Con la entrada a primera hora de esta tarde del astronauta polaco Sławosz Uznański-Wiśniewski en la Estación Espacial Internacional (EEI), a la que ha llegado en la misión Axiom Ax-4, daba comienzo la misión Ignis de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Durante las dos semanas que tiene previstas de duración Sławosz llevará a cabo 13 experimentos propuestos por empresas e instituciones polacas y desarrollados junto con la ESA. Estos experimentos se dividen en cuatro campos: investigación sobre el cuerpo humano; demostraciones de tecnología; ciencia de materiales; y biotecnología.
- En el primero de estos campos el experimento Human Gut Microbiota explorará cómo afecta el espacio a la digestión observando cambios en las bacterias en el sistema digestivo. Para observar cómo cambia el cuerpo en el espacio, Mollis Textus (AstroPerformance) examinará músculos y tendones, mientras que Immune Multiomics estudiará los cambios en las células inmunitarias y la actividad de los genes para entender cómo se adapta el sistema inmunitario en órbita.
Siguiendo en el campo de cómo afecta el espacio a nuestros cuerpos el experimento EEG Neurofeedback explorará cómo la estimulación cerebral puede reducir el estrés y mejorar el rendimiento, algo vital para los astronautas que se enfrentan al aislamiento y la presión durante misiones largas; AstroMentalHealth hará un seguimiento del estado de ánimo y el bienestar mental general a lo largo de la misión; y PhotonGrav estudiará cómo el cerebro puede controlar los ordenadores directamente a través del pensamiento, utilizando luz casi infrarroja para controlar la atención y la concentración, sin mover un músculo.
Finalmente Wireless Acoustics, tiene como objetivo mejorar el confort y la seguridad de los astronautas probando una nueva forma de controlar los niveles sonoros mediante sensores inalámbricos conectados al sistema médico de la estación. - En el campo de las demostraciones de tecnología LeopardISS intentaré ver cómo la inteligencia artificial podría ayudar a rovers navegar y tomar decisiones más rápidas e inteligentes por sí solos, sin necesidad de depender de la Tierra. Por su parte, RadMon-on-ISS controlará los niveles de radiación y su efecto en los circuitos integrados, lo que contribuirá al desarrollo de sistemas más resistentes para satélites y futuras misiones espaciales.
- MXene in LEO es el experimento en ciencia de materiales de la misión. Pondrá a prueba un nanomaterial que podría algún día utilizarse en dispositivos de llevar puestos como por ejemplo una pulsera de control del ritmo cardíaco, para mejorar la salud de los astronautas.
- Finalmente, en el campo de le biotecnología Space Volcanic Algae utilizará algas resistentes de regiones volcánicas para ver cómo pueden sobrevivir y producir oxígeno en el espacio, algo clave para futuros sistemas de soporte vital en misiones largas; el experimento Stability of Drugs estudiará hasta qué punto puede prolongarse la vida útil de medicamentos comunes almacenándolos en un soporte especial, similar a un envoltorio de plástico, durante misiones espaciales de larga duración; y Yeast TardigradeGene estudiará si la levadura mejorada con una proteína del tardígrado –los famosos osos de agua que aguantan lo que les eches– puede sobrevivir a las duras condiciones que reinan en el espacio, abriendo las puertas a la producción de alimentos y combustible lejos de casa.
El jefe del Centro europeo de astronautas (EAC) Frank De Winne y el astronauta de la ESA Alexander Gerst (de rojo) dan la bienvenida a Sławosz Uznański (de blanco) en su primer día en el EAC para su entrenamiento para Ignis – ESA
Sławosz está en la EEI como un astronauta de proyecto de la ESA, que es una fórmula que permite a un país miembro de la agencia enviar a una persona a la Estación para misiones de corta duración en paralelo a las misiones de larga duración programadas para los astronautas en activo de la agencia. Es la misma fórmula que ya usó el gobierno sueco para enviar a Marcus Wandt en la misión Muninn a principios de 2024.
Esta fórmula exige que el gobierno en cuestión la financie aparte del resto de sus contribuciones a la agencia. En esta caso la misión de Sławosz ha sido patrocinada por el gobierno polaco y respaldada por La ESA, el Ministerio polaco de Desarrollo Económico y Tecnología (MRiT) y la Agencia Espacial polaca (POLSA).
El caso es que gracias a esta fórmula tanto Sławosz como Marcus, que son astronautas de reserva de la ESA, han volado al espacio antes que ninguno de los astronautas de carrera que entraron con ellos en la agencia en noviembre de 2022.
Pero salvo que haya grandes cambios la próxima astronauta de la ESA en ir al espacio será Sophie Adenot, quien se convertirá en la primera astronauta de carrera de esta promoción en volar a la Estación Espacial Internacional en una misión de larga duración, que ya ha sido bautizada como εpsilon. Está prevista para 2026.
Aparte de todo lo demás, Sławosz es el segundo polaco en ir al espacio. El primero en hacerlo fue Mirosław Hermaszewski, quien despegó el 27 de junio de 1978 en la Soyuz 20.
