Por
@Wicho — 17 de Junio de 2026
Hace unas horas un Ariane 64 despegaba del puerto espacial de Kourou. Pero a diferencia de todos los Ariane 64 anteriores montaba cuatro propulsores laterales P160C de combustible sólido en lugar de cuatro P120C. Dado que cada uno de ellos lleva 14 toneladas más de combustible que el modelo anterior esto hace que esta configuración del cohete sea más potente que la configuración anterior, estrenada apenas hace cuatro meses, que hasta hoy era la más potente del Ariane 6.
De hecho su carga útil eran 36 satélites de la constelación LEO de acceso a Internet de Amazon, que fueron colocados en la órbita prevista sin problemas, y no 32 que era su capacidad de carga hasta ahora para estos lanzamientos.
Los 160C suponen un incremento de la capacidad de carga de entre un 10 y un 15 % según la órbita objetivo. En el caso de la órbita baja terrestre eso se traduce en un aumento de dos toneladas hasta las 22 toneladas de carga útil para un Ariane 64, que es la configuración con cuatro propulsores. Aunque el P160C también puede ser utilizado en la configuración Ariane 62, que sólo lleva dos.
Que no está mal pero lleva a pensar lo poco eficientes que son los cohetes: 56 toneladas más de combustible se traducen en dos toneladas de aumento de capacidad, aunque también es cierto que hay que descontar algo porque los P160C son un poco más largos, y por eso pesan más, que los P120C.
Algunos datos sobre el P160C – ESA
En cualquier caso el lanzamiento de hoy no sólo ha sido el más grande para Amazon LEO sino que también ha establecido un nuevo récord de mayor carga útil para un lanzador europeo. El récord anterior lo tenía el Ariane 5 desde 2013 con el lanzamiento del ATV Albert Einstein, con un peso total de 20 toneladas, hacia la Estación Espacial Internacional.
Este ha sido el tercero de 18 lanzamientos a bordo del Ariane 6 que Amazon LEO tiene contratados. Y aunque siempre he sido muy crítico con los retrasos en la entrada en servicio del cohete y lo poco ambicioso que es su diseño –no tiene nada reutilizable, por ejemplo– he de reconocer que nunca creí que llegaría un momento en el que el Ariane 6 fuera a ser el único de los de su generación contratados por Amazon que estuviera en servicio y funcionando sin problemas.
Y es que no hay que olvidar que tiene contratados 12 lanzamientos, con opciones a otros 15, con el New Glenn de Blue Origin, uno de los cuales explotó hace poco en la plataforma de lanzamiento durante unas pruebas, lo que hará que difícilmente pueda volver a volar este año.
Y que también tiene contratados 38 lanzamientos más con el Vulcan de United Launch Alliance, que está fuera de servicio mientras se investigan anomalías con sus propulsores laterales. Además, el Vulcan usa el mismo motor BE-4 que el New Glenn. Así que si la explosión en la plataforma ha tenido que ver con él, complicará aún más la vuelta al servicio del cohete.
Así que, sea como sea, ni el New Glenn ni el Vulcan han lanzado ni un sólo satélite Amazon LEO hasta la fecha. Menos mal que el Falcon 9 y el Ariane 6 le están salvando la tostada. Aunque se le acaba el tiempo.
Relacionado,
