Hace unas horas un Ariane 64 despegaba del puerto espacial de Kourou. Pero a diferencia de todos los Ariane 64 anteriores montaba cuatro propulsores laterales P160C de combustible sólido en lugar de cuatro P120C. Dado que cada uno de ellos lleva 14 toneladas más de combustible que el modelo anterior esto hace que esta configuración del cohete sea más potente que la configuración anterior, estrenada apenas hace cuatro meses, que hasta hoy era la más potente del Ariane 6.

De hecho su carga útil eran 36 satélites de la constelación LEO de acceso a Internet de Amazon, que fueron colocados en la órbita prevista sin problemas, y no 32 que era su capacidad de carga hasta ahora para estos lanzamientos.

Los 160C suponen un incremento de la capacidad de carga de entre un 10 y un 15 % según la órbita objetivo. En el caso de la órbita baja terrestre eso se traduce en un aumento de dos toneladas hasta las 22 toneladas de carga útil para un Ariane 64, que es la configuración con cuatro propulsores. Aunque el P160C también puede ser utilizado en la configuración Ariane 62, que sólo lleva dos.

Que no está mal pero lleva a pensar lo poco eficientes que son los cohetes: 56 toneladas más de combustible se traducen en dos toneladas de aumento de capacidad, aunque también es cierto que hay que descontar algo porque los P160C son un poco más largos, y por eso pesan más, que los P120C.

Algunos datos sobre el P160C – ESA

En cualquier caso el lanzamiento de hoy no sólo ha sido el más grande para Amazon LEO sino que también ha establecido un nuevo récord de mayor carga útil para un lanzador europeo. El récord anterior lo tenía el Ariane 5 desde 2013 con el lanzamiento del ATV Albert Einstein, con un peso total de 20 toneladas, hacia la Estación Espacial Internacional.

Este ha sido el tercero de 18 lanzamientos a bordo del Ariane 6 que Amazon LEO tiene contratados. Y aunque siempre he sido muy crítico con los retrasos en la entrada en servicio del cohete y lo poco ambicioso que es su diseño –no tiene nada reutilizable, por ejemplo– he de reconocer que nunca creí que llegaría un momento en el que el Ariane 6 fuera a ser el único de los de su generación contratados por Amazon que estuviera en servicio y funcionando sin problemas.

Y es que no hay que olvidar que tiene contratados 12 lanzamientos, con opciones a otros 15, con el New Glenn de Blue Origin, uno de los cuales explotó hace poco en la plataforma de lanzamiento durante unas pruebas, lo que hará que difícilmente pueda volver a volar este año.

Y que también tiene contratados 38 lanzamientos más con el Vulcan de United Launch Alliance, que está fuera de servicio mientras se investigan anomalías con sus propulsores laterales. Además, el Vulcan usa el mismo motor BE-4 que el New Glenn. Así que si la explosión en la plataforma ha tenido que ver con él, complicará aún más la vuelta al servicio del cohete.

Así que, sea como sea, ni el New Glenn ni el Vulcan han lanzado ni un sólo satélite Amazon LEO hasta la fecha. Menos mal que el Falcon 9 y el Ariane 6 le están salvando la tostada. Aunque se le acaba el tiempo.

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Estuve cambiando correos con Alberto, que me descubrió unas guías fotográficas estereoscópicas llamadas Turismo práctico, un invento muy parecido al View-Master de los años 70, solo que se inventaron medio siglo antes, hacia la década de 1910. En su desván tiene un chisme original de estos y algunas guías, pero el invento tiene mucho más historia.

Una especie de Google Street View de hace un siglo

Este invento de la editorial barcelonesa de Alberto Martín está perfectamente descrito en un artículo de la Colección Fernández Rivero de Fotografía Antigua. Era una ambiciosa guía de imágenes estereoscópicas que permitían «recorrer España sin salir de casa». El visor especial, bajo el nombre de El Turismo Práctico, reunía centenares de fotografías, ofreciendo una «experiencia inmersiva« sorprendentemente avanzada para la época. La colección comenzó a comercializarse durante la década de 1910 y llegó a alcanzar unas 71 carpetas temáticas.

En estas guías estaban incluidas tanto capitales de provincia como monumentos, comarcas y territorios bajo administración española. Se estima que se publicaron alrededor de 918 vistas estereoscópicas diferentes, que se vendían mediante suscripción y a plazos (precursores de cómo se venden las apps hoy en día, sin duda). Los compradores recibían además del visor unas cajas-estuche para almacenar las imágenes.

Más allá de su interés comercial, la colección constituye un extraordinario documento histórico de la España anterior a la Guerra Civil. Hay algunas con mercados, puertos y escenas cotidianas captadas por diversos fotógrafos, entre ellos Adolf Mas y Enrique Castellá. Vista hoy, la colección resulta ser una mezcla de archivo histórico, guía turística y tecnología inmersiva en un intento de crear un formato nuevo antes de que nadie imaginara internet, la fotografía digital o los vídeos de YouTube de paseos por lugares remotos.

Una herramienta para escanear negativos

Alberto también me habló de otro proyecto que ha lanzado, llamado Negativo Lab. Es un sencillo laboratorio para digitalizar negativos antiguos, de blanco y negro normalmente, aunque también funciona en color. Basta escanear el negativo tal cual, subir la imagen y aparecerán un montón de controles para ajustar la luz, simulando en parte el proceso químico tradicional, pero también el contraste, brillo y rango tonal.

No todo el mundo conocerá hoy en día lo que son los negativos, claro. Yo guardo todavía algunos en casa y ciertamente se puede mejorar la calidad al escanearlos (con un buen escáner de 4.800 dpi al menos) comparándolo con escanear las copias en papel. Así que, quien esté interesado por el tema, ya tiene una herramienta más.

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El segundo Spectrum en la plataforma de lanzamiento – Isar Aerospace

Isar Aerospace tenía todo listo en el espaciopuerto de Andøya para intentar lanzar tercera vez su segundo cohete Spectrum. Pero «tras seguir detectando un comportamiento anómalo en los sistemas de fluidos del vehículo» el intento de lanzamiento ha sido cancelado a la espera de determinar qué ha fallado y qué hay que hacer al respecto antes de poder fijar otra fecha de lanzamiento.

El Spectrum voló por primera vez en marzo de 2025 pero apenas unos segundos después de levantarse de la plataforma de lanzamiento se activó el sistema de autodestrucción del cohete debido a la pérdida del control de actitud. Fue causada por la apertura de una válvula de purgado que no tenía que haberse abierto.

Tras revisarlo todo Isar Aerospace volvió a la plataforma de lanzamiento, ya con el segundo Spectrum, el mismo que intentó lanzar esta noche, en enero de 2026. Pero un problema con una válvula de presurización obligó a posponer el lanzamiento.

En marzo se produjo un segundo intento. Pero una embarcación que estaba donde no debía obligó a retener el cohete en la plataforma. Y mientras la temperatura del combustible fue subiendo, quedando fuera de límites, lo que obligó a cancelar ese segundo intento.

Así que este era el tercer intento de lanzar la misión, bautizada como Onward and Upward, Adelante y arriba, que tiene como objetivo validar los sistemas críticos del cohete en condiciones operativas reales.

De hecho, a diferencia del primer lanzamiento fallido de 30 de marzo de 2025, que no llevaba ninguna carga útil real, en este caso van a bordo del cohete cinco CubeSat, Platform 6, TriSat-S, SpaceTeamSat 1, FramSat 1 y CyBEEsat; y el experimento Let It Go de Dcubed, que no tiene que separarse del cohete.

Es importante tener en cuenta que no todos los retrasos entre los intentos de lanzamiento son atribuibles a la empresa ni a su cohete; a veces la meteorología o la disponibilidad de las instalaciones de Andøya son las que impiden ir más rápido.

En cualquier caso por ahora Isar Aerospace, que cuenta con el apoyo del programa Boost! de la Agencia Espacial Europea, sigue teniendo la oportunidad de convertirse en la primera empresa privada europea en poner un cohete en órbita.

Spectrum mide 28 metros de largo y dos de ancho y consta de dos etapas fabricadas en compuestos de carbono. La primera monta nueve motores Aquila; la segunda uno. Son motores que, igual que el resto del cohete, han sido desarrollados por la empresa. Utilizan propano y oxígeno líquidos como propelentes. El motor de la segunda etapa puede hacer múltiples encendidos, lo que permite al Spectrum colocar cargas útiles en distintas órbitas.

Tiene una capacidad de 1.000 kilos a órbita baja terrestre y de 700 kilos a órbita sincrónica al Sol, ya sea en lanzamientos dedicados o compartidos. Desde Andøya, debido a su elevada latitud, serán lanzamientos a órbitas polares o sincrónicas al Sol. Pero Isar Aerospace tiene un acuerdo con el espaciopuerto europeo de Kourou para poder lanzar desde allí, lo que le permitiría llegar a órbitas ecuatoriales o de baja inclinación.

El Quesst a Mach 1,4 como quien no quiere la cosa – NASA

Hace unos días el X-59 Quesst,el avión supersónico silencioso de la NASA alcanzó una velocidad de Mach 1,4, algo menos de 1.500 kilómetros por hora, a una altitud de 55.000 pies, unos 16,7 kilómetros. Esos son los parámetros de vuelo de crucero para los que ha sido diseñado y a los que se harán las pruebas de sobrevuelo de poblaciones para comprobar lo silencioso que es en realidad.

Mach 1,412 a 55.030 pies en el sistema de visión externa que utiliza el piloto del Quesst para ver por dónde anda, ya que el alargadísimo morro del avión le impide ver directamente – NASA

Pero antes de sobrevolar ninguna población aún queda una fase de calibración de los instrumentos de tierra, que incorporan un receptor ADSB (por las siglas en inglés de Automatic Dependent Surveillance Broadcast, sistema de Vigilancia Dependiente Automática - Difusión) similar a los que usa FlightRadar24 para determinar la posición de los aviones que nos muestra, junto con un procesador de adquisición de datos que graba audio, así como datos de la forma de onda y del espectro de ese sonido que recoge.

La idea, como ya hemos explicado en más ocasiones, es ver si el diseño del X-59 convierte el estampido sónico de aviones supersónicos como el Concorde en un sonido sordo mucho menos molesto.

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