Diccionario del asombro. Una historia de la ciencia a través de las palabras. Por Antonio Martínez Ron. Gráficos por Carlos el rojo. Editorial Crítica (20 de septiembre de 2023). 376 páginas.

El más reciente libro de Aberron tiene su origen en su «manía» de ir apuntando palabras que ha ido creando la ciencia para nombrar aquellos fenómenos que no se conocían o no se habían descrito con anterioridad. En palabras de Antonio, son palabras que etiquetan el asombro. De muchas de ellas sabemos el momento justo en el que fueron creadas, el momento en el que nacieron. O el momento en el que fueron adaptadas para su uso para denominar un concepto científico.

Antonio se dio cuenta de que puestas en orden cronológico estas palabras cuentan la historia de la ciencia y del avance de nuestro conocimiento.

En este diccionario ha escogido 26 de esas palabras –falta la eñe, aunque la eñe tiene un apéndice propio– que van desde la a de átomo a la zeta de zoonosis le sirven para contar una historia de la ciencia a través de las palabras yendo por parcelas. A partir de la palabra que encabeza cada apartado habla del origen de esa palabra y del proceso mediante el que ese campo del conocimiento y sus palabras asociadas fueron avanzando.

Se puede leer por orden o puedes empezar por las palabras que más te llamen la atención; lo peor que puede pasar es que te encuentres una referencia a una palabra anterior en algún apartado, en cuyo caso te bastará con ir a leerlo.

Y, por si que quedas con ganas, hay un apéndice con algo más de cien palabras más, su fecha de creación o adopción por la «cencia» y una explicación de qué significa y cómo llegaron a formar parte del diccionario de la ciencia.

En fin, un interesantísimo viaje por el tiempo a lomos de las palabras que hacen la ciencia. O que nos ha dado la ciencia.

El libro está disponible en formato electrónico pero creo que en este caso es más recomendable la edición en formato árboles muertos, que es el enlazado arriba, porque se aprecia mejor el trabajo de diseño de Carlos el rojo.

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Este pasado fin de semana se ha celebrado en el Palacio Euskalduna de Bilbao el evento de divulgación científica Naukas Bilbao 2023. En él, a lo largo de dos días, pudimos disfrutar de casi 60 charlas de 10 minutos sobre temas muy variados.

Si no habéis estado en el Euskalduna o si queréis repasar alguna podéis disfrutar de todas ellas porque están disponibles en línea en la web de la EiTB, que, todo sea dicho, ha hecho una magnífica tarea con la emisión en directo del evento. Como son charlas cortas las puedes ir disfrutando a ratos libres. Y si una no te interesa, pues pasas a la siguiente.

Como quería insertar una para ilustrar esta anotación he escogido la de Lorena Pérez Hernández, titulada Anna Wierzbicka y la tabla periódica del pensamiento. En ella habla de la búsqueda de unos conceptos primitivos y básicos del pensamiento que al combinarlos dieran lugar a todas nuestras ideas, a todos nuestros pensamientos. El funcionamiento del lenguaje y su relación con nuestra mente es un tema que me apasiona.

Otra que no me perdería si das charlas es Las charlas de mis pesadillas de Pablo Rodríguez. Él ha visto cosas que no creerías. O sí. Y que aún le provocan pesadillas. A tenor de lo que muestra en su charla, no me extraña.

Pero, como dice Joaquín Sevilla, «todas las charlas de Naukas merecen sobradamente los 10 minutos que duran. Son buenísimas todas, o casi, quizá hay dos o tres que son solo buenas, en todo caso es mejor que cada cual juzgue por sí misma.»

Terminado Naukas Bilbao 2023 si tienes la suerte de estar en Bilbao o coincide que vas pasarte por allí estos días aún está en marcha hasta el día 30 Bilbao Zientzia Plaza, medio mes de ciencia en Bilbao.

Naukas Bilbao es una iniciativa de la plataforma de divulgación científica Naukas y la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU. Patrocinan Ayuntamiento de Bilbao, Presidencia del Gobierno Vasco, y Departamento de Educación, Universidades e Investigación del Gobierno Vasco. Colaboran Metro Bilbao, Petronor, DIPC, y Euskampus.

La espera ha sido larga pero por fin ha tenido lugar la 33 ceremonia de entrega de los Premios Ig Nobel. Ya sabes, esos premios que celebran aquellas investigaciones con títulos y descripciones hilarantes pero tampoco tan descabelladas si te fijas un poco. Al menos la mayor parte de las veces. Pero sí, ya sé que lo que quieres es ver la lista de los premios de 2023, así que sin enrollarme más:

• Premio de química y geología [Polonia, Reino Unido] a Jan Zalasiewicz, por explicar por qué a muchos científicos les gusta lamer rocas. Referencia: Eating fossils.
• Premio de literatura [Francia, Reino Unido, Malasia, Finlandia] a Chris Moulin, Nicole Bell, Merita Turunen, Arina Baharin y Akira O'Connor por estudiar las sensaciones que siente la gente cuando repite una sola palabra muchas, muchas, muchas, muchas, muchas, muchas veces. Referencia: The The The The Induction of Jamais Vu in the Laboratory: Word Alienation and Semantic Satiation.
• Premio de ingeniería mecánica [India, China, Malasia, EE.UU.] a Te Faye Yap, Zhen Liu, Anoop Rajappan, Trevor Shimokusu y Daniel Preston, por reanimar arañas muertas para utilizarlas como herramientas mecánicas de agarre. Referencia: Necrobotics: Biotic Materials as Ready-to-Use Actuators.
• Premio de salud pública [Corea del Sur, EE.UU.] a Seung-min Park, por inventar el inodoro Stanford, un dispositivo que utiliza diversas tecnologías -incluida una tira reactiva para análisis de orina, un sistema de visión por ordenador para el análisis de la defecación, un sensor de huellas anales emparejado con una cámara de identificación y un enlace de telecomunicaciones- para controlar y analizar rápidamente las sustancias que excretan los seres humanos. Referencia: A Mountable Toilet System for Personalized Health Monitoring via the Analysis of Excreta; Smart Toilets for Monitoring COVID-19 Surges: Passive Diagnostics and Public Health; Passive Monitoring by Smart Toilets for Precision Health.
• Premio de comunicación [Argentina, España, Colombia, Chile, China, EEUU] a María José Torres-Prioris, Diana López-Barroso, Estela Càmara, Sol Fittipaldi, Lucas Sedeño, Agustín Ibáñez, Marcelo Berthier y Adolfo García, por estudiar la actividad mental de las personas expertas en hablar al revés. Referencia: Neurocognitive Signatures of Phonemic Sequencing in Expert Backward Speakers.
• Premio de medicina [EE.UU., Canadá, Macedonia, Irán, Vietnam] a Christine Pham, Bobak Hedayati, Kiana Hashemi, Ella Csuka, Tiana Mamaghani, Margit Juhasz, Jamie Wikenheiser y Natasha Mesinkovska, por utilizar cadáveres para explorar si hay el mismo número de pelos en cada una de las dos fosas nasales de una persona. Referencia: The Quantification and Measurement of Nasal Hairs in a Cadaveric Population.
• Premio de nutrición [Japón] a Homei Miyashita y Hiromi Nakamura, por sus experimentos para determinar cómo los palillos electrificados y las pajitas para beber pueden cambiar el sabor de los alimentos. Referencia: Augmented Gustation Using Electricity.
• Premio de educación [China, Canadá, Reino Unido, Países Bajos, Irlanda, EE.UU., Japón] a Katy Tam, Cyanea Poon, Victoria Hui, Wijnand van Tilburg, Christy Wong, Vivian Kwong, Gigi Yuen y Christian Chan, por estudiar metódicamente el aburrimiento de profesores y alumnos. Referencia: Boredom Begets Boredom: An Experience Sampling Study on the Impact of Teacher Boredom on Student Boredom and Motivation; Whatever Will Bore, Will Bore: The Mere Anticipation of Boredom Exacerbates its Occurrence in Lectures.
• Premio de psicología [EE.UU.] a Stanley Milgram, Leonard Bickman y Lawrence Berkowitz por los experimentos realizados en una calle de la ciudad para comprobar cuántos transeúntes se detienen a mirar hacia arriba cuando ven a extraños que miran hacia arriba. Referencia: Note on the Drawing Power of Crowds of Different Size.
• Premio de física [España, Galicia, Suiza, Francia, Reino Unido] a Bieito Fernández Castro, Marian Peña, Enrique Nogueira, Miguel Gilcoto, Esperanza Broullón, Antonio Comesaña, Damien Bouffard, Alberto C. Naveira Garabato y Beatriz Mouriño-Carballido, por medir hasta qué punto la actividad sexual de las anchoas afecta a la mezcla del agua oceánica. Referencia: Intense Upper Ocean Mixing Due to Large Aggregations of Spawning Fish.

Si no has tenido suficiente y quieres echar un rato comprobando los premios de años pasados que hemos publicado ene esta casa: 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021 y 2022.

Los océanos cubren aproximadamente el 70 por ciento de la superficie de la Tierra. Cerca del 97 por ciento de toda el agua del planeta es salada. Si se pudiera extraer toda esa sal del océano y distribuirla de manera uniforme sobre la superficie terrestre, formaría una capa de más de 166 metros de altura, equivalente a la altura de un edificio de 40 pisos. [Fuente: USGS.]