Virgin Galactic acaba de presentar públicamente el diseño de la cabina de pasajeros de su avión espacial ShaceShipTwo. La idea básica es que quienes hagan un vuelo suborbital en él disfruten de su experiencia tanto en lo que se refiere a las vistas como a los minutos que estarán en caída libre.

Para ello la cabina incorpora una gran ventana para cada pasajero además de otras en el techo para un total de 17 ventanas. Y una serie de puntos de apoyo para que se puedan mover con comodidad; otros puntos que han tenido en cuenta son la facilidad para sentarte en el asiento y salir de él.

Interior de la cabina - Virgin Galactic

La cabina incorpora además 16 cámaras en su interior para grabar toda la experiencia desde varios ángulos, de tal forma que quines vayan a bordo no tengan que estar pendientes de los selfies. Pero además también hay un espejo en la parte trasera para que se puedan ver.

Los asientos son ajustables a cada persona y además van cambiando de posición según la fase del vuelo; se reclinan de todo cuando te levantas para no interferir en tus movimientos. Y en el respaldo del asiento de delante tienes una pantalla para seguir los parámetros del vuelo. Se pueden desmontar, de tal forma que se pueden montar racks de instrumentos en el caso de vuelos para «acer la cencia».

La iluminación de la cabina también cambia según la fase del vuelo.

A mí me sigue pareciendo que se han hecho trampas al solitario cambiando la definición de lo que es volar al espacio –al principio hablaban de 100 kilómetros de altitud, ahora de 80– pero lo cierto es que no me importaría nada en absoluto darme un paseo en uno de estos aviones cohete.

Voy a ir ahorrando. Con la de retrasos que acumulan en su primer vuelo comercial lo mismo llego a tiempo.

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Esta pequeña maravilla que todo geek que se precie desearía poseer se llama Data Runner y es el mítico reloj de pulsera digital Casio F‑91W modificado cual gadget de James Bond. Pero, como diría Superratón, es un Casio «supervitaminado y mineralizado».

El Data Runner ha sido creado por N-O-D-E. Su nombre hace honor a la no menos mítica pero malísima película Johnny Mnemonic (1995) donde utilizaban a Keanu Reeves como «disco duro andante»: le meten literalmente 320 gigabytes en la cabeza (!) antes de ponerse a huir de todo tipo de peligros.

Entre otras cosas el Data Runner:

• LLeva una antena NFC y mediante inducción no necesita batería
• Le han añadido un chip de 8 KB donde se pueden llevar claves digitales de cifrado, datos personales y cosas así.
• Un pequeño LED blanco más potente que el original proporciona iluminación a la pantalla.
• Tiene una ranura para una tarjeta micro SD; con las de hoy en día se podrían transportar más de 500 GB fácilmente.

Además de esto en las versiones con las que ha estado experimentando…

• Un conector microUSB permite leer la tarjeta microSD.
• Al poder integrar chips inalámbricos se puede utilizar para pagar, clonar una tarjeta o incluso para abrir puertas.

La ventaja del Data Runner es que en algunas cosas puede comportarse como un smartwatch… pero al menos no te espía. La desventaja es que es un producto bastante artesanal y no parece que se vaya a poder fabricar en serie ni ponerse a la venta en ninguna tienda. Tema «marca Casio» aparte.

Eso sí: estoy seguro de que de fabricarse masivamente el crowdfunding sería astronómico y la gente se conformaría con poco. Teniendo en cuanto que el F‑91W original que data de 1989 todavía se vende y se puede comprar en Amazon por unos 10 euros, a poco que se le añada algo llamativo sería un producto rompedor para el mundillo geek.

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Debido a la pandemia de la Covid-19 muchas empresas han fomentado el teletrabajo como algo habitual que seguirá así hasta no sabemos cuándo. Meses después, comienzan a aparecer los primeros análisis con datos reales sobre si la gente trabaja más, menos, mejor o peor desde casa que en la oficina. Y son cuando menos curiosos, al menos los de Microsoft.

Según publican en ZDNet resulta que los microsiervos originales de Microsoft están trabajando cuatro horas más a la semana que antes. Aunque hacen más «pausas variadas» para todo tipo de cosas –algunas relacionadas con las tareas del hogar– empiezan antes y acaban después. Por si eso no fuera poco, pasan un 10% más de tiempo en reuniones que antes. ¡Maldito Skype!

El colmo de los colmos es que mientras que en la oficina a la hora de comer los mensajes instantáneos disminuyen un 25% durante las horas de la comida, ahora sólo lo hacen un 10%, e incluso aumentan más de un 50% entre las 6 de la tarde y la medianoche. Lo de que cada cual tenga el horario que quiera no ayuda mucho a relajarse.

Lo único que resulta más divertido, dicen, es que el ambiente les permite relajarse un poco más. Se han instaurado días especiales como «el día de los pijamas», «el día de enseñar a tu mascota», el «relaxing friday» y otros similares. Y es que lo de estar confinando y trabajando más que antes al menos hay que tomárselo con humor.

Todo fue bien durante los primeros segundos de vuelo del primer cohete LauncherOne de Virgin Orbit. Hasta que se apagó el motor y el cohete se precipitó hacia el mar. El estudio de la telemetría les ha permitido determinar que la causa fue el fallo de una conducción de combustible.

En concreto la que falló fue una conducción que llevaba oxígeno líquido al motor NewtonThree de la primera etapa del cohete. Alimentado por queroseno y oxígeno líquido, el motor puede generar alrededor de 73.500 libras de empuje (326,8 kilonewtons) durante los primeros tres minutos de la secuencia de lanzamiento. Pero sin uno de sus propelentes poco podía hacer.

Así que toca reforzar esa conducción para el próximo LauncherOne, que ya está terminando su fase de integración.

Virgin Orbit, de todos modos, está satisfecha de todos los datos obtenidos en este primer lanzamiento, aunque haya fallado, pues han podido comprobar sus modelos aerodinámicos y el funcionamiento de los algoritmos de control del vuelo.

LauncherOne es un cohete no reutilizable de dos etapas. Diseñado para situar en órbita baja terrestre de baja inclinación (paralelas o casi al ecuador) cargas de hasta 500 kilos también puede colocar cargas de hasta 300 kilos en órbita sincrónica al Sol de 500 kilómetros. Puede no parecer gran cosa pero ese es el segmento de mercado de más demanda.

Lanzarlo desde un avión permite escoger el sitio de lanzamiento de acuerdo con la órbita objetivo. Y además, al volar por encima de las nubes y del mal tiempo, hace que la meteorología sea un factor mucho menos determinante, ya que Cosmic Girl, el avión nodriza, puede despegar en condiciones mucho peores que cualquier cohete.

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