Lanzamiento de la Shenzhou 23 a bordo de un Larga Marcha 2F/G – CMSA
Esta pasada noche la cápsula tripulada Shenzhou 23 se acoplaba en el puerto inferior del módulo Tianhe de la estación espacial china (CSS por sus siglas en inglés) tras un corto vuelo de unas tres horas y media. A bordo de ella va el primer astronauta chino –o la primera astronauta, aunque es poso probable– que pasará un año en el espacio.
Será Zhu Yangzhu, comandante de la misión, Zhang Zhiyuan, piloto, o Li Jiaying, especialista de carga útil, quien con su lanzamiento se ha convertido en la cuarta mujer astronauta china. Y aunque por un lado eso puede jugar en su favor a la hora de ser escogida como quien pasará un año en el espacio también puede jugar en su contra. Además del hecho de que es de Hong Kong, lo que complica un poco más las cosas contra ella desde el punto de vista político.
De izquierda a derecha Lai Ka-ying, Zhu Yangzhu y Zhang Zhiyuan – CMS
En cualquier caso, sea quien sea quien se vaya a quedar un año a bordo de la CSS, esto es debido a que está previsto que en la Shenzhou 24 vuele el primer astronauta de Pakistán, quien volverá a tierra a bordo de la Shenzhou 23 tras una breve estadía a bordo de la estación. De ahí que uno de los tres tripulantes de la Shenzhou 23 no vaya a volver en ella.
Claro que también se puede ver como que Pakistán tiene esta oportunidad porque China ha decidido dejar a uno de sus astronautas en órbita durante un año.
¿Tanto monta, monta tanto?
Aunque el rompecabezas de quién va en cada Shenzhou no termina ahí: no hay que olvidar que quienes los esperaban a bordo de la CSS son la tripulación de la Shenzhou 21 pero que la nave que utilizarán para volver a tierra es la Shenzhou 22.
Esto es así porque cuando la tripulación de la Shenzhou 20 estaba preparando su vuelta a casa descubrió que una de las ventanillas de la nave estaba dañada. Así que volvieron a tierra en la Shenzhou 21 mientras que la tripulación de la Shenzhou 21 esperaba al lanzamiento de urgencia de la Shenzhou 22, que viajó vacía a la CSS. La Shenzhou 20, por su parte, volvió vacía y sin problemas. Pero mejor prevenir que curar.
¡Uf!
La de la Shenzhou 23 es la decimoséptima misión tripulada del programa espacial chino; la decimoprimera a la CSS; y la novena vez que el relevo de tripulaciones en la CSS se produce sin que la estación quede vacía.
