ASCII play es un curioso entorno de programación en tiempo real para crear gráficos y animaciones exclusivamente con texto, directamente en el navegador. Su autor lo concibió como homenaje al arte ASCII, ANSI y a todos aquellos héroes que en tiempos remotos utilizaron los caracteres de texto (y semigráficos) como medio artístico.

La interfaz es bastante minimalista: un editor de código y una ventana de previsualización, sin márgenes ni números de línea. Los programas están escritos en JavaScript como módulos ES6 (ECMAScript) y pueden guardarse localmente o subirlos para compartirlos mediante un enlace permanente. No hace falta registrarse ni una cuenta de usuario.

En este curioso mundo de la «programación ASCII» en vez de dibujar círculos, líneas o polígonos como píxeles las funciones se ejecutan para cada carácter de la pantalla, decidiéndose qué mostrar allí: caracteres, colores, fondo… En una ventana típica (maximizada) puede haber unos 5.000 a 8.000 caracteres, que incluso en ordenadores modestos pueden recalcularse a 30 fotogramas por segundo, el límite de la versión web.

La API funciona principalmente alrededor de cuatro funciones: boot(), pre(), main() y post() y proporciona coordenadas, tiempos, números de fotograma, dimensiones y métricas tipográficas. La mejor forma de entenderlo es probar alguno de los ejemplos incluidos. Hay un montón: desde el clásico 10 PRINT hasta círculos, cubos 3D, espirales, y otras al estilo Doom. También hay un dónut ASCII, el Juego de la vida de Conway y efectos mediante la webcam.

En cierto modo, ASCII Play es una pequeña demoscene dentro del navegador: caracteres de texto, JavaScript y matemáticas que convierten una pantalla de texto en algo sorprendentemente vivo.

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Tras un primer intento fallido el pasado mes de diciembre el Zhuque 3 de LandSpace se ha convertido hace unos días en el primer cohete comercial chino que logra recuperar su primera etapa. Ha sido mediante un aterrizaje en una plataforma, al más puro estilo SpaceX, con el que el cohete chino guarda «algún parecido». Además, la carga útil, el satélite Honghu 03, fue colocado en la órbita prevista, lo que no es menos importante.

El único problema estuvo en que después del aterrizaje se produjo un incendio que hizo que fallara una de las patas, por lo que la primera etapa terminó cayendo de lado. Aunque LandSpace dice que tiene toda la intención de volver a lanzarla.

¡Ouch! – LandSpace

El Zhuque 3 tiene una capacidad de hasta 8.000 kilos en órbita sincrónica al Sol de 450 kilómetros de altitud cuando se recupera la primera etapa; y de 11.800 kilos cuando no. Pero LandSpace está trabajando ya en una versión mejorada capaz de 12.500 y 21.300 kilos respectivamente.

Es un paso adelante muy importante para la industria espacial china, que además hace poco conseguía recuperar la primera etapa de un Larga Marcha 10B, aunque con el curioso método de atraparla con unos cables. Aunque hay que recordar que este cohete es un desarrollo de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT), una institución gubernamental.

Así, si no me fallan las cuentas son cuatro las empresas o instituciones y dos los países que han conseguido recuperar une primera etapa tras un lanzamiento orbital: SpaceX y Blue Origin en los Estados Unidos y CALT y LandSpace en China.

No he visto ningún anuncio oficial al respecto, pero en mi cotilleo periódico en DSN Now a ver qué era de la estación de Robledo de Chavela de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA he visto que vuelve a estar en funcionamiento.

Y mirando en la cuenta de Bluesky del bot que da cuenta de su actividad he visto que lleva desde el 12 de agosto de nuevo en comunicación con distintas misiones de la agencia. La anterior sesión de comunicación desde Robledo era del 24 de julio. Así que han sido casi tres semanas de inactividad.

Durante ese tiempo las otras dos estaciones de la DSN en Camberra, Australia, y Goldstone, California, en los Estados Unidos, han suplido la falta de la estación de Robledo. Pero no es una situación ideal ya que, entre otras cosas, el tener una estación fuera de línea reduce en un tercio el tiempo de uso de una red que ya va justa de recursos y muy escasa de tiempo de disponibilidad.

La estación, igual que la de Cebreros de la ESTRACK de la Agencia Espacial Europea, tuvo que ser evacuada e pasado 25 de julio debido al tremebundo incendio forestal que esos días arrasaba la provincia de Ávila.

Pero si bien Cebreros volvió al servicio en apenas dos días, Robledo de Chavela sólo indicaba que estaba en pruebas, con todas sus antenas apuntando hacia arriba, que es su posición de reposo.

Quizás la NASA esté esperando a hacer alguna prueba más antes de anunciar que está de nuevo en servicio. Pero en cualquier caso, bienvenido sea que de nuevo esté hablando con nuestros ojos en el sistema solar.

InfoSondas es una de esas maravillosas madrigueras digitales en las que entras por cotillear cuánto queda para el día en que la Voyager 1 esté a 1 día luz de la Tierra de distancia (será el 18 de noviembre de este año) y acabas habiéndote empollado todos los datos del programa Viking. El caso de las Voyager es peculiar: aunque se lanzaron hace casi 50 años, continúan imperturbables (bueno, no tanto) su camino por el espacio interestelar y todavía se puede contactar con ellas.

Pero, aparte de esta curiosa cuenta atrás, la web, creada por Pedro León, es toda una biblioteca digital sobre exploración espacial y astronáutica, que reúne actualmente unos 40.000 archivos y 190 GB de información: documentación técnica, libros, revistas, notas de prensa, y todo tipo de información sobre sondas, satélites, vuelos tripulados, cohetes y hasta modelos 3D.

También contiene infografías y tablas actualizadas sobre las sondas que está actualmente en funcionamiento, así como datos sobre asteroides y cometas, las misiones más largas, los lanzamientos tripulados y cuántas personas hay en todo momento en el espacio. El récord fueron 19 personas simultáneamente en órbita en septiembre de 2024. También hay efemérides de la exploración espacial, de esas que nos gustan tanto por aquí.

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