¿Cuántas personas han vivido a lo largo de la historia?

El dato es difícil de calcular, pero un reciente artículo en Scientific American con cálculos del demógrafo Carl Haub arroja algo de luz sobre el asunto. Comenzando por dos únicas personas hacia el año 50.000 A.C. ya en el año 1 de nuestra era vivían unos 300 millones de personas en el mundo. En 1650 la población mundial debía ser ya de unos 500 millones, aunque unos 75 habían fallecido poco antes en la peste negra del siglo XIV. Hacia 1800 los desarrollos en agricultura y sanidad duplicaron la cifra hasta los 1.000 millones y al entrar en el siglo XXI superamos la barrera de los 6.000 millones de personas. Según estos números, el factoide o mito de que hay más gente viva en la actualidad que gente ha vivido en toda la historia no se sostiene: históricamente han vivido más de 100.000 millones de personas en las diversas eras, de las cuales sólo estamos vivos ahora mismo una pequeña fracción, 6.000 millones nada más. (Fuente: Fact or Fiction?: Living People Outnumber the Dead, vía kottke.org; hay una traducción de Maikelnai en Los vivos superan en número a los muertos ¿realidad o ficción?)