Baron es un agradable, pequeño y entretenido simulador de vuelo gratuito que permite pilotar un biplano directamente desde el navegador, sin instalar nada. Añadiría el adjetivo «relajante», si no fuera porque lo de aterrizar correctamente puede causar un poco de estrés… y no te vas a pasar todo el juego revoloteando por ahí.

La idea es tan sencilla como atractiva: despegar, explorar el paisaje y, a ser posible, aterrizar de una pieza en alguno de los aeródromos habilitados a tal efecto, marcados como strips. El juego es bastante ligero a la hora de generar los gráficos 3-D y una de las gracias es que se utiliza un valor semilla para generar terrenos mediante procedimientos. Así que puedes volver a cada escenario mediante esa semilla numérica (seed).

Hay dos modalidades principales: vuelo libre, para explorar sin demasiadas preocupaciones, y vuelo de travesía (Cross-country), en el que hay que seguir unas flechas blancas desde el despegue hasta el aeropuerto de destino. También se puede elegir entre tres niveles de dificultad, Arcade, Normal y Experto, según las ganas que tengas de complicarte la existencia. También se pueden configurar los gráficos (yo lo dejo en automático, pero hay bajo, medio y alto según el ordenador que tengas) y hay un hangar para tunear el avión: colores, tipo, etc. El biplano es sin duda el más agradable.

Todo funciona con el teclado, pero también se pueden usar el ratón, joystick o incluso jugar desde el móvil. En realidad aparte de eso los controles no son muchos: potencia del motor, flaps, frenos y dos vistas de cámara. No hay demasiado que memorizar. La única que hay recordar es la tecla X para abandonar el avión en pleno vuelo, por si la cosa se pone realmente fea.

Baron no pretende competir con Microsoft Flight Simulator, y tiene ese encanto de los pequeños simuladores antiguos; podríamos decir que es una especie de Flight Simulator de los ordenadores de los 80, donde también podías pasarte media tarde dando vueltas por ahí. Y recuerda: volar puede volar cualquiera; lo complicado es volver al suelo sin hacer papilla el avión.

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[Anotación en actualización]

Después de que el pasado 12 de febrero fallara un propulsor lateral en el cuarto lanzamiento de un cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance, lo que era el segundo fallo en cuatro lanzamientos, la empresa decidió retirarlo del servicio hasta aclarar que estaba pasando con esos propulsores.

Hoy a las 18:40, hora peninsular española (UTC +1), un Vulcan Centaur despegaba desde el Complejo de lanzamiento 41 de Cabo Cañaveral en la que debía ser la vuelta al servicio del cohete. Y en efecto los propulsores laterales parecen haber funcionado correctamente. Pero Aún así algo ha fallado –estamos pendientes de los detalles– y la misión ha fracasado

La carga útil eran 40 satélites de la constelación de acceso a Internet LEO de Amazon en lo que era el primer lanzamiento del Vulcan para ella.

El cohete volaba por primera vez en la configuración VC6L, lo que quiere decir que llevaba con seis propulsores laterales GEM-63XL y una cofia protectora alargada y con una etapa superior Centaur V acortada, optimizada para misiones a órbita baja.

Un duro golpe para ULA.

Con el lanzamiento de la misión The Mountain God Rises el cohete Electrón de Rocket Lab ha alcanzado los cien lanzamientos con una fiabilidad del 96 %. Es una bonita cifra redonda. Además lo ha logrado en nueve años y seis meses después de su primer lanzamiento el 25 de mayo de 2017, lo que lo convierte en el cohete comercial más rápido en lograr esta cifra, delante por incluso del Falcon 9, por mucho que ahora el cohete de SpaceX haga más de cien lanzamientos al año.

El Electrón de esta misión tan especial llevaba una librea especial, con detalles en dorado en ves de en el rojo habitual – Rocket Labs

Aunque Rocket Lab está haciendo un poco de trampa aquí, la verdad sea dicha, porque entre los 100 está contando también los lanzamientos del HASTE, Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron, una variante del Electrón que hace vuelos suborbitales supersónicos.

Pero en cualquier caso no está nada mal, en especial que tiene más de cien lanzamientos más ya contratados y parece mas que probable que sigan consiguiendo más misiones.

A lo largo de su carrera ha habido lanzamientos tanto para empresas privadas de países de todo el mundo como para organismos gubernamentales como la NASA, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA), la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOOA) de los Estados Unidos, o el CNES, la NASA francesa.

Diseñado para lanzar satélites pequeños el Electrón, con 18 metros de alto, 1,2 de diámetro, y un peso al lanzamiento de 13.000 kilos, es un cohete de tres etapas construido íntegramente en fibra de carbono. Su motor, impreso en 3D, utiliza bombas eléctricas para mover el combustible en lugar de las turbobombas a gas de los cohetes más grandes, lo que lo hace más sencillo, barato y en principio más fiable. Puede llevar hasta 320 kilos en misiones a órbitas bajas o 200 kilos a órbitas sincrónicas con el Sol de 500 kilómetros, una órbita muy en demanda para satélites de observación terrestre.

Durante un tiempo Rocket Lab trabajó en la recuperación de la primera etapa del cohete para poder volver a utilizarla pero es una idea que ya han dejado de lado para centrarse en lanzar cuantos más y más rápido, mejor.

No lo han conseguido con la primera etapa, que por un fallo en el software de guiado y control terminó dirigiéndose al Golfo de México para que el sistema de autodestrucción se activara unos metros por encima del agua. Pero hace unos minutos SpaceX conseguía un importante avance al recuperar la segunda etapa del Starship 15 tras haberla puesto en órbita.

Han sido 22 horas, 30 minutos y unos segundos desde el lanzamiento hasta que los «palillos» de la torre de lanzamiento capturaban la Starship 42 a la vuelta del espacio. En ese tiempo liberó 26 satélites Starlink v3 en órbita, aunque esto ya lo había conseguido la segunda etapa del Starship 14.

Los restos de la primera etapa Booster 22 aún a flote en el Gofo de México – SpaceX

No es el éxito total de la misión, que contaba con recuperar ambas etapas, pero aún así es bastante impresionante: es la primera vez en la historia que se consigue recuperar un cohete que haya entrado en órbita.

Queda revisar la Starship 42 a fondo a ver qué tal le ha ido para incorporar las lecciones que se puedan sacar de ello, y lo mismo con los datos obtenidos de la primera etapa, para que SpaceX por fin pueda conseguir lanzar y reutilizar el Starship con una alta cadencia. Aunque para esto aún queda bastante.

Pero lo dicho, es un importante primer paso aunque no todo haya salido como deseaban. Y bastante impresionante.

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