La Cygnus 24 llegando a la EEI bajo la atenta mirada de Chris Williams, quien se encargó de la captura con la ayuda de Jack Hathaway – NASA
En medio de toda la expectación por el desarrollo de Artemisa II estos pasados días la NASA encontró tiempo para lanzar la cápsula de carga Cygnus 24 hacia la Estación Espacial Internacional (EEI). Es la segunda Cygnus XL lanzada hacia la Estación. Y, a diferencia de la anterior, llegó a ella sin problemas.
La Cygnus XL mide un metro y medio más de longitud que la variante mejorada en uso hasta ahora, lo que aumenta en 1.250 kilos su capacidad de carga máxima.
Tras el lanzamiento de la primera unos ajustes de seguridad demasiado conservadores en el software de abordo impidieron el encendido correcto del motor en la primera maniobra que tenía que haberla llevado a la EEI.
Aunque corregido esto no tuvo ningún problema en reemprender su camino y acercarse a la Estación para que el brazo robot la capturara y la acoplara al puerto inferior del módulo Unity.
Esta segunda Cygnus XL ya llevaba esos parámetros actualizados, así que tanto el lanzamiento –llevado a cabo una vez más por un Falcon 9 de SpaceX mientras Northrop Grumman no acaba de tener listo el Antares 300 en el que está trabajando– como su viaje a la EEI se llevaron a cabo sin novedades.
La Estación Espacial Internacional tras el acoplamiento de la Cygnus 24 – NASA
Lleva a bordo 2.120 kg de equipo para el mantenimiento y modernización de la estación, 1.410 kg de suministros para la tripulación, 1.075 kg de instrumentos científicos y experimentos, 330 kg de equipo informático, y 65 kg de material para paseos espaciales.
La cápsula lleva el nombre de Steven R. Nagel, un astronauta de la NASA veterano de cuatro misiones espaciales fallecido en 2014.
Está previsto que permanezca acoplada a la Estación hasta noviembre y que termine su misión desintegrándose en una reentrada controlada en la atmósfera en la que llevará dentro material ya no necesario y de desecho de la Estación.
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