Tim Ventura tiene un mega-artículo lleno de información acerca de los ordenadores fotónicos, máquinas prodigiosas capaces de alcanzar velocidades mil veces más rápidas que los procesadores actuales. Se puede leer aquí: Akhetonics Photonic Computing: 1,000x Faster CPUs!. Lo de «procesadores fotónicos» suena muy de Star Trek, pero en ello están.

Estas CPUs de Akhetonics emplean luz en vez de electricidad, así que se podría hablar de ordenadores «a la velocidad de la luz», literalmente, aunque también sabemos que la luz no es tan rápida al propagarse por guías o fibra óptica que en el vacío.

En el artículo se explica cómo pretenden pasar de los GHz habituales de las CPU actuales a frecuencias de terahercios (THz). Esto supondría multiplicar por mil la frecuencia respecto a un procesador de 1 GHz, aunque no necesariamente su rendimiento. La idea es que los datos entren como luz, se procesen como luz y salgan como luz, evitando las conversiones entre señales ópticas y eléctricas. Ya llevan desarrolladas cerca de 30 generaciones de chips fotónicos, con circuitos que han pasado de una puerta lógica a unas diez mil.

La arquitectura de Akhetonics es todavía experimental. Emplean una CPU de dos bits con algo llamado SUBLEQ y con un conjunto de instrucciones minimalista pero capaz de realizar cálculos generales, como la idea de los antiguos procesadores RISC. Emplea guías ópticas (algo parecido a los circuitos metálicos de los chips convencionales) además de semiconductores y otras tecnologías tradicionales de 90 a 250 nanómetros. A corto y medio plazo esperan conseguir procesadores entre 10 y 100 veces más rápidos en determinadas tareas. Lo de las 1.000 veces es un deseo a largo plazo.

El principal escollo es la memoria óptica: almacenar información resulta complicado porque los fotones, por su propia naturaleza, no quieren quedarse quietos. Una solución consiste en mantenerlos circulando por pequeños bucles hasta que se necesitan. También tienen que resolver problemas como el consumo energético, la refrigeración y las conexiones entre chips, porque los láseres y demás componentes siguen necesitando electricidad. A medida que a finales de año y durante 2027 instalen sus primeros ordenadores se podrá ver si pueden competir con las CPU convencionales.

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Tenía un problema con mis unidades de discos externas. Uno de esos del tipo «tonto pero molesto», que había intentado solucionar por todos los medios posibles, pero no había manera. Las unidades despertaban del modo reposo cuando no debían, y eran lentísimas al hacerlo. Esto sucedía simplemente invocando a Spotlight (Comando+Espacio) para buscar algo tecleando parte de su nombre; eso dejaba medio congelado el equipo mientras las unidades salían de su letargo, hacían su clac, clac, clac y quedaban listas… en realidad para nada, porque ni siquiera estaban indexadas para buscar en ellas.

El problema: un «despertar» inoportuno

En mi caso eran dos unidades diferentes, una WD y otra Seagate, de varios TB, que siempre han funcionado muy bien y que tenía convenientemente particionadas para usar como volúmenes externos, con una partición para Time Machine y el resto espacio libre para diversos usos, como la Fototeca del Sistema (que en mi caso es bastante grande, 700 GB). Estaban formateadas como APFS adecuadamente.

El caso es que, teniendo las unidades montadas, cada x minutos se ponían en modo reposo; hasta ahí sin problema. Pero al utilizar Spotlight y escribir algo (como el nombre de una app que estaba en disco interno, para arrancarla) tocaba esperar unos cuantos segundos a que despertaran. Más que el retraso en poder continuar me parecía inoportuno el que estuvieran constantemente reposando-despertando-reposando… Así que busqué soluciones.

En los foros de Apple y otros no aparecía nada excepto que recomendaban desactivar el modo reposo para las unidades. Esto no solucionaría el problema, pero al menos sí el ruidito y las esperas. En cualquier caso tampoco me sirvió porque una de las unidades, la WD, debe tener un controlador vetusto que ignora lo que diga MacOS, y tampoco hace lo que debería hacer aunque se lo marques expresamente con su Utilidad WD en el panel de preferencias. En varios foros de Apple y otros genéricos leí que efectivamente suele haber un conflicto sistema-disco y que no tiene arreglo conocido. A la unidad Seagate le pasaba igual aunque era más moderna.

Seguir leyendo: «Cómo resolver el problema del MacOS con los discos duro que se «despiertan» cada vez que buscas algo, aunque no haga falta»

Cada día me quedo con la boca abierta con la gigantesca foto de portada de 75CentralPhotography, uno de mis sitios de visita obligada. La web es el archivo público del fotógrafo Matt Harvey, que lleva haciendo fotos profesionalmente desde principios de los 90 y empezó a publicar esta colección en 2007. Hay paisajes, ciudades, naturaleza y escenas cotidianas de Texas y otros lugares.

Merece la pena empezar por las galerías de arquitectura y lugares abandonados, que son mis favoritos. La primera incluye edificios, puentes, interiores y detalles de rascacielos, cines, teatros otros curiosos lugares. La segunda reúne edificios decadentes y en ruinas, vehículos olvidados, carteles, maquinaria y otros rastros de actividades que vieron su fin. En el mapa de fotografías se indica que hay 1.363 fotos de esta categoría, más que suficientes para pasar toda una tarde. Cada foto conserva un fragmento de historia y deja que la luz haga el resto.

El archivo se puede explorar por categorías, lugares y etiquetas, además incluye una de mis funcione favoritas: saltar a una fotografía al azar, el enlace a la procrastinación infinita. Las fichas detalladas de las fotografías permiten ubicar cada imagen y añaden detalles como el modelo de cámara y los ajustes en muchos asos.

La web ofrece cuatro tipos de licencia: editorial y prensa, personal y no comercial, comercial y exclusiva. La licencia personal puede llegar a ser gratuita o costar una cantidad simbólica, pero solo permite usos privados: no autoriza publicar las fotos en una web, un blog o redes sociales.

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El Chinook con el módulo de pruebas en 2025, que no es el que se ha estrellado ahora; por lo que sea no tenemos fotos de la campaña de pruebas de este año - ESA

Un modelo a tamaño, forma y peso reales del módulo de reentrada del Space Rider, el futuro avión espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha terminado estampado contra el suelo a principios de este mes por un fallo de su parapente.

Era la segunda vez que la ESA intentaba esta campaña de pruebas; en mayo hubo que suspender un intento de lanzamiento precisamente porque se detectó un problema con el parapente aunque afortunadamente antes de soltarlo.

Y es que tras haber terminado con éxito otra campaña de pruebas en julio del año pasado en la que se utilizó un palé convenientemente lastrado en el que iban montados los sistemas de guiado y los paracaídas la idea de esta nueva campaña de pruebas era utilizar un modelo que permitiera demostrar el comportamiento aerodinámico del sistema completo y el funcionamiento de su tren de aterrizaje. Ese que ha terminado estampado contra el suelo porque el parapente no se desplegó.

Se supone que tras esta campaña de pruebas iba a haber otra en la que se simularían aterrizajes duros. Pero no tan duros.

La ESA no ha dicho aún si van a construir otro modelo o si se va a dar por satisfecha con los datos que tiene, aunque aún insiste en que el primer lanzamiento va a ser en 2028. Claro que en 2025 hablaba de 2027. Y que cuando en 2018 mencionamos el Space Rider por primera vez se hablaba de un primer lanzamiento en 2020. Pero de hecho no fue sino hasta 2020 cuando la agencia encargó su construcción. Así que a ver. Aunque se supone que el ejemplar de vuelo ya está terminado.

El Space Rider es similar al X-37 estadounidense o al avión espacial chino. Está diseñado para ser lanzado en un cohete Vega C. Puede permanecer un máximo de unos tres meses en órbita durante los que llevar a cabo experimentos, pruebas de nuevas tecnologías, observaciones de la tierra y el espacio, o una combinación de esto según la capacidad de su bodega de carga y las necesidades de alimentación y comunicación de las cargas.

Luego vuelve a casa planeando y aterriza utilizando un parapente guiado que le permite tomar tierra (pero idealmente menos que la que tomó el modelo durante la prueba fallida) con una precisión de 150 metros, listo para ser preparado para su siguiente misión.