Hace apenas unos minutos la Crew Dragon Freedom amerizaba en el Golfo de México con la tripulación Crew 9 a bordo. Esta incluye a Butch Wilmore y Sunita Williams, los dos astronautas de la NASA que nunca estuvieron varados en la EEI, digan lo que digan Elon Musk, Donald Trump e innumerables medios que no se enteran o no quieren enterarse, y a Nick Hague, también de la NASA y a Alexandr Gorbunov, de Roscosmos.
Wilmore y Williams llevan a bordo de la Estación desde que llegaron a ella el 6 de junio a bordo de la Starliner Calypso de Boeing. Es cierto que era para una misión de ocho días que se fue prorrogando por problemas con el sistema de propulsión de su cápsula hasta que la NASA decidió que la Calypso volvería vacía a casa, con lo que al final han estado casi diez meses a bordo. Pero siempre tuvieron medios para volver a casa.
Incluso cuando la Freedom aún no había llegado a la EEI, pues podían haber utilizado la Calypso en caso de emergencia muy grave. E incluso en los días que pasaron entre que se fue la Calypso y llegó la Freedom, pues había pensada una forma en la que hubieran podido volver a casa en la Endeavour de la Crew 8.
Wilmore, Gornunov, Hague y Williams poco después del amerizaje que puso fin a su misión – NASA/Keegan Barber
La decisión de la NASA de que la Calypso volviera vacía hizo que la Freedom despegara hacia la EEI el 28 de septiembre de 2024, llegando a ella el día 30, con tan sólo Nick Hague de la NASA y Alexander Gorbunov de Roscosmos a bordo, se tomó el verano pasado. Meses antes de las elecciones que ganó Trump y antes de que pudiera decidir nada el respecto. Así que las que se quedaron tiradas en realidad fueron las astronautas de la NASA Zena Cardman y Stephanie Wilson, que tuvieron que ceder sus plazas a Wilmore y Williams.
Y de las afirmaciones de Musk de que ofereció lanzar una misión especial para traer de vuelta a Williams y Wilmore, no hay prueba alguna más que su palabra. Que ya sabemos como cotiza. Hasta hubo astronautas que le recordaron que estaba mintiendo y eso le hizo cogerse una rabieta propia de un niño pequeño —otra más— en la que terminó por llamar completamente retrasado a un astronauta de la Agencia Espacial Europea.
Hague y Gorbunov estuvieron 171 días, cuatro horas, 39 minutos y unos segundos en vuelo, mientras que Williams y Wilmore estuvieron 286 días, siete horas, y casi cinco minutos en el espacio. Que sí, que es «un poco más» que los ocho días inicialmente previstos. Pero insisto: ninguno de esos días, digan lo que digan Musk y Trump, varados, retenidos, atrapados, abandonados, o nada parecido.
Dejan atrás –pero tampoco varada– a la tripulación Crew 10, recién llegada a la EEI, que será la que asuma ahora las tareas que estaban llevando a cabo a bordo los recién amerizados.
De lo que no ha dicho nada la NASA ni con el retorno de Williams y Wilmore ni con nada es del futuro de la Starliner, algo sobre lo que no está mostrando nada de transparencia pero que es fundamental de cara a la programación del envío de futuras tripulaciones a la EEI.
