Los datos principales del vuelo – Airbus

Ya lo suponíamos cuando llevó a cabo el vuelo el pasado mes de julio pero ahora es oficial: usando datos verificados de forma independiente por la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) y Flightradar24 el libro Guinness de los récords ha certificado el vuelo del Airbus A350-1000ULR de Qantas entre Melbourne y Toulouse como el más largo realizado por un avión comercial.

Fueron 23.155 kilómetros en 24 horas y 24 minutos en un vuelo que forma parte del programa de vuelos de prueba del A350-1000ULR, la versión especial del A350 que Airbus ha fabricado para el Proyecto Sunrise (Amanecer) de la aerolínea australiana que quiere unir Sydney con Londres en vuelos sin escala. Aunque los vuelos regulares serán de «sólo» 22 horas.

Impresión artística de un A350-1000ULR de Qantas sobre Londres – Aisbus/Qantas

Lo que no está nada mal comparados con los cuatro días y siete escalas que llevaba la llamada Ruta del canguro cuando Qantas comenzó a operarla en 1947. Aunque con el tiempo, según fueron mejorando las prestaciones de los aviones, esos cuatro días y siete escalas se fueron reduciendo hasta las 18 horas con una escala que son necesarios para unir las dos ciudades en la actualidad.

Qantas no empezará a volar esta ruta hasta octubre de 2027. Y ese será el momento de la verdad, no el de obtener récords, que por muy impresionantes que sean, no sirven para justificar económicamente una ruta.

Aunque en Australia no sólo están convencidos de que hay demanda, sino que además piensan añadir vuelos sin escalas entre Sydney y Nueva York a mediados de 2028.

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La colección de proyectos de hardware de Mitxela es uno de esos rincones de Internet en los que entras para echar un vistazo y sales tres horas después con ganas de comprarte un soldador y buscando piezas en desuso a tu alrededor. Su creador, Tim Alex Jacobs, lleva desde 2007 inventando chismes de todo tipo y documentándolo para disfrute de todos.

El catálogo reúne ni más ni menos que 117 proyectos de hardware de todo tipo, desde pequeños hacks hasta dispositivos más complejos diseñados y construidos desde cero. Es toda una combinación de electrónica, programación, mecánica y un sentido del humor bastante peculiar. Hay inventos útiles, otros completamente absurdos y unos cuantos abandonados tras ver que la cosa era imposible.

Entre todas esas pequeñas maravillas hay sintetizadores MIDI diminutos, algunos integrados en un conector USB-C; relojes de precisión sincronizados mediante GPS; pendientes y colgantes con displays led; cubos de geometría imposible; silbatos robóticos; una cámara que imprime fotografías en papel térmico y hasta un ratón controlado mediante un Etch-a-Sketch, el juguete aquel para dibujar con un mando que movía un puntero en los ejes X/Y.

A mi me encantan algunas de sus simulaciones de fluidos con dispositivos electromecánicos, que dan una sensación de movimiento natural convertido a digital usando giroscopios y displays led. Como proyecto más complicado pero muy resultó por aquí recuerdo su videoconsola de gráficos vectoriales, que utiliza un osciloscopio como pantalla y requirió unos cuatro años de trabajo intermitente.

Hay que agradecer a Mitxela que explique cómo fabrica sus cacharros, incluyendo esquemas, código, herramientas, fotografías y todos los aprendizajes: aciertos, errores y el porqué de las decisiones de diseño. Muchos proyectos tienen vídeos y repositorios en GitHub. Es una especie de catálogo inagotable de ingeniería hackeril en estado puro, donde se demuestra que incluso con un presupuesto ilimitado, el tiempo, el dinero y la paciencia pueden hacer surgir creatividad de calidad.

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Hace unos días descubrí que la mina de Kiruna, en Suecia, que es la mina subterránea de hierro más grande del mundo, produce casi la mitad del hierro de la Unión Europea. Pero al tiempo descubrí que para mantenerla en funcionamiento hay que desplazar la ciudad de Kiruna. E investigando un poco sobre eso he visto que el asunto es algo más complicado de lo que ya parece.

Kiruna –la ciudad y la mina– están a 200 kilómetros por encima del círculo polar ártico. De hecho Kiruna es la ciudad más al norte de Suecia. Y desde hace siglos se sabía de la presencia de un importante depósito de hierro en la zona. Pero el problema era no minarlo sino cómo llevárselo de allí.

Hasta que en noviembre de 1902, tras años de esfuerzo, la quiebra de la primera empresa que lo intentó, y la casi quiebra de la empresa que terminó la obra, el tren llegó a Kiruna, con una conexión además con el puerto de Narvik, desde el que todo el año se puede embarcar el mineral de hierro extraído en la mina.

La mina de Kiruna está en la montaña Kiirunavaara. Y mientras comenzó a extraerse mineral a cielo abierto de una de sus ladera en la otra se fundó la ciudad de Kiruna para albergar a las personas que trabajaban en ella. Así Kiruna –la ciudad– sustituyó los asentamientos temporales que se habían construido.

Kiruna (la mina) y Kiruna (la ciudad) a ambos lados de Kiirunavaara – Landsat, 2016

Pero en la década de los 60 hubo que empezar a perforar túneles bajo la montaña, pues ya habían rapiñado todo lo que era económicamente viable. Empezaron en una cota de 275 metros por debajo de dónde había estado el pico de la montaña. Y poco a poco fueron profundizando hasta alcanzar los 1.365 metros actuales.

Claro que el problema de excavar túneles y galerías por debajo de una ciudad –hoy hay más de 500 kilómetros– hizo que, poco a poco, la montaña fuera reposando, causando grietas en la superficie que directamente afectan a las infraestructuras y edificios de la ciudad.

Seguir leyendo: «Kiruna, la ciudad sueca que tiene que cambiar de sitio para que la mina de hierro del mismo nombre no se la coma»

El proyecto CompuServe, Rebuilt es una curiosa recreación funcional del mítico servicio online CompuServe de los años 80, cuando conectarse a una red era toda una aventura y cada minuto costaba dinero (el concepto «tarifa plana» no existía y menos en España).

Su creador ha reconstruido el sistema utilizando lenguaje Pascal y materiales históricos, como los manuales originales e imágenes del CB Simulator el chat de la época, inspirado en las comunicaciones de los radioaficionados. El resultado es algo que funciona directamente en el navegador, con su terminal de texto perfectamente emulado, menús, identificadores numéricos y contraseñas que no se veían al teclear. Hasta tiene una especie de filtro para que el monitor se vea como los monitores de fósforo pixelados de la época.

Para entrar basta con pulsar Dial In y comenzar utilizando la cuenta de invitado, con el ID de usuario 88888,8888 y la contraseña GUEST*LOOK. Los más puristas pueden conectarse mediante Telnet en el servidor node.compuserveweb.com, puerto 23 (el telnet tiene que estar instalado en el sistema y el puerto abierto en el router).

La experiencia reproduce cómo se «navegaba» entonces a 1.200 bits por segundo; básicamente era a base de números para elegir opciones de los menús. Con el tiempo memorizabas lo que había que saber para llegar a tus sitios favoritos, y cómo regresar. Nada de ventanas, vídeos ni algoritmos empeñados en recomendarte cosas que no has pedido. Entre mis favoritos: los juegos de texto, como Star Trek, algunos de los cuales se han incluido aunque faltan muchas otras secciones todavía (para compensar se han añadido otras nuevas).

La CompuServe comercial original abrió sus servicios al público en 1979, aunque provenía de una década antes, de los albores de la propia internet. Fue pionera en el uso del correo electrónico, los foros (seguramente lo más interesante) y el chat, mediante el CB Simulator. Otras reminiscencias de su existencia son el formato GIF, que inventaron en 1987.

Aquel servicio por el que se pagaba una cuota mensual + llamadas reunió a millones de usuarios de todo el mundo, hasta que la expansión de la web y competidores como AOL cambiaron las reglas del juego. Irónicamente, proporcionó pronto pasarelas para salir libremente a la World Wide Web, que acabaría canibalizándolo. CompuServe Classic cerró en 2009 y sus históricos foros sobrevivieron hasta 2017. Está bien poder volver a ver cómo era, casi medio siglo después, y sin preocuparse por la factura telefónica o porque el ruido de la línea telefónica cortara la comunicación.

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