tiene el grupo, trata de otros tantos juegos de palabras, explicando en que consisten, poniendo ejemplos de su uso en la literatura y/o la música hispanas, y más en concreto en la obra de Les Luthiers. Cada capítulo termina además con un pasatiempos en el que, basándose en el juego de palabras descrito en el capítulo, se propone al lector su resolución, para lo que hace falta un conocimiento profundo de la obra de Les Luthiers, ya que se usan personajes, títulos y situaciones de sus números como claves de la solución. Como remate del libro están una discografía y videografía oficiales completas del grupo y, afortunadamente, las soluciones a los juegos propuestos. Un libro, sin duda interesante para los HELFDW, que lo disfrutarán sin duda, pero quizás menos para otras personas que no sigan a los discípulos de Mastropiero con tanta pasión. DGAM.

Magic or Madness

Fri, 21 Mar 2008 20:35:47 +0100

Magic or Madness Justine Larbalestier - Blog de la autora: Justine Larbalestier - writing, reading, eating, drinking, sport . Sleuth RazorBill; Reprint edition, 16 de Marzo de 2006. ISBN: 1595140700. 304 páginas. Inglés. No hay edición en español. A Reason Cansino, que vive con su madre Sarafina una vida errante por Australia adelante, esta siempre le ha insistido mucho en que la magia no existe y que lo único que puede explicar el mundo son las matemáticas y las ciencias, pero un día Sarafina se vuelve loca hasta el punto de que tiene que ser internada y Reason es enviada a vivir con su abuela Esmeralda en Sydney. Sarafina lleva toda la vida previniendo a Reason contra Esmeralda, pues según le ha contado una y otra vez a Reason ella no sólo cree en la magia, sino que se dedica a practicar terribles rituales, así que a Reason le falta tiempo para intentar poner pies en polvorosa una vez que llega a casa de Esmeralda. Pero mientras planea su huida Reason empieza a sospechar que quizás las cosas no sean exactamente como le ha contado su madre porque lo que ve en casa de su abuela no acaba de encajar con las historias que le contaba su madre, y cuando finalmente intenta huir y al abrir la puerta trasera de la casa en lugar de salir al jardín aparece en Nueva York acaba por tener que aceptar no solo que la magia existe sino que ella misma es capaz de hacer magia. Aunque pronto descubrirá también que esa habilidad para hacer magia tiene un elevado precio, precio que hay que pagar de una forma u otra. Este libro, junto con Magic Lessons y Magic's Child, forma la trilogía Magic or Madness, y como primero de la serie hace poco más que presentar a los personajes principales de la trama y el problema al que se tendrán que enfrentar, y en realidad pasan más bien pocas cosas en él, con lo que da más la impresión de que es la primera parte de un libro que un libro de por sí. Así, tendré que esperar a terminar la trilogía para poder valorarla en su conjunto y este libro como parte de ella, aunque por ahora puedo decir que no me ha desagradado y que me he quedado con ganas de seguir leyéndo la trilogía hasta el fin, aunque no con una prisa especial, lo que siempre es algo positivo. Por cierto que la autora hace un guiño a los distintos usos del inglés en Australia y los Estados Unidos usando palabras y giros propios de cada uno de los lugares según el lugar en el que transcurre la acción del libro en cada momento. Afortunadamente incluye un glosario australiano-inglés al final que resulta indispensable para entender algunas de las palabras si no estás acostumbrado al inglés que se habla en Australia.

Ha muerto Arthur C. Clarke

Wed, 19 Mar 2008 00:12:24 +0100

Acaba de hacerse público el fallecimiento a los 90 años de edad de Arthur C. Clarke, el conocido autor de ciencia ficción, quien también fue la primera persona en proponer la idea de los satélites artificiales de comunicaciones en órbita geoestacionaria, también conocida como Órbita de Clarke: Sci-fi guru Arthur C. Clarke dies at 90.

Una foto reciente de Arhur C. Clarke por Sanka Vidanagrama

Algunas de sus obras más conocidas son el relato corto El Centinela, en el que están basados la novela y la película 2001: Una odisea del espacio, Cánticos de la lejana Tierra, o Cita con Rama, una de las mejores novelas escritas nunca acerca del primer contacto de la humanidad con un artefacto de procedencia extraterrestre. Clarke muere sin que se haya cumplido su deseo de que aparezcan pruebas inequívocas de la existencia de seres extraterrestres, y ha dejado instrucciones para que su entierro sea un acto estrictamente laico y todo arreglado para que una muestra de su ADN viaje al espacio. En sus propias palabras,

Un día, una super civilización podría encontrar esta reliquia de una especie desaparecida y yo podría existir en otro tiempo

Mientras tanto, tendremos que conformarnos con leer su última novela, El Último Teorema, co-escrita con Frederik Pohl, cuyo manuscrito final acababa de terminar de revisar hace poco, y que saldrá publicada este año. Como era de esperar, hay montones de reacciones y pequeños homenajes en Internet. Sin ningún orden en particular,y dejando de lado todos los sitios no personales en los que ha salido la noticia, estos son los que he ido encontrando:

Arthur C. Clarke, 1917-2008, Teresa Nielsen Hayden en Making Light.
RIP Arthur C. Clarke, RVR en su Cuaderno de Bitácora.
Adiós Sir Arthur C. Clarke, José Luis Orihuela en eCuaderno.
Ha muerto Arthur C. Clarke. Viva la ciencia ficción, J. Miguel Rodríguez en Coridio.
Arthur C. Clarke, 1917-2008, Eduardo Arcos en ALT1040.
Ha fallecido Sir Artur C. Clarke, Roberto Plá en Lo Marraco.
Arthur C Clarke (and the closing of many tabs), por Neil Gaiman en su blog.
Arthur C. Clarke, 1917 - 2008, Phil Plait en Bad Astronomy Blog.
Muere Arthur C. Clarke, autor de ciencia ficción, divulgador científico y humanista, Arthur C. Clarke, sobre la existencia actual de una civilización marciana y Arthur C. Clarke y lo paranormal, Luis Alfonso Gámez en Magonia.
Arthur C. Clarke, dead at 90 y Even in death, he sets an example for us all, PZ Myers en Pharyngula.
Muere Arthur C. Clarke en Astroseti.
Y Arthur C. Clarke nunca más nos hará volar la imaginación, Carlos Carreter en Cuaderno de ruta V.2.
Clarke, in memoriam, José Antonio Millán en El blog del futuro del libro.

Hasta la NASA ha hecho una declaración oficial sobre su muerte, NASA Statement on the Death of Arthur C. Clarke. No le falta razón a PZ Myers cuando dice que sus últimos libros eran espantosos, pero de todas estas reacciones me quedo quizás con lo que escribe Phil Plait sobre la idea de Clarke de colocar satélites artificiales en órbita geoestacionaria:

Le debemos el mundo a Clarke.

(Gracias por el aviso inicial, Miguel, Orlando, Juan, y Scila.) Actualización con algunos enlaces interesantes más:

Arthur C. Clarke's DNA odyssey, el largo camino que ha recorrido el ADN de Arhtur C. Clarke en su camino al espacio.
Sundown With Arthur: Remembering Arthur C. Clarke, la última vez que Jeff Greenwald entrevistó a Clarke, quien ya era consciente de que su mente se estaba yendo como la de HAL en 2001 cuando Bowman se ve obligado a desconectar sus funciones más elevadas.
Final Thoughts from Sir Arthur C. Clarke (1917-2008), la última entrevista concedida por Clarke, en enero de este año, ya en el hospital.

Actualización final, una crónica del funeral en A teary farewell for sci-fi master.

The Secret Hour (Midnighters 1)

Sun, 09 Mar 2008 11:00:00 +0100

The Secret Hour. (Midnighters 1) Scott Westerfeld - Blog del autor: westerblog . ATOM, 6 de abril de 2006. ISBN: 1904233821. 304 páginas. Inglés. Cuando Jessica Day tiene que mudarse con su familia a Bixby, Oklahoma, pronto descubre que el que agua del grifo tenga un sabor raro es el menor de sus problemas, ya que lo que ella creía que eran unos sueños muy vívidos que tenía cada noche durante los cuales el resto del mundo quedaba absolutamente inmóvil bañado en una extraña luz azul en realidad no son tales sueños sino que es algo que ocurre en la realidad. En efecto, en Bixby el tiempo se detiene cada medianoche durante una hora, y sólo unas pocas personas, los Midnighters, permanecen activos durante ella. Cada uno de ellos tiene algún tipo de poder especial que cobra más intensidad durante ese tiempo, y durante años han mantenido una tensa tregua con las extrañas criaturas que habitan esta hora extra de cada día, pero la llegada de Jessica supondrá el fin de esta tregua, ya que posee un poder que ni ella misma conoce pero al que las criaturas de la medianoche temen enormemente y que hace que parezcan dispuestas a cualquier cosa para acabar con ella. Jessica tendrá que aprender a confiar en ellos a pesar de sus rarezas, ya que los años de experiencia que tienen a la hora de sobrevivir en esta hora pueden ser la única posibilidad que tenga de sobrevivir. Este libro es el primero de la trilogía de los Midnighters y como tal lo que cuenta es poco más que una presentación de los personajes, sus capacidades, y su entorno, sin acabar de dar muchas pistas realmente sobre lo que está pasando, así que en realidad parece más la primera parte de un libro dividido en tres volúmenes que un libro independiente por sí mismo. Me pareció rápido de leer y entretenido, pero tendré que esperar a haber leído la trilogía completa para poder emitir una opinión final; por ahora se queda en recomendable.

The Risen Empire, otra novela de este autor.

Bad Astronomy

Sat, 01 Mar 2008 12:00:00 +0100

Bad Astronomy: Misconceptions and Misuses Revealed, from Astrology to the Moon Landing Hoax. Philip C. Plait. John Wiley & Sons, 14 de Marzo de 2002. ISBN: 0471409766. 288 páginas. Inglés. Antes de que Bad Astronomy Blog se convirtiera en un blog Phil Plait ya se dedicaba a publicar artículos en su web acerca de errores que iba encontrando en los medios de comunicación, películas, televisión y la cultura popular, páginas que aún se pueden encontrar en Phil Plait's Bad Astronomy: The Bad Pages. A partir de este material, aunque tratado en más profundidad, escribió este libro en el que aclara cosas que van desde por qué el cielo es azul al rumor de que los astronautas del programa Apollo nunca pisaron la Luna, pasando por la influencia de esta en mareas y embarazos, qué es lo que produce las fases lunares (no es la sombra de a Tierra, por cierto), o el creacionismo y a modo de bonus extra al final del libro hay una serie de recomendaciones para leer más, tanto en forma de otros libros como de webs recomendadas. Como suele suceder en estos casos si te interesa el tema seguro que encuentras el libro muy entretenido e ilustrativo, además de que está escrito en un tono muy desenfadado pero no por ello menos riguroso, y seguro que te llevas más de una sorpresa respecto a cosas que creías saber. Si discutes de vez en cuando con cospiranoicos y/o magufos, también encontrarás material para sostener tus argumentos en los capítulos al respecto, aunque el escudo anti-lógica que posee este tipo de personas probablemente hará que no te sirvan de nada, pero eso es algo de lo que ni este autor ni ningún libro tienen la culpa. La editorial mantiene en línea el índice del libro y un PDF del primer capítulo [721 Kb] por si quieres echarles un ojo antes de decidirte a comprarlo o no, pero para mi es un libro muy recomendable.