Aunque soldar componentes y chips es algo que solo hacen los más aficionados al hardware y la electrónica es algo que en realidad está al alcance de todo el mundo. Con algunos conocimientos, paciencia y algo de destreza manual es barato y fácil soldar (no tanto desoldar) y poder montar algún chisme electrónico. No es tan fácil, sin embargo, ver cómo es el proceso y la técnica de cerca, y menos aun apreciar los detalles en sistemas de soldadura más modernos, como las de muchos chips miniaturizados.

En este vídeo de Robert Feranec se pueden ver varios tipos de soldadoras, incluyendo las denominadas BGA, TSSOP, QFN, y también la tradicional soldadura manual. La soldadura de BGA (Ball Grid Array) es especialmente interesante porque se trata de chips donde los contactos son diminutas esferas que hay en la parte inferior, donde hacen el contacto con la placa. Al calentarlo, las esferas se derriten, completando las conexiones.

Con una buena lupa de aumento, y también con un microscopio 3D, se muestra cómo es la soldadura de un TSSOP (Thin Shrink Small Outline Package) que es la más común. Muchas cosas pueden salir mal y eso también está incluido en las imágenes, donde se puede ver qué pasa cuando el chip está desalineado, se calienta demasiado o no lo suficiente. Incluso hay una vista microscópica de una placa multicapa, cortada para ver las capas internas.

Quienes disfrutaron con la guía visual de los MiniDisc de los 90 seguro que le encantarán igual de interesante esta colección de cintas de casete antiguas, en la que hay cientos de ellas.

El sistema de visualización permite filtrarlas por marca, duración de la cinta, tipo (cromo, hierro, metal…) o incluso color. Para mi lo más interesante es quizá que la calidad de las imágenes es superior, con cada cinta a 800 píxeles de ancho y todas perfectamente encuadradas, limpias y nítidas.

Mi recuerdos de casete son muchos, especialmente con las cintas BASF naranjas, que eran ubicuas y estaban bien de precio. Pero también era muy fan de las TDK, Denon y luego cualquier otra de esas baratas de marcas desconocidas que pudiera servir para almacenar programas de ordenador, grabar música y programas de radio o la ocasional transferencia vinilo-a-casete.

Relacionado:

• RIP Lou Ottens, el inventor de la cinta de casete y del compact disc
• Cintas de casete y aparatos electrónicos de sonido de la era soviética
• Los tiempos en los que las cintas de casete se usaban para almacenar los programas de ordenador
• No puede haber nada que supere las estrambóticas cintas de cassette de gasolinera de los 70… excepto sus equivalentes en Siria
• Mesas con forma de casete
• El «retorno» de las casetes en la música electrónica
• Así era el reproductor de 20 casetes de Panasonic, el «iPod de los 70»
• Carátulas de cassettes vírgenes

Tan bella como variada, la Guía visual completa del Sony MiniDisc (1992-2004) incluye muchas imágenes de cómo eran los MiniDisc vírgenes de la época del cambio de siglo, las décadas de los 90 y los 2000.

De aspecto colorido, luminoso y de lo más variado, estos discos magneto-ópticos de pequeño tamaño (68 × 72 × 5 mm), similar a los discos de 3,5 pulgadas, almacenaba entre 74-80 minutos de música originalmente. Llegó hasta 320 minutos en las últimas versiones –usando compresión extrema– o entre 300 y 1000 MB de datos. Una diferencia que tenía con los CD es que se podían grabar, pero cada disco virgen era mucho más caro: unos 10 euros por MiniDisc virgen frente a un euro por CD grabable.

Este vistoso formato pretendía reemplazar a las cintas de casete, pero fue rápidamente superado por los CDs y los pequeños MP3; a la gente no le gustaba lo de que no se vendieran álbumes sino que tuvieran que grabar su propia música y Sony no tuvo mucho apoyo. De modo que… al hoyo de los formatos obsoletos.

El newsletter Obsolete Sony’s donde vi esta guía está muy bien para recordar viejos tiempos, por cierto.

Relacionado:

• Cuando el formato del futuro iban a ser los LaserDisc (1980)
• La Sociedad para la Conservación de los Formatos Perdidos
• Lo importante es el envoltorio: discos Blu-ray con funda de LaserDisc
• Las nítidas imágenes del disco «Metamorphosis» HDVS (1990)
• Halcyon Dreams: el legado de Dragon’s Lair

En Andreessen Horowitz han publicado la tercera edición de su Top 50 de las mejores apps con tecnología de inteligencia artificial generativa. El ránking está ordenado por lo que podríamos llamar popularidad, entendida en este caso como «usuarios únicos», una métrica habitual. También tienen otra versión en la que se ordenan por «usuarios activos mensuales» que da otra visión ligeramente diferente.

En general se ve cómo ChatGPT de OpenAI sigue siendo el mandamás en la lista, ocupando el Top #1 y también cómo hay un notable interés por herramientas creativas para fines específicos, como la generación y edición de contenido: imagen, video, música, etcétera. Ese tipo de apps de IA son más de la mitad de la lista, mientras que el resto son más generales. Entre otras destacan Luma para vídeos y el generador de música Suno, que tuvieron picos de tremenda popularidad. También hay otras lanzadas por grandes empresas de software como la IA incluida en Adobe Express.

Perplexity y Claude van a la zaga de ChatGPT; en el informe dicen que destacan porque los usuarios pasan mucho tiempo conversando con ellos. Bing/Copilot también aparece en la lista de los más usados mensualmente, aunque parece más de respuestas cortas y directas, algo que está empezando a ser cada vez más común observar, con muchas IAs reemplazando con sus consultas a la tradicional pregunta a Google.