La torre de control del aeropuerto de Berlín–Tegel – Wicho/Microsiervos

Como cada 20 de octubre desde hace ya unos cuantos años hoy se celebra el Día Internacional del Controlador Aéreo. La fecha no está escogida al azar sino que se corresponde con la de la fundación en 1961 de la Federación Internacional de Asociaciones de Controladores de Tránsito Aéreo (IFATCA por sus siglas en inglés). Representa a más de 50.000 profesionales del ramo en más de 130 países.

Los objetivos de IFATCA incluyen promover la seguridad, la eficiencia y la regularidad de la navegación aérea internacional, ayudar en el desarrollo de sistemas, procedimientos e instalaciones de control del tráfico aéreo y promover el conocimiento y la eficiencia profesional entre los controladores del tráfico aéreo.

Pero en el día a día los controladores ponen su grano de arena para que los cerca más de 250.000 vuelos que recorren el mundo cada día lleguen a su destino sin problemas. Idealmente en vuelos sin incidencias, pero sino aportando lo necesario para esquivar la mala meteorología, problemas técnicos con un avión, lo que se presente.

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El pequeño helicóptero Ingenuity viajó a Marte como una carga secundaria del rover Perseverance de la NASA. Pero lo hizo tan bien –llegó a hacer 72 vuelos en lugar de los cinco que estaban previstos– que la agencia quiere enviar otros tres, muy similares, en la misión Skyfall.

Harán su entrada en la atmósfera marciana protegidos dentro de un módulo de descenso con el correspondiente escudo térmico. Pero luego, una vez abierto el paracaídas de frenado y estabilizado el descenso, la mitad inferior del módulo se desprenderá para que los tres se activen y aterricen por su cuenta.

Su altura será de 52 centímetros, aunque el fuselaje en sí va a medir 24,5×22× 21,5 centímetros y su peso de 5 kilos, lo que los hace sólo un poquito más grandes que Ingenuity.

Pero si bien Ingenuity llevaba un par de cámaras de navegación, varios sensores inerciales y un altímetro láser para poder navegar de un lado a otro, sus herederos llevarán una carga de instrumentos más sofisticada, pues contarán con cámaras en luz visible para generar mapas del terreno con una resolución de un centímetro; cámaras infrarrojas para analizar su composición; un radar capaz de penetrar por debajo del suelo para determinar su estructura; sensores meteorológicos para medir la velocidad, dirección y temperatura del viento; y un monitor de radiación.

Volarán gracias a dos palas contrarrotatorias de 1,35 metros de diámetro propulsadas por una batería eléctrica que se cargará mediante unos paneles solares entre vuelo y vuelo.

La idea es que demuestren una capacidad para explorar rápidamente grandes áreas que sirva para detectar la presencia de recursos potencialmente útiles así como posibles zonas de aterrizaje para otras misiones. Enviarán los datos que recojan al control de la misión utilizando como repetidores los orbitadores que sobrevuelan Marte a diario, algo que Ingenuity no podía hacer, por lo que nunca se pudo ir a mucha distancia de Perseverance, que era el que hacía de relé de radio.

Tras el éxito de Ingenuity me lo creo todo. Salvo que los tiene que llevar a Marte el Space Reactor 1 Freedom, una nave de propulsión eléctrica nuclear que no acabo de creerme que vaya a estar lista para ser lanzada en 2028, que es la fecha que maneja la agencia. O al menos de la que habla en público.

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Theo Jaffe ha publicado un fascinante atlas de aeropuertos, aerolíneas y vuelos de todo el mundo en el que cualquiera con un poco de aerotrastorno puede perderse durante horas. Aunque no sé cómo se las apañará en mantenerlo actualizado.

Utilizarlo es tan sencillo como hacer clic en un aeropuerto –hay un buscador por si no quieres mover el mapa, aunque eso pierde mucha gracia– para ver las rutas que tienen origen en él. Una vez hecho esto tendrás datos del número de pasajeros al año, número de destinos sin escalas, y número de países a los que puedes llegar con ellas. Si haces clic en una ruta verás cuántas personas la usan al año; si haces clic en una aerolínea verás las rutas que tiene desde el aeropuerto en cuestión.

Y si haces clic en la pestaña Flights away podrás ver el número de aeropuertos a los que puedes llegar con una, dos, tres o cuatro escalas o más. Pero para mí lo más fascinante es que si pones el cursor sobre cualquier otro aeropuerto te va a indicar la o las rutas que los unen. Aunque, eso sí, no necesariamente con vuelos en conexión.

Aunque según lo abres, aparte de para aeropuertos, hay pestañas para aerolíneas y rutas. Si seleccionas una aerolínea verás todas sus rutas, y si pinchas en una de ellas verás datos sobre su ocupación, frecuencia semanal, disponibilidad, y otras aerolíneas que la hacen, si es que las hay. Si lo que pinchas es en una ruta verás datos de ocupación, tiempo de viaje, distancia y aerolíneas que la sirven.

Lo dicho, un trabajazo impresionante, teniendo además en cuenta que está hecho con Opus 5.5 en Claude Code. A veces el vibe coding hasta mola.

¡A disfrutarlo!

Los físicos están compuestos por átomos. Un físico es el intento de los átomos de entenderse a sí mismos.

– Michio Kaku
(Parallel Worlds, 2005)

Somos una forma que tiene el cosmos de conocerse a sí mismo.

– Carl Sagan
(Cosmos, 1980)

Un recordatorio: La consciencia, el «yo» y una gran paradoja.