PayPal ha anunciado oficialmente que va a añadir criptodivisas al repertorio de formas de pago de su servicio de modo que puedan utilizarse para pagar en los más de 26 millones de comercios que utilizan su sistema de pago. Los clientes podrán comprar, vender y guardar criptodivisas directamente en su wallet, empezando por Bitcoin, Ethereum, Bitcoin Cash y Litecoin.

El canje entre dinero fiat (dólares, euros, yenes, etcétera) y criptodivisas tendrá un cambio determinado por el mercado en cada momento sin «comisiones incrementales»; los negocios no tendrán que preocuparse por la forma de pago que elijan los clientes porque se convertirá a la moneda de su elección.

La transición hacia formas digitales de divisas es inevitable, ya que ofrece claras ventajas en términos de inclusión financiera y acceso, eficacia, velocidad y resistencia de los sistemas de pago.

– Dan Schulman, CEO de Paypal

Aunque todavía quedan por ver el despliegue y los detalles, como la forma en que llegarán a cada país, de momento han anunciado que no habrá comisiones para la compra o venta de estas criptodivisas hasta el 31 de diciembre de 2020 y que no se cobrarán comisiones de mantenimiento a las cuentas por el simple hecho de guardar allí las criptodivisas. Es un movimiento importante que afectará a los exchanges o mercados de intercambio de criptodivisas y previsiblemente también a los bancos tradicionales.

Como dirían los periodísticas económicos, «la noticia fue bien recibida por los mercados» con subidas de más del 5% en las acciones de PayPal y de otro 5% en el cambio del Bitcoin). En realidad llevan subiendo algo más tiempo antes de la noticia: un 7% PayPal y un 10% bitcoin en la última semana.

Más información:

• PayPal to open up network to cryptocurrencies (Reuters)
• Paypal jumps into the cryptocurrency business (CNN Business)
• Con PayPal ora acquisti direttamente in Bitcoin (in 26 milioni di negozi). Cosa cambia (Cirriere della Sera)
• PayPal aceptará pagos en Bitcoin y otras criptomonedas (El Diario)

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Todo aquel que crea en la telequinesis, que por favor levante mi mano.

— James Randi

Hoy amanecimos con la triste noticia de que ayer falleció James Randi a los 92 años. El venerable mago, ilusionista, escritor, escéptico y azote de magufos murió de viejo, algo tan inusual hoy en día como su inusual vida, que dedicó en buena medida a combatir todo tipo de fraudes: parapsicología, pseudociencia, homeopatía y todo tipo de cosas raras.

Hay un precioso documental de Justin Weinstein sobre su vida y obra titulado A Honest Liar: Truth and Deception in the Life of James «The Amazing» Randi, que aunque tiene cinco años sigue siendo muy actual.

Randi comenzó su carrera como mago y escapista (al estilo Houdini) y durante décadas se ha disfrazado de «personajes» para infiltrarse en sus círculos. Ha retado a médiums, espiritistas y «gente con poderes» para luego desenmascarar todos y cada uno de sus trucos, siempre con un estupendo sentido del humor. Porque, como decía el divulgador Martin Gardner, «para desenmascarar a un embaucador no hace falta meterlo en una habitación con científicos e instrumentos, sino que le observe un buen mago».

Parte de su legado son cientos de documentos en forma de vídeos, charlas, entrevistas y escritos, muchos de los cuales pueden encontrarse en la fundación que lleva su nombre, la James Randi Educational Foundation. Una de sus acciones más famosas fue el reto del millón de dólares a quien demostrara tener «poderes paranormales», una prueba a la que muchos magos (y magufos) intentaron superar pero sin éxito. El reto por cierto lo superaron Matt Blaze y Jutta Degener, dos criptólogos, pero luego declinaron recibirlo tras explicar cómo lo superaron). Randi azotó sin piedad con sus discursos y explicaciones a Uri Geller –el que «doblaba cucharas» con el poder de la mente– y a otros personajes de similar calaña.

Aquí hay algunos obituarios sobre Randi:

• James Randi, Magician Who Debunked Paranormal Claims, Dies at 92 (The New York Times)
• James «The Amazing» Randi, Magician and noted paranormal skeptic (SyFy Wire)
• James Randi, Famed Magician and Paranormal Skeptic, Dead at 92 Rolling Stone

{Foto (CC) Steve Jurvetson @ Wikimedia}

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A través de un vídeo de Half-Asleep Chris me enteré de la existencia de los billetes de cero euros, una curiosidad rara e interesante que anda por ahí entre los coleccionistas y frikis de estas cosas. Eso sí: no son nada oficial ni nada que se le parezca; ni el Banco Central Europeo ni los países miembros del espacio económico tienen nada que ver.

Al parecer se trata de una iniciativa ingeniosa de una empresa (¿o varias?) para crear billetes a modo de souvenirs con imágenes icónicas de países y plasmarlas en el mismo estilo que los billetes de euro. Entre las curiosidades de estos billetes están que tienen tamaños, colores y diseño similar al de los euros auténticos. En algunos el papel es «parecido», otros son más bien estilo postales. Algunos tienen hasta hologramas de seguridad y la famosa constelación EURión o Anillos Omron, medidas de seguridad y anticopia de las que hemos hablado por aquí alguna vez.

Los países de la zona Euro tienen todos ellos una versión «alternativa» de billetes de cero euros: Francia con la Torre Eiffel, España con la Sagrada Familia y la Catedral de Santiago de Compostela, Finlandia con Santa Claus… Lo habitual. Curiosamente también hay billetes de «0 euros» para países que no usan el Euro: Gran Bretaña (con el Big Ben y la noria London Eye), Islandia o Noruega. Incluso hay «euros de Turquía» y de los Estados Unidos.

Estos billetes resulta que tienen incluso varias webs «oficiales»« (es difícil saber cuál es la buena si acaso alguna lo es): 0EuroBankNotes.eu, Euro-SouvenirScheine.de, Zero Euro @ BankNoteWorld o EuronoteSouvenir.ie. Ojo que todas parecen tiendas y algunas no tienen ni el «candadito» de seguridad SSL. (¡No fiarse demasiado!) Los coleccionistas los compran y venden también en sitios como eBay y de segunda mano. Algunos parece ser que tuvieron tiradas cortas y son muy codiciados. (O a lo mejor eso es lo que dicen los coleccionistas para hacer que suba el precio y venderlos más caros.) Algunas máquinas expendedoras en lugares turísticos los venden a 3 euros.

Mi historia favorita de todo esto es que uno de los billetes de Francia está dedicado a unos delfines del Marineland, el parque acuático que sufrió unas inundaciones tremendas en 2015. Ese incidente hizo que por desgracia murieran orcas y delfines por doquier, entre otros seres acuáticos que vivían allí, como tiburones, tortugas, rayas y diversos peces.

¿Un parque acuático inundado? ¡WTF! Imposible no recordar la historia de Roy en The I.T. Crowd (Los informáticos) intentando recrear obsesivamente cómo pudo ser que los padres de su novia murieran en el incendio del parque acuático Sea Park.

En fin, cosas más raras se han visto, como construir los inexistentes monumentos de los billetes tan solo para dar fama a una localidad y cosas así. A quien le gusten los billetes por cuestiones artísticas que no tanto pecuniarias seguro que le encantará conseguir alguno de estos.

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En lo más aciago del más aciago año llega el peor momento para hacer el cambio al horario de invierno. Efectivamente: España el próximo domingo 25 a las 3:00 de la madrugada volverán a ser las 2:00, de modo que «dormiremos una hora más»… pero: la puesta de sol que hasta ese día era más o menos a las 19:20 pasará a las 18:20 aunque para compensar un poco en vez de amanecer a las 8:36 lo hará a las 7:37. La duración «lo diurno» seguirá siendo de unas 10 horas y 40 minutos (y bajando) hasta el solsticio de invierno el lunes, 21 de diciembre, cuando ese periodo durará escasamente 9 horas y 15 minutos, con 14 horas y 45 minutos de «nocturnidad».

Típico momento para preguntarse por qué no se pone todo el mundo de acuerdo y se elimina el cambio horario que no parece servir de mucho y con ello sus incomodidades y el trastorno que supone. Pues resulta que aunque en 2018 y 2019 el Parlamento Europeo se mostró a favor de hacerlo ya para 2021, los estados miembros de la Unión deberían ponerse de acuerdo, por lo cual el año que viene tendremos más de lo mismo.

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