Blue Origin ha presentado un nuevo motor bautizado Northstar y una nueva etapa superior bautizada GS3, dos mejoras para su cohete pesado New Glenn que le permitirán ir a dónde ningún New Glenn ha ido antes. Bueno, sobre todo la etapa superior, que le permitirá alcanzar órbitas que el New Glenn antes no podía.

Northstar, dice Blue Origin, está fabricado en más de un 65 % mediante impresión en 3D, y pesa un 30 % menos y reduce el número de piezas en un 50 % respecto al BE-4, que es el motor que venía utilizando el New Glenn. Además da un empuje de 290 a 324 toneladas, lo que viene siendo un incremento de algo más de un 11 %. Estiman, además, que podrán fabricarlo a un 25 % del precio del BE-4 y que llegarán a un punto en el que podrán ensamblar un Northstar en menos de un día.

Aquí el Northstar, aquí unos amigos – Blue Origin

Vídeo del encendido de un Northstar mediante o no que no dicen todavía es cuándo va a entrar en servicio. Así que conviene no olvidar que el desarrollo del BE-4 fue precisamente una de las cosas que más retrasó la entrada en servicio del New Glenn.

En cualquier caso por ahora van a seguir fabricando el BE-4, ya que aparte de ser el motor en servicio en el New Glenn también es el que usa el Vulcan de United Launch Alliance. Pero con el Northstar la empresa espera poder alcanzar una cadencia de 1.000 lanzamientos al año. Que sí, es una salvajada y no sé si lo verán nuestros ojos mortales. Pero insisten en que la demanda está ahí.

GS3, por su parte, permite llevar a cabo una serie de misiones de alta energía, incluida la inyección directa en la órbita geoestacionaria (GEO) y las trayectorias de escape de la Tierra, que el New Glenn a pelo no podía.

Impresión artística de GS3 en acción – Blue Origin

Puede transportar hasta 14 toneladas métricas a órbita baja terrestre (GEO) y poner 20 toneladas métricas el trayectoria de inyección lunar (TLI) en el caso de utilizar la configucación 9x4 del New Glenn, y hasta 8 toneladas métricas a GEO y 10 toneladas métricas a TLI en el del vehículo 7x2. La GS3 propiamente dicha utiliza el motor BE-7, el mismo que la empresa ha diseñado para sus aterrizadores lunares.

Utilizarla es opcional. Aunque con ella sobre el New Glenn normal la altura completa del cohete pasa a ser de unos 132 metros, lo que supera en aproximadamente la versión actual del Starship, lo que seguramente le provocará ardores de estómago a Elon Musk. Pero de nuevo no hay que olvidar que la combinación New Glenn + GS3 aún no está en servicio y el Starship sí. Más o menos.

Está construida con componentes sacados del New Glenn con lo que el interfaz con las cargas útiles que tenga que llevar es el mismo que para lanzar en el New Glenn «a pelo», lo que facilita la vida a sus clientes.

Blue Origin ya ha llevado a cabo pruebas de llenado de sus depósitos. Pero tampoco sabemos cuándo va a entrar en servicio. Aunque la empresa dice que ya tiene un contrato para una misión alrededor de la luna con un cliente gubernamental, cuyo lanzamiento está previsto para 2028.

Sólo que aquí no puedo menos que invocar la Ley de Berger:

Si se prevé que un cohete debute en el cuarto trimestre de un año natural y faltan seis o más meses para ese trimestre, el lanzamiento se retrasará.

Y tampoco hay que olvidar que ahora mismo el New Glenn no puede volar porque uno explotó en la plataforma de lanzamiento durante una prueba de encendido de sus motores dejándola inutilizada. Aunque Blue Origin está trabajando denonadamente para devolverlo al servicio.

En cualquier caso ni Northstar ni la GS3 son necesarios para los planes de Blue Origin de lanzar la misión tripulada a la Luna Artemisa V. O Artemisa IV. Que quién sabe.

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Foldable Flight es una web dedicada a una de las grandes disciplinas de esa nunca bien ponderada ingeniería recreativa: la fabricación de aviones de papel. Sólo se necesita una hoja de la textura y peso adecuados, unos cuantos pliegues y la suerte de que no acaben estrellados contra el suelo a los dos segundos (que de todo hay).

El catálogo está bastante bien, al menos para una web que se dedica a venderlos en forma de libro recortable y como «papel extra». Pero las instrucciones son gratis. En total hay 109 modelos de aviones de papel, desde los clásicos dardos hasta diseños bastante más complicados que parecen cazas de combate, planeadores o modelos acrobáticos.

Cada modelo cuenta con instrucciones para plegarlo, en vídeos de YouTube paso-a-paso de unos pocos minutos, y una ficha que indica su velocidad, capacidad de planeo y precisión, en una escala de 1 a 10. La lista se puede filtrar por dificultad, diseñador y tipo de papel, normalmente A4 u hojas cuadradas como las de los origamis.

Otra cosa no será, pero variedad hay. Quienes quieran comprobarlo pueden enfrentarse a los cinco niveles de dificultad, desde «muy fácil» hasta «experto», y cinco grandes categorías de aparatos: dardos, planeadores, híbridos, reactores y acrobáticos. Para la mayoría basta coger una hoja de papel de la impresora y plegarla como se indica; en alguno más peculiar hay que usar las tijeras.

Algunos diseños tienen características bastante llamativas: el AeroDactyl bate las alas mientras vuela; el Spinner gira, en espiral; el Looper puede regresar hacia quien lo lanza, como un boomerang. Los aerotrastornados encontrarán interesantes las versiones de aviones reales como el mítico Concorde, el F-14 Tomcat y el SU-27.

Y, como curiosidad, algunos datos sobre los récords alcanzados por algunos modelos. El Firefly 5 llegó a los 91 metros de distancia en línea recta; el Quick Blade y el Zenith a más de 30 metros. El Unite figura como poseedor de un récord mundial de permanencia en el aire con 31,2 segundos.

El conjunto es una buena colección para experimentar con el noble arte del plegado de papel buscando la aerodinámica, la sustentación y… la paciencia, que todo hay que decirlo. Lo que todavía no ha solucionado esa web es el principal inconveniente de estas pequeñas maravillas: cómo recuperar el avión cuando aterriza encima de algún un armario.

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De la gente de Turing Tumble, el un juego de canicas que enseña a pensar como los ordenadores (y mucho más), llega ahora Bridge or Bust, el juego de construcción de puentes que te hace pensar como los ingenieros de caminos¹ (y similares).

Tu objetivo es ayudar a unos perros que han quedado abandonados en una isla del Pacífico a que vayan llegando a otras islas y así hagan crecer su ciudad. Para ello tienes que ir solucionando los 61 desafíos que propone el juego.

En cada uno tendrás que construir un puente lo suficientemente largo como para cubrir la distancia que separa una isla de otra, lo suficientemente alto como para que pasen el bote o velero si es el caso, y lo suficientemente ligero como para que se mantenga en pie a la vez que soporta el peso del coche que tiene que pasar por él, todo ello utilizando un conjunto determinado de puntos de anclaje.

El juego es bastante tocho, como atestigua el plátano

Claro que, por supuesto, nada te impide inventarte tus propios desafíos o una nueva forma de superar uno que hayas pasado para ver hasta dónde eres capaz de llevar tus habilidades ingenieriles.

Eso sí, son 164 euracos.

_____
¹ Aprobado por nuestro ingeniero de guardia, que además dice que Spintronics, el juego para construir circuitos mecánicos de esta misma gente, también mola todo.

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Every processor die es una colección de 356 fotografías de los circuitos integrados que se esconden dentro de otros tantos procesadores, desde 1972 hasta 2024. Son imágenes microscópicas de su interior, más concretamente la pastilla de silicio principal (en inglés, die) que normalmente está encapsulada y oculta. Detrás de esta arqueología electrónica están aficionados como Pauli Rautakorpi, Fritzchens Fritz y John McMaster, entre otros.

¿Cómo se hacen estas fotografías? Para conseguirlas hay primero que retirar cuidadosamente las capas protectoras del chip mediante abrasión o productos químicos. Luego hay que utilizar un juego de lentes macro apropiado o un microscopio; algunos de los procesadores antiguos son de varias micras (8 µm, como el mítico 6502) pero también los hay más compactos (6 nm, como en el Ryzen 5 9600X). Esa minúscula distancia se refiere al tamaño de los transistores que los componen, a veces a la distancia entre ellos.

La galería permite explorar los chips por fabricante, modelo y año, ampliarlos y consultar sus dimensiones. Ojito que hay imágenes colosales; encontré un Pentium 4 EE [debajo] de 27.500 × 16.000 píxeles, que no está nada mal. También ofrece una vista a escala real para los 114 procesadores cuyas medidas se conocen. Entre las pequeñas maravillas históricas aparecen el Intel 8008 de 1972 (4,4 × 3,2 mm), el legendario MOS 6502 de 1975 (3,1 × 2,7 mm), el Zilog Z80 de 1976 (3,5 × 3,4 mm) y el Motorola 68000 de 1979 (7,1 × 6,2 mm). También hay procesadores de consolas, ordenadores personales y servidores modernos.

▼ (ampliación de la esquina superior izquierda) ▼

Las imágenes conservan sus licencias originales, todas ellas Creative Commons de diversos tipos, y enlaces a sus autores y a las versiones completas, generalmente archivadas en la Wikipedia. La colección llega hasta los AMD Zen 5 de 2024. Una galería de lujo donde los paisajes son de silicio y los edificios que parecen componer esas ciudades en miniatura funcionan a miles de millones de ciclos por segundo.

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