Hace unos días volaba por primera vez el prototipo del Viceroy, el ekranoplano eléctrico de pasajeros que está desarrollando REGENT, de Regional Electric Ground Effect Nautical Transport, Transporte náutico eléctrico regional de efecto suelo.
Aunque tenga pinta de avión un ekranoplano es una embarcación que aprovecha el colchón de aire que se forma bajo sus alas según va acelerando para despegar y mantenerse a unos metros sobre la superficie del agua. Eso le permite alcanzar velocidades de cientos de kilómetros por hora, mucho mayores que las de una embarcación convencional.
En el caso del Viceroy el primer vuelo, que duró 30 segundos, recorrió 596 metros a once metros sobre la superficie del mar. Aunque según la empresa ha servido para recolectar un montón de datos. Cuando esté en servició podrá volar a hasta 290 kilómetros por hora con un alcance de unos 300 con doce pasajeros a bordo.
La idea es que el Viceroy sirva para unir ciudades en archipiélagos o en costas que tienen interés en rutas entre ellas pero que no tienen un aeropuerto. O que sí lo tienen pero para las que es más razonable operar ekranoplanos.
REGENT también está trabajando en el Monarch con capacidad para 50–100 pasajeros, diseñado para rutas comerciales de mayor capacidad y distancias de hasta unos 650 kilómetros por hora a unos 225 kilómetros por hora. Hawaaian Airlines anunció en su momento que había invertido en este modelo.
Pero por ahora la prioridad está en la entrada en servicio del Viceroy, que la empresa espera que pueda producirse en 2027 con The Twenty Five, una operadora de cruceros costales de lujo, que tiene pedidos hasta 60 ejemplares y planea utilizarlos en rutas de Nueva York a los Hamptons; de Boston a Nantucket, en Massachusetts; de Palm Beach, en Florida, a Miami, y de Miami al Caribe.
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