The Great Hewlett-Packard es una monumental declaración de amor de Giovanni Becattini a la Hewlett-Packard de toda la vida, la de pata negra, aquella que fabricaba instrumentos científicos y electrónicos considerados auténticas obras de ingeniería. Es un viaje por la edad dorada de la electrónica, cuando abrir un aparato era casi tan emocionante como encenderlo y los manuales explicaban hasta el último tornillo.
Becattini es un ingeniero italiano y a la vez es coleccionista de aparatos clásicos. Ha podido reunir a lo largo de largos años fotografías, esquemas, especificaciones, recuerdos y ha acumulado los devenires de la restauración de sus propias máquinas. El proyecto comenzó como un libro de unas 570 páginas y ha crecido hasta superar las 1.200 páginas, divididas en tres volúmenes en PDF, disponibles de forma gratuita en el HP Memory Project. ¿Se puede pedir más?
The Great Hewlett-Packard está aquí (ojo, ficheros grandes):
- Pt 1: HP, el HP Memory Project y Voltímetros [PDF, 362 MB].
- Pt 2: Osciloscopios, Contadores y Analizadores [PDF, 400 MB].
- Pt 3: Calculadoras, Ordenadores y el bus HP-IB [PDF, 140 MB].
El recorrido abarca desde los años 50 hasta los 90, con secciones para los voltímetros de válvulas, generadores de señales, osciloscopios, analizadores de espectro, calculadoras y ordenadores. Aparecen clásicos como el HP 400H de 1953, capaz de medir señales hasta 4 MHz; el generador 8640B, que alcanzaba los 512 MHz o el espectacular analizador 8568B, un monstruo de 45 kg capaz de trabajar entre 100 Hz y 1,5 GHz.
También están las míticas HP-35 de 1972, la primera calculadora científica de bolsillo, y la HP-41C. En cuanto a equipos informáticos dignos de recordar está el HP-85 de 1980, un ordenador con Basic, pantalla integrada, casete e impresora térmica, lo cual era todo un maquinón para aquella época.
Cada doble página va acompañada de magníficas fotografías (menos algunas de patos con IA), circuitos, fotos del interior de los aparatos y explicaciones sobre cómo se resolvían los problemas técnicos (básicamente: paciencia).
Becattini cuenta sus aventuras desmontando equipos, sustituyendo condensadores, ajustando osciladores y descubriendo fallos. A veces resolvía problemas tan chorras como un interruptor mal colocado o dos cables que faltaban. En sus páginas hay humor, frustraciones, alegrías y bastante admiración por la ingeniería de Bill Hewlett y David Packard.
En 1999 HP separó su división de instrumentación, lo que dio origen de Agilent y posteriormente Keysight. El nombre de HP permaneció asociado a los ordenadores e impresoras, los servidores quedaron aparte. Para toda una generación de ingenieros aquellas dos siglas significaban mucho: aparatos construidos para durar décadas, de cuando el concepto «obsolescencia programada» no existía y que, medio siglo después, todavía merecen un sitio en las mesas de cualquier laboratorio.
(Vía Adafruit.)
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