La Progress MS-34 a su llegada a la EEI – Serguéi Kud-Sverchkov/Roscosmos

Esta pasada madrugada la cápsula de carga Progress MS-34 se acopló al puerto trasero del módulo Zvezda de la Estación Espacial Internacional (EEI), dando por completado su viaje hacia allí sin ningún tipo de incidente.

A diferencia de la Progress MS-33, que tuvo que atracar bajo control manual al no haberse desplegado una de las antenas del sistema de acoplamiento automático KURS, la MS-34 realizó el acoplamiento de forma totalmente automática.

Aún siendo una nave de carga su lanzamiento y llegada a la EEI estaban sometidos a un escrutinio mayor del habitual porque era la segunda vez que se utilizaba la plataforma 31/6 del Cosmódromo de Baikonur tras haber resultado dañada y quedar fuera de servicio con el lanzamiento de la Soyuz MS-28.

Naves visitantes en la EEI tras la llegada de la Progress MS-34, que la NASA rotula como Progress 95 porque es la número 95 del tipo en ir a la Estación – NASA

Lleva a bordo un total de 2.518 kg de carga, que se dividen en 700 kilos de propelentes, 420 kilos de agua y 50 kilos de oxígeno en sus depósitos y en 1.348 kg en su compartimento presurizado que incluyen 483 kilos de comida, 333 kg de material de higiene, 311 kg de material para la reparación y el mantenimiento de la estación, 146 kg correspondientes al traje espacial mejorado Orlan-MKS y los consumibles para el mismo, 75 kg corresponden de instrumentos científicos y material sanitario.

En principio permanecerá acoplada a la EEI hasta el 22 de noviembre.

Con la vuelta al servicio de las Progress la Estación Espacial Internacional dispone de nuevo de tres de las cuatro cápsulas de carga que la mantienen convenientemente pertrechada para estar en servicio: la Cygnus de Northrop Grummann, la Dragon de carga de SpaceX y la Progress.

Hay una cuarta cápsula que se encarga de esta tarea, el HTV-X japonés, pero tras el reciente fallo del cohete H3 que la lanza, lo que suponen dos fallos en siete lanzamientos, por ahora está fuera de servicio hasta que el cohete vuelva al servicio.

El que haya cuatro cápsulas de carga distintas que se lanzan en otros tantos cohetes distintos –aunque las Cygnus ahora mismo se están lanzando en Falcon 9 igual que las Dragon mientras su fabricante termina el desarrollo de su nuevo cohete– forma parte de la estrategia de diversificar recursos para la llegada a la EEI en caso de que uno falle.

Con las misiones tripuladas pasa algo parecido, ya que las Crew Dragon y las Soyuz son las que se encargan de asegurar que esté permanentemente tripulada. La idea era que incluso hubiera una tercera nave encargada de esto, la Starliner de Boeing.

Aunque tras el fiasco de su primera misión tripulada ahora no se sabe cuando podrá entrar en servicio. O, si me apuras, si podrá entrar en servicio alguna vez vistos todos los problemas que aún tiene. Y de hecho su próxima misión será de nuevo no tripulada.

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Este robot «rampero» (agente de rampa) de GMO está entrenado para encargarse de las funciones de carga y descarga de contenedores y maletas de Japan Airlines. Esta versión robotizada de lo que originalmente eran mozos de equipaje es menos moza (solo mide 130 cm de altura) pero igual de capaz: levanta cargas, mueve palancas pesadas y empuja grandes contenedores. Además, sólo hace pausas para recargarse cada 2-3 horas; no hay que pagarle un sueldo y (¡ejem!) no hace huelgas.

El androide es un modelo de Unitree que, como puede verse en la demostración (que no es gran cosa, la verdad) de momento guía los contenedores y, dicen, puede encargarse de las maletas. En el futuro piensan usarlo hasta para limpiar la cabina de pasajeros. Es gracioso cómo señala instrucciones con las manos a otros humanos. Lo mejor: que hace tareas de lo más diversas en entornos cambiantes.

Japan Airlines lo va a entrenar y probar hasta 2028, más que nada para asegurarse de que funcionan con seguridad además de con eficiencia. Lo primero es enseñarle por imitación. Luego, ya ser irá viendo. Eso sí, las verificaciones finales de seguridad del equipaje seguirán en manos de los humanos, en cualquier caso.

Según parece la necesidad de estos robots es porque el principal problema en Haneda y otros aeropuertos de Japón es la falta de personal, porque el turismo allí está disparado, llegan cantidades récord de viajeros y en Japón necesitan millones de trabajadores para mantener el crecimiento en las próximas décadas, muchos de ellos para tareas como esta de los aeropuertos.

(Vía The Guardian + Impress Watch.)

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[Anotación en actualización]

Hace unos días un compañero se puso en contacto conmigo para decirme que echaba archivos en falta de su Mac y que él no los había borrado. Tras mil pruebas al final descubrí que el problema está en que desde como hace un par de semanas WhatsApp para macOS borra los archivos que le pides que envíe.

El bug se produce cuando arrastras el archivo a la ventana de WhatsApp para enviarlo. Pero no afecta a todos los tipos de archivo, lo que me complicó un poco más ver qué pasaba.

Por lo que he podido ver elimina sin posibilidad de recuperarlos PDF, documentos de Word o Excel y similares. Pero por lo que sea se libran imágenes, vídeos y archivos de audio. Aunque ojo, que estas listas seguro que no son completas en cuanto a los tipos de archivo que fenecen y a los que no.

Mientras el señor Zuckerberg tiene a bien arreglarlo tienes la opción de utilizar el botón + de abajo a la izquierda para seleccionar los archivos a enviar. Así el archivo original permanece intacto. O bien duplicar el o los archivos antes de enviarlos para que WhatsApp vaporice así la copia.

Para intentar recuperar los archivos perdidos puedes ir a los chats a través de los que los hayas enviado, ver si aún están allí, y descargarlos de nuevo. Pero sí, es una jodienda porque lo mismo ni te acuerdas de todo lo que has enviado recientemente.

He comprobado que esto sucede al menos con macOS Sonoma 14.6, Tahoe 26.3.1 y WhatsApp 26.15.62 y 26.15.72. Pero por lo que he podido ver hay más versiones de macOS y WhatsApp afectadas. Así que al loro.

Es de esperar que lo corrijan más o menos rápido porque es un fallo muy serio. Pero aún después de actualizar la aplicación asegúrate de comprobar que ya no se cepilla tus archivos inopinadamente.

He encontrado este simulador de una central de fusión que sirve para jugar un poco con las palanquitas y a la vez entender una idea sencilla: no basta con que una máquina produzca energía de fusión. Para que sea útil, tiene que producir más electricidad de la que gasta en mantenerse funcionando. Hay algunos factores que hacen que no siempre quede electricidad para enviar a la red, porque la central «se la come» ella solita.

El problema: producir energía no es lo mismo que producir electricidad útil

La central acompaña a un artículo de Sam Wurzel, Scientific Gain and Fusion Power Plants, que explica el lío de forma bastante clara.

Básicamente, una central de fusión necesita primero gastar energía para calentar el plasma, que es esa especie de gas supercaliente donde se producen las reacciones de fusión. Si todo va bien, con las reacciones de fusión se libera más energía de la que se ha usado para calentar el plasma.

Pero ahí está la trampa: esa energía todavía no es electricidad que se pueda enchufar a la red. Hay que convertirla, y en esa conversión se pierde bastante. Cuando hablamos de conversión de energía por desgracia hay que recurrir al «viejo truco» de la máquina de vapor. Una central térmica normal calienta agua para convertirla en vapor, que mueve una turbina, etcétera (esto ya lo hemos vivido). Eso convierte sólo alrededor del 30-40% del calor en electricidad. Además, parte de esa electricidad tiene que volver a usarse para mantener caliente el plasma y alimentar la propia instalación.

Qué se puede hacer con el simulador

El simulador permite jugar con muchos de los factores de lo que sería una central de fusión sin meterse en muchas fórmulas. Se puede cambiar cuánta energía se usa para calentar el plasma, cuánto produce la fusión, cuánta energía se pierde al convertir calor en electricidad y cuánta electricidad consume la propia central para seguir funcionando.

Al mover los diferentes valores con las barras se puede ver cómo cambian las flechas de flujo energético de un lado para otro. Lo importante sería cuánta llega a la derecha de la imagen, a la red eléctrica. Si está en verde, bien. Pero si está en rojo, ¡ouch! es que la central está chupando de la red porque necesita más energía de la que produce. Todo un ejemplo de «si hay que ir se va, pero ir pa ná es tontería.»

En el simulador también se pueden comparar distintos tipos de combustible de fusión, pero sin necesidad de saberse los nombres raros. La idea práctica es ver qué pasa si el combustible produce más o menos energía o si el sistema de calentamiento es más o menos eficiente.

Una buena herramienta contra la fusión de PowerPoint

El simulador es útil porque convierte las promesas sobre fusión en algo mucho más fácil de entender: una especie de «contabilidad» con entradas y salidas. Entra energía para calentar, sale energía de la fusión, se pierde una parte por el camino y solo es útil lo que queda al final. Me ha parecido una buena herramienta divulgativa. Y es un aviso de por qué cuando llegan las noticias tipo «¡hemos producido energía de fusión!» no es lo mismo que decir «tenemos una central eléctrica de fusión».

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