Esta madrugada la empresa china Galactic Energy lanzaba con éxito desde el cosmódromo de Jiuquan su primer cohete Pallas-1, en chino Zhishenxing-1, cuya primera etapa será reutilizable en el futuro. En este primer lanzamiento no llevaba ninguna carga útil pero las dos etapas funcionaron como estaba previsto.
El Pallas-1 mide 52 metros de altura y tiene un diámetro de 3,35 m o 4,2 m según el ancho de la cofia protectora utilizada. La primera etapa está propulsada por siete motores CQ-50, mientras que la segunda etapa lleva un sólo motor CQ-50V optimizado para funcionar en el vacío. Todos ellos utilizan queroseno y oxígeno líquido como propelentes.
Su capacidad de carga es de 7 toneladas a órbita baja terrestre o de cinco a órbita sinrónica al Sol de 700 kilómetros. Aunque la empresa prevé una versión 1B con dos propulsores laterales en la primera etapa que permitiría colocar hasta 17,5 toneladas en órbita baja terrestre.
Pero lo realmente interesante de este cohete es que de cara al futuro, se prevé la reutilización de las primeras etapas, que aterrizarán sobre sus patas, tras maniobrar con unas aletas de rejilla. Totalmente al estilo del Falcon 9 de SpaceX, sí. Los planes actuales pasan por intentar la primera recuperación en el tercer lanzamiento.
Galactic Energy fue en su momento la segunda empresa privada china en conseguir poner un satélite en órbita. Así que también podría ser la segunda en recuperar una primera etapa, ya que el primer puesto lo consiguió hace poco LandSpace con su Zhuque 3.
Entre los planes de futuro de la empresa también está el desarrollo de una tercera etapa opcional similar a la del Electrón de Rocket Lab que permitiría alcanzar órbitas que la configuración de dos etapas no puede alcanzar. Pero para esto aún falta; antes viene la recuperación de la primera etapa.
