Impresión artística del Dream Chaser en órbita - Sierra Space
En 2016 la NASA contrató seis misiones con Sierra Space para que su avión espacial de carga llevara suministros a la Estación Espacial Internacional (EEI). Pero acaban de anunciar que, de mutuo acuerdo, han modificado el contrato para que el primer vuelo no se acople a la Estación. Y para eliminar cualquier mención de un número específico de vuelos a la EEI.
Aunque la agencia, una vez estudiados los resultados de ese primer vuelo, en el que será sometido a especial escrutinio el sistema de propulsión del Dream Chaser, se reserva el derecho de encargar misiones de suministro a la Estación con el Dream Chaser.
En cualquier caso ese primer lanzamiento ahora no está previsto para antes de finales de 2026. Y eso que el que se supone que va a ser el primer Dream Chaser de carga en entrar en servicio está terminado de montar desde finales de 2023.
Aunque estoy dispuesto a apostar un par de gallifantes a que se retrasará, pues ese parece ser el destino de esta nave. Y es que cuando fue presentada a principios de 2007, aún como una nave tripulada, tenía prevista su entrada en servicio en 2009. Mientras que la primera misión a la EEI como nave de carga según la adjudicación de 2016 lo estaba para finales de 2020.
Esta sucesión de retrasos le deja una ventana de oportunidad cada vez menor para poder volar a la EEI, pues se supone que va a ser retirada a partir de 2030. Aunque quizás sea mucho suponer.
Pero también es cierto que, si las cosas salen como la agencia y el gobierno estadounidense quieren, para cuando se retire la EEI habrá en servicio varias estaciones espaciales comerciales a las que podría volar el Dream Chaser.
Veremos.
