Por @Wicho — 24 de Febrero de 2023

Esta pasada noche Roscosmos ponía en órbita sin problemas la cápsula tripulada Soyuz MS-23. Sólo que en esta ocasión ha sido lanzada sin tripulación porque es la cápsula «de rescate» para Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin y Frank Rubio, la tripulación de la Soyuz MS-22, cápsula que ha sido declarada no apta para volar tripulada salvo en caso de emergencia tras haber perdido su refrigerante en diciembre de 2022. A cambio de no ir tripulada lleva a bordo 429 kilos de carga útil para la Estación Espacial Internacional (EEI) y su tripulación.

Está previsto que la Soyuz MS-23 atraque de forma automática en la EEI el domingo 26 a las 2:01, hora peninsular española (UTC +1). La duración de su misión está prevista en 215 días, de modo que sus tres tripulantes no volverán a tierra hasta septiembre de 2023. De esta forma establecerán, aunque sea por accidente, un nuevo récord de permanencia a bordo de la EEI.

Claro que visto que en menos de dos meses tanto la Soyuz MS-22 como la Progress MS-21 perdieron sus circuitos de refrigeración de forma muy similar hay un cierto nerviosismo acerca de cómo se va a comportar la Soyuz MS-23, pues los dos modelos de cápsula comparten muchos sistemas, entre ellos el de refrigeración.

El agujero que causó la fuga de refrigerante en la Soyuz MS-22 en una fotografía obtenida por el brazo robot de la Estación Espacial Internacional. Está rodeado de restos del refrigerante que se escapó
El agujero por el que se produjo la fuga en la Soyuz MS-22 y los restos anaranjados de refrigerante – NASA/Roscosmos

Aunque también servirá de canario en la mina la cápsula de carga Progress MS-22, que lleva atracada a la Estación desde el 11 de febrero, justo desde unas horas antes de que fallara el sistema de refrigeración de la Progress MS-21.

En cualquier caso en cuanto la Soyuz MS-23 esté atracada en la Estación una de las primeras tareas que serán llevadas a cabo será transferir a ella los asientos de Prokopyev, Petelin y Rubio. El de Rubio ahora mismo está sujeto con cinchas en la Crew Dragon Endeavour; los de Prokopyev y Petelin aún están en la Soyuz MS-22 or si tuvieran que evacuar en ella, aunque nadie tiene muy claro cómo les iría. Y mejor no tener que comprobarlo.

Quienes por ahora se han quedado sin asiento son Oleg Kononenko y Nikolái Chub de Roscosmos y Loral O’Hara de la NASA, que formaban la tripulación de la Soyuz MS-23. Si no se tuercen las cosas –y no se da ninguna otra fuga de refrigerante– tendrán que esperar al 15 de septiembre para despegar rumbo a la EEI a bordo de la Soyuz MS-24.

Mientras tanto la NASA prepara el lanzamiento de la misión Crew 6, previsto para el lunes 27. En ella viajarán Stephen Bowen y Warren Hoburg de la NASA, el astronauta emiratí Sultan Al Neyadi y Andrey Fedyaev de Roscosmos, quienes sustituirán a la tripulación de la Crew 5.

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