En lugar de tirar por un tema de actualidad este pasado fin de semana he aprovechado para hablar con Junto con David Sierra en Cruce de cables (RNE) de una gran figura en la historia de la informática, Alan Turing.

El audio está aquí:

• Alan Turing, su legado y su enorme influencia en la era digital actual [en 17:45].

Por supuesto es imposible hacer honor a todos los logros de una carrera tan impresionante como la de Alan Turing en diez minutos, y eso que se vio truncada cuando le faltaban unos días para cumplir los 42 años.

Pero algunas cosas que comentamos, con la idea de despertar tu interés por él:

• Su trabajo en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial, dónde el Reino Unido tenía la central de descifrado de mensajes codificados de las fuerzas armadas alemanas. Turing trabajó en la decodificación del tráfico generado por máquinas Enigma, no sólo a nivel teórico sino también diseñando las Bombe, unos ordenadores electromecánicos diseñados para aplicar sus métodos.
• Las máquinas de Turing, un constructo teórico que desarrolló mientras intentaba solucionar un problema matemático que sirvió para demostrar que los ordenadores eran viables. Aún antes de que se hablara de ordenadores como tales.
• Terminada la guerra, que se calcula que fue acortada como en un par de años por el trabajo de Turing y todas las personas que se dejaban los cuernos en Bletchley Park, diesñó el ACE, uno de los primeros ordenadores modernos concebidos en el Reino Unido; y trabajó también en el diseño del SSEM y del Manchester Mark 1, en los que se basó a su vez el diseño del Ferranti Mark 1, el primer ordenador comercial de la historia…
• Fue también el primero en reflexionar sobre si los ordenadores podrían llegar a pensar; de esa época es el famoso Test de Turing.
• Paro Turing era homosexual. Y si bien eso aún hoy en día supone un problema para algunas personas, en el Reino Unido de la época de Turing era delito. Descubierta su condición sexual, fue juzgado y condenado por ello. Le ofrecieron un tratamiento hormonal para no ir a la cárcel, lo que él aceptó. Pero su condena supuso también que perdiera el acceso a los proyectos más avanzados… Así que terminó por suicidarse diez días antes de cumplir los 42 años. Aunque con el tiempo él y todas las demás personas que fueron condenadas bajo aquellas leyes recibieron un indulto automático.

Da mucho coraje pensar qué más podía haber contribuido Turing de no haber muerto tan condenadamente joven.

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En los países ricos y más desarrollados se generan 63 kg de residuos plásticos por persona al año, pero por cómo se gestiona su reciclaje solo 0,1 kg acaba contaminando. En contraposición, en los países con rentas bajas, medio-bajas y medio-altas se generan de 16 a 35 kg y de 5 a 10 kg de contaminación por persona.

Si todos los países gestionaran sus residuos como los países de renta alta, la contaminación plástica mundial bajaría un 98%. Esto indica que el problema principal no es tanto el consumo en sí, como la basura no recogida y los vertederos mal gestionados. (Yo añadiría que además los países en desarrollo podrían quejarse y con razón de lo mucho que han contaminado los países con rentas altas para alcanzar su posición, como sucede con las emisiones de CO2.)

En cualquier caso, invertir ahora en infraestructuras básicas, como la recogida y los vertederos controlados, resulta muchísimo más eficaz que otras formas de luchas con el problema: cada dólar gastado en mejorar estos sistemas en los países en desarrollo evita unas 25.000 veces más contaminación que ese mismo dólar en países ricos. [Fuente: Why cheap waste management is key to stopping plastic pollution en Our World in Data.]

Menudo lío hay montado en plena Guerra de Irán en el Estrecho de Ormuz: que si unos petroleros pueden pasar y otros no, que si Irán lo cierra y lo mina (permitiendo solo pasar a los que paguen a tocateja en bitcoin), que si Estados Unidos dice que entonces para eso lo cierran ellos…

Para situaciones como esta es cuando vienen bien sitios como este Mapa del tráfico marítico, donde puedes hacer zoom sobre el estrecho y ver con las diversas opciones mapas esquemáticos, de satélite y las posiciones de los petroleros, sus rutas, nombres, tonelaje y demás información.

Para que te hagas una idea de lo que sucede diría que la línea roja del pasa/no pasa va desde la isla prácticamente circular que hay en el centro, apropiadamente llamada Isla de Ormuz, al norte a la península de Kumzar, que está al sur.

En fin, para echarle un vistazo de vez en cuando junto al panel de datos Monitor del Estrecho de Ormuz que comentamos hace unos días para saber qué es lo que hay.

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Amerizaje de Integrity – NASA/Bill Ingalls

[Anotación en actualización]

Con una precisión al segundo la cápsula Orión Integrity acaba de amerizar frente a la costa de California, poniendo fin con éxito a la primera misión tripulada hacia la Luna en más de 50 años.

En ella Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense han ido más lejos que nadie nunca, al alcanzar los 406.773 kilómetros de distancia del resto de la humanidad. Eso son 6.602 km más que el récord que había establecido de forma no prevista e involuntaria la tripulación del Apolo 13 el 14 de abril de 1970 mientras luchaban por sus vidas. Aunque esto ha sido mera suerte porque Luna no siempre está a la misma distancia de la Tierra y justo este mes estaba un poco más lejos de lo habitual. De haber despegado en febrero o marzo, por ejemplo, no habrían batido el récord.

Y se traen de vuelta un montón de ciencia y datos sobre el funcionamiento del cohete y de su nave que informarán la planificación de futuras misiones. Sin olvidar unas imágenes que nos tienen alucinando.

Con Artemisa II por fin toda humanidad puede decir que ha vivido una misión tripulada hacia la Luna; antes del lanzamiento de Artemisa II se calcula que era sólo como un 20 % la que podía decirlo. Y muchos de ese 20 % ni nos acordábamos. Aunque tampoco hay que olvidar que en la situación geopolítica actual muchas personas tienen preocupaciones mucho más serias que prestar atención a cuatro personas que se han ido a dar una vuelta alrededor de la Luna.

En esta casa lo hemos ido contando paso a paso, como creemos que una ocasión histórica como esta merece:

• La NASA lanza Artemisa II, la primera misión tripulada hacia la Luna en más de 50 años
• Esto es lo que esperar durante la misión Artemisa II
• El sistema de soporte vital y el escudo térmico son las dos mayores incógnitas de la misión Artemisa II
• Artemisa II ya va rumbo hacia la Luna
• Artemisa II ya tiene su Canica azul
• El problema más serio de Artemisa II hasta ahora es el mal funcionamiento del retrete, y eso es genial
• Todo listo para que la misión Artemisa II sobrevuele la Luna
• No, la tripulación de Artemisa II no será la primera en ver el lado oculto de la luna
• El mensaje póstumo de Jim Lovell para la tripulación de Artemisa II
• Artemisa II completa su sobrevuelo de la Luna sin problemas y con la promesa de unas fotos espectaculares
• Artemisa II ya tiene su «puesta de Tierra», una foto comparable a la «salida de Tierra» del Apolo 17
• Artemisa II viene camino de casa
• La reentrada en la atmósfera, prueba final para Artemisa II

Tanto el sistema de soporte vital como el escudo de protección térmica, a priori las dos grandes incógnitas de la misión, como comentábamos el día del lanzamiento, parecen haberse comportado a la perfección. Aunque habrá que esperar al análisis de los datos recogidos y, en el caso del escudo térmico, a las inspecciones post vuelo, para poder afirmarlo con toda seguridad. Pero no parece haber muchas dudas.

De hecho el que, siendo como era una misión de prueba, el problema más evidente haya sido el mal funcionamiento del retrete de a bordo es un tributo al trabajo de los miles de personas en los Estados Unidos, pero no sólo, que han trabajado en ella.

Y ese no sólo desde Europa tiene que incluir necesariamente una mención al Módulo de servicio europeo (ESM) que, la verdad sea dicha, ha sido bastante ninguneado por una NASA en la que la retórica MAGA quizás no manda al 100 % pero sí pesa mucho.

Aparte de proporcionar suministros como agua, oxígeno y nitrógeno para el sistema de soporte vital y encargarse del control de temperatura, así como la electricidad, que genera a través de sus cuatro paneles solares de siete metros cada uno, el ESM también monta 33 motores que permiten maniobrar a la cápsula. Sin el ESM Orión no es más que un sofisticado pisapapeles espacial que no va a ningún sitio.

El Módulo de servicio europeo mide unos cuatro metros de diámetro y otros tantos de alto. Lo fabrica Airbus para la ESA – Airbus

Aunque en las últimas horas a la NASA no le ha quedado más remedio que reconocer que ha habido un problema con ciertas válvulas del sistema de propulsión del Módulo de servicio europeo (ESM) que, como es obvio no ha afectado al desarrollo de la misión.

Lo malo es se trata de un problema que ya había sucedido con Artemisa I. Y por mucho que dada la trayectoria de retorno libre que iba a seguir Artemisa II supieran que no iba a ser un problema y que por ello decidieran lanzar igual sin haberlo solucionado habría estado bien que lo hubieran hecho público de antemano.

Y más en una era de supuesta transparencia que se supone que Jared Isaacman, el director de la agencia, quiere que sea la norma.

En cualquier caso todo esto no quita para que el resultado de la misión haya sido claramente positivo. Así que ahora a por Artemisa III.