La astronauta de la ESA Sophie Adenot recibe ayuda de los equipos de rescate tras salir de la Freedom, después de pasar casi ocho meses en el espacio en su primera misión, εpsilon – NASA/Keegan Barber

Hace unas horas la Crew Dragon Freedom amerizaba frente a la costa de California. A bordo venía la tripulación Crew 12, formada por Jessica Meir y Jack Hathaway de la NASA, Sophie Adenot de la Agencia Espacial Europea (ESA) y Andrey Fedyaev de Roscosmos.

Los 237 días, cinco horas y 18 minutos que han pasado en el espacio suponen que la misión εpsilon ha establecido un nuevo récord como la misión más larga de la Agencia Espacial Europea. Queda por delante de los 201 días y unas horas de Luca Parmitano en la misión Beyond o de los 199 días y unas horas de Thomas Pesquet en la misión Alpha.

Aunque Sophie queda, eso sí, bastante por detrás de los 396 días 11 horas y 34 minutos que acumula Thomas Pesquet, de los 370 días 5 horas y 45 minutos de Samantha Cristoforetti, o de los 362 días 1 hora y 50 minutos de Alexander Gerst.

Se coloca, de hecho, en el séptimo puesto de tiempo acumulado en el espacio en toda la historia de la ESA. Pero no está nada mal teniendo en cuenta que esta ha sido su primera misión.

Ha sido también la primera de la promoción de astronautas de la ESA de 2022 en ir al espacio.

Aunque, curiosamente, se le adelantaron Sławosz Uznański y Marcus Wandt, astronautas de reserva de su promoción, quienes volaron a la EEI en las misiones privadas Axiom Ax-4 y Axiom Ax-3 respectivamente.

Con independencia de que algún otro astronauta de reserva pueda hacerlo antes se supone que Raphaël Liégeois será el segundo astronauta de carrera de la ESA en ir a la Estación Espacial Internacional.

O se suponía, pues su misión iba a ser en la segunda mitad de 2026, algo que obviamente no va a suceder y en lo que no ha tenido poco que ver el enésimo fracaso de la Starliner de Boeing, que aún tendrá que hacer otra misión no tripulada a la EEI antes de poder -con suerte– entrar en servicio. Aunque Raphaël nunca ha llegado a estar asignado a ninguna misión específica.

Los logros de εpsilon

Durante su tiempo en la Estación Espacial Internacional (EEI) Sophie se convirtió en la primera mujer francesa en realizar un paseo espacial y la segunda mujer europea en hacerlo tras Samantha Cristoforetti, que estrenó la lista en 2022. También fue la primera mujer no estadounidense en participar en un paseo espacial llevado a cabo por dos mujeres. En total participó en tres paseos espaciales en 14 días, con los que acumulo un total de 19 horas y 42 minutos.

Además de colaborar en el mantenimiento de la Estación también llevó a cabo toda una serie de experimentos y probó el traje intravehicular EuroSuit, aunque de esto apenas sabemos nada.

En total dedicó unas 218 horas a trabajar en 35 cargas útiles europeas, y unas 25 horas al mantenimiento o las actualizaciones de los sistemas de la ESA en Columbus, el laboratorio europeo de la Estación Espacial Internacional.

Al final completó todos los experimentos específicos de la misión propuestos por la agencia espacial francesa CNES, así como todos los experimentos de la ESA que le fueron asignados.

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Marcos nos escribió para hablarnos de tapón¹, una app para iOS que permite bloquear otras apps con un dispositivo físico para cuando necesitas un rato de concentración, para cuando te estás preparando para ir a la cama, o para lo que se te pueda ocurrir.

El proceso es muy sencillo: te bajas la app y vas configurando distintos perfiles en los que bloqueas las apps que quieras. A cada uno le pones el nombre que te de la gana. Y los activas o desactivas mediante el dispositivo físico mencionado en el párrafo anterior.

Que dicho así lo del dispositivo físico suena muy sofisticado pero puede ser alguno de los tapones impresos en 3D que puedes comprar en la web de tapón, aunque también puedes bajarte los modelos para imprimir en casa en 3D los tapones. O utilizar cualquier otro objeto que tengas por casa y te parezca adecuado. Que si, por ejemplo creas un perfil «A dormir», puede ser un lateral de la mesilla de noche.

Lo único que tienes que hacer en caso de escoger la opción casera es pegarle al objeto escogido una etiqueta NFC que tienes que añadir a la app mediante la opción Escribir nuevo tapón. Yo he probado estas y funcionan sin problemas.

Cada tapón o etiqueta NFC se asocian con uno de los perfiles que hayas creado. Para activar un perfil determinado tienes que abrir la app y pulsar el botón para escanear el tapón u objeto con etiqueta asociado. Para desactivarlo tienes que volver a escanear el tapón o la etiqueta.

Otra opción es programar una hora para que se active automáticamente a una hora determinada el o los días de la semana que quieras. Pero para desactivarlo tendrás que usar el tapón asociado con él.

También tienes la opción de programar hasta cinco desbloqueos de emergencia en cada perfil que duran de cuatro a quince minutos para poder saltarte sus limitaciones aunque no tengas a mano el tapón.

Y sí, todo esto puedes hacerlo con la opción de Tiempo de uso de iOS. Pero es bastante más coñazo –y a la vez fácil de saltárselo– con lo que probablemente al final no lo uses. Y también puedes hacerlo con productos como Brick que te cobra 64 euros por cada cacharro equivalente al tapón. Las etiquetas NFC cuestan unos céntimos cada una, así que tienes mucha más flexibilidad a la hora de crear perfiles y perfiles y perfiles.

Marcos nos dice que escribió la app para él y para su mujer y que luego, a sugerencia de unos amigos, decidió publicarla para que cualquiera pudiera utilizarla y que su idea es que sea gratis para siempre, que sabe que no se va a hacer rico con esto.

Yo añado que si algún día se aburre no habrás perdido más que unos céntimos de las etiquetas o unos euros si le compras los tapones a él. Así que anímate a probarlo si ves que el doomscrolling te roba demasiado tiempo.

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¹ ¿Que por quñe tapón? Pues porque es un objeto que siempre tenemos por casa y que tiene un tamaño ideal para pegarle una etiqueta NFC.

Las colonias de pingüinos barbijo antárticos tienen una contribución inesperada al ciclo del metano: sus excrementos producen 490.000 toneladas de metano al año. Un equipo del CSIC y la Universidad de Granada ha medido las emisiones en dos colonias de la isla Decepción y han calculado el dato, que ahora se ha publicado en Nature. Así que estas simpáticas aves no solo dejan huellas en la nieve: también dejan «trabajo» a los microbios que descomponen sus excrementos y generan el gas. Ese metano, como el de los pedos de las vacas, retiene el calor en la atmósfera y contribuye al calentamiento global con más «eficacia» que el CO₂, aunque permanece menos tiempo en el aire. Algo es algo.

Equipados con drones y sensores, el equipo de investigadores cartografió las colonias y el terreno afectado. Al calcular la superficie total en donde los pingüinos «cagones» influyen en el suelo, la estimación podría acercarse a los 7 millones de toneladas anuales. Esto es una cifra del mismo orden que las emisiones atribuidas a las termitas en todo el mundo.

Todavía habría que afinarla la cifra, pero todo apunta a que esta actividad natural y perentoria de los pingüinos son una fuente natural inesperada que no figuraba en los inventarios globales. En la Antártida, hasta los organismos más aparentemente inofensivos dejan su huella, en este caso los pingüinos, en forma de metano. [Fuentes: Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) + Methane emissions from penguin colonies reshape the natural greenhouse gas budget.]

La NASA acaba de publicar el vídeo de la reentrada y amerizaje de la cápsula Orión de la misión Artemisa II, que volvió a casa el pasado 11 de abril, grabado por una GoPro Hero 4 Black. En concreto de la denominada Cabcam2, que iba instalada en la ventanilla del piloto. Iban más cámaras a bordo pero esos vídeos aún no están disponibles.

Aunque la versión aquí embebida es la procesada por Simeon Schmauß, que sabe un montón y medio de estas cosas, para eliminar la distorsión causada por el modo en el que fue grabado el vídeo y que si no haces nada distorsiona el horizonte.

El vídeo comienza con la cápsula a unos 2.000 kilómetros de altitud y a una velocidad de unos 33.000 kilómetros por hora. La reentrada propiamente dicha comienza unos 10 minutos más tarde, cuando la Orión alcanza la interfaz de entrada a una altitud de 122 km volando a algo menos de 40.000 kph.

En el punto de vista de esta cámara es especialmente llamativa la cola de plasma que va dejando la cápsula tras sí. Y las oscilaciones de lado a lado que se ven mientras maniobra para dirigirse a su zona de amerizaje. Se oye –más o menos, más bien menos– a la tripulación y a Jenny Gibbons mientras habla con ellos. Pero lo que se oye perfectamente es el golpeteo de los motores de maniobra cuando se activan.

La trayectoria de reentrada fue modificada respecto a la de Artemisa I porque en la primera el escudo térmico de la cápsula resultó bastante dañado, lo que de hecho contribuyó a que se retrasara el lanzamiento de Artemisa II. Pero todo indica que fue un cambio extremadamente efectivo: de más de 100 sitios en los que el escudo perdió material la nueva trayectoria redujo los daños a sólo nueve, menos profundos además.

Fue un final perfecto para una misión en la que el problema más serio estuvo en el mal funcionamiento del retrete.

Aunque en cualquier caso da un poco igual ya que para futuras misiones las Orión llevarán un escudo térmico distinto. Y además Artemisa III, planeada para no antes de junio de 2027, será una misión en órbita baja terrestre, con lo que la velocidad de reentrada será mucho menor. Lo que tampoco es mala idea para probar el funcionamiento de ese nuevo escudo.

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