A la segunda ha ido la vencida y el cohete Spectrum de Isar Aerospace ha conseguido entrar en órbita en la misión bautizada como Onward and Upward, Adelante y Arriba, lanzada desde el Centro de Lanzamiento de Andøya en Noruega. Es la primera empresa privada europea que consigue tal cosa.
Aunque Isar Aerospace la definía aún como una misión de prueba los cinco CubeSat que iban a bordo, Platform 6, TriSat-S, SpaceTeamSat 1, FramSat 1 y CyBEEsat fueron colocados en la órbita prevista tras un segundo encendido del motor de la segunda etapa para circularizar su órbita tras haber entrado en órbita. También volaba en esta misión el experimento Let It Go de Dcubed, que no tenía que separarse de la segunda etapa.
Terminado su trabajo, la segunda etapa hizo un encendido final de su motor Aquila de vacío para reentrar en la atmósfera y no convertirse en una pieza más de basura espacial.
Spectrum mide 28 metros de largo y dos de ancho y consta de dos etapas fabricadas en compuestos de carbono. La primera monta nueve motores Aquila; la segunda uno. Son motores que, igual que el resto del cohete, han sido desarrollados por la empresa. Utilizan propano y oxígeno líquidos como propelentes. El motor de la segunda etapa puede hacer múltiples encendidos, lo que permite al Spectrum colocar cargas útiles en distintas órbitas.
El Spectrum de Onward and Upward rumbo a la plataforma de lanzamiento – Isar Aerospace
Tiene una capacidad de 1.000 kilos a órbita baja terrestre y de 700 kilos a órbita sincrónica al Sol, ya sea en lanzamientos dedicados o compartidos. Desde Andøya, debido a su elevada latitud, serán lanzamientos a órbitas polares o sincrónicas al Sol. Pero Isar Aerospace tiene un acuerdo con el espaciopuerto europeo de Kourou para poder lanzar desde allí, lo que le permitiría llegar a órbitas ecuatoriales o de baja inclinación.
El Spectrum voló por primera vez en marzo de 2025 pero apenas unos segundos después de levantarse de la plataforma de lanzamiento se activó el sistema de autodestrucción del cohete debido a la pérdida del control de actitud. Fue causada por la apertura de una válvula de purgado que no tenía que haberse abierto.
Después han venido cuatro –si no llevo mal las cuentas– visitas a la plataforma de lanzamiento antes de que esta noche por fin consiguiera despegar en ese segundo e histórico lanzamiento, todo un logro.
A ver si vienen más, tanto por parte de Isar Aerospace, que ahora tendrá que demostrar su capacidad de seguir lanzando el Spectrum con un cierto ritmo, como de otras empresas privadas, ya formen parte del European Launcher Challenge o no.
