La salida de Orión vista desde el espacio

¿Puedes ver Orión saliendo sobre el horizonte de la Tierra en esta foto tomada por André Kuipers desde la Estación Espacial Internacional?

Kuipers, @astro_Andre, es un astronauta de la Agencia Espacial Europea que está a bordo de la ISS en la misión PromISSe, la cuarta misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional.

Tiene una duración prevista de 148 días, durante los que André realizará más de 30 experimentos que abarcan muchos campos, desde la medicina a algunas demostraciones tecnológicas, pasando por la biología, la dinámica de fluidos, las ciencias de los materiales, y la investigación del Sol y de la radiación en el espacio.

También se encargará del control de diversos sistemas a bordo de la ISS y de coordinar la llegada de distintos vehículos a la Estación como la cápsula Dragon de SpaceX o el ATV-3 de la ESA.

Y aparte de todo eso, nos envía fotos como esta, disponibles en su cuenta de Flickr.

(Vía RT del @CSIC).

Estabilidad bípeda en robots, una pequeña demostración

El Android 11 de XRobots.co.uk demuestra en este vídeo su habilidad para mantenerse estable sobre dos extremidades. Como puede verse en el vídeo, aguanta sin problemas algunos toques y empujones; es lo que llaman dinámicamente estable. Aparte de eso es capaz de caminar usando diversas técnicas.

(Vía Hacked Gadgets.)

Counter-Strike en las dependencias de Dunder Mifflin (The Office)

Hay que ser muy fan de la serie para haberse pasado 500 horas mapeando la oficina de la compañía papelera Dunder Mifflin, donde se desarrolla la versión americana de The Office. El caso es que con el resultado en el mismo escenario en que se desarrolla una de las mejores series de humor fino de los últimos tiempos se puede jugar una partidita de Counter-Strike.

(¡Gracias mcontreras!)

Simplificando

Las dos únicas personas realmente necesarias ahora en el proceso editorial son el escritor y el lector.

– Richard Curtis, agente literario y editor de ebooks
en el New York Times
(Vía @Perestupinya)

Focus on the User para Safari

Si usas Safari y eres de los que estás más que preocupado y mosqueado con el empeño de Google de colarnos Google+ hasta en la sopa queramos o no, lo que está resultando bastante polémico, ya tienes disponible para descargar la extensión Focus on the User para Safari.

Cada vez que Google lanza una actualización empujando a Google+, lo odio aun más.

— Manu Contreras (@mcontreras) enero 25, 2012

Esta coge el bookmarklet Don't be evil, que se encarga de quitar la morralla añadida para promocionar Google+ a los resultados de las búsquedas, y lo activa automáticamente, a diferencia del bookmarket, en el que hay que hacer clic.

Más fácil, imposible, a menos hasta que Google se baje de la burra y se acuerde de lo que decía el mismo Larry Page allá por 2004:

La mayoría de los portales muestran su propio contenido por encima del contenido de otros sitios. Creemos que eso es un conflicto de intereses, parecido a cobrar por los resultados de las búsquedas. Su motor de búsqueda no da necesariamente los mejores resultados; da los resultados del portal. Google intenta precisamente no hacer eso. Queremos que te vayas de Google al sitio correcto tan pronto como sea posible. Es un modelo muy diferente.

Puede que lo fuera, pero… ¿Lo sigue siendo?

(Vía Daring Fireball).

Científicos de IBM analizan Twitter y descubren que...

Entre otras cosas, y según recogen en 8 Crazy Things IBM Scientists Have Learned Studying Twitter:

• Cada segundo, hay 10 tuits que mencionan Starbucks
• Lady Gaga gana seguidores más rápidamente de lo que Twitter añade nuevas cuentas.
• IBM puede predecir el tiempo de espera en aeropuertos recopilando información de los tuits y pidiendo a los usuarios que envíen sus tiempos de espera.
• Pueden precisar de qué zona eres por las palabras que utilizas en tus tuits.
• Twitter tiene su propio lenguaje -debido a la limitación de 140 caracteres- que incluye tacos.
• La gente tiende a tuitear más las cosas negativas que las positivas. [Añado: que se lo digan a McDonald's]

No es gran cosa, pero está curioso. En realidad el asunto es que IBM tiene en desarrollo un producto serio para analizar grandes cantidades de información generadas en medios sociales llamado Cognos Consumer Insight.

Apple: récord de ventas, beneficios masivos, pero… ¿A qué coste?

Patricia Fernández de Lis, de Público, lo ha condensado muy bien en dos tuits: Apple está en momentos de bonanza económica, máximos históricos y anunciando beneficios gigantescos como nunca antes… al tiempo que, un día después, el New York Times publica otro profundo reportaje sobre el coste humano de fabricar sus dispositivos en China, incluyendo vidas de trabajadores en accidentes y suicidios.

El análisis de todo esto es mucho más complicado de lo que parece, así que, parafraseando a esa gran filósofa contemporánea recientemente desaparecida, la mona chita,

No voy a decir más, que luego se me malinterpreta. Con lo cual lo voy a dejar ahí.

Otro artículo imprescindible para entender todo esto es How the U.S. Lost Out on iPhone Work, también en el New York Times, donde se explican algunas cifras que asustan en relación con la fabricación de los gadgets de Apple y «por qué sólo pueden ser fabricados en China» para satisfacer la voracidad consumista del resto del mundo. Entre otras cosas, explican,

No existe nada como una «Ciudad Foxconn» [la megaempresa que fabrica y ensambla los componentes de los iPhone] en Estados Unidos. En sus instalaciones trabajan 230.000 empleados, seis días a la semana, incluyendo unos 8.700 ingenieros industriales; los turnos son de hasta 12 horas diarias, ganando menos de 17 dólares al día (…) En Foxconn podrían si quieren contratar a otros 3.000 trabajadores de un día para otro (…) En Estados Unidos se necesitarían unos nueve meses para contratar simplemente a los ingenieros.

La empresa tiene más de 900.000 empleados a nivel global; es una de las tecnológicas más grandes del mundo (y con más patentes) y demás de iPhones y iPads para Apple también fabrica Kindles para Amazon, las PlayStation de Sony, las Xbox de Microsoft y la Wii de Nintendo. Toda una constelación de gadgets y aparatos para Acer, Apple, Asus, Disco, Dell, HP, Intel, IBM, Logitech, Motorola, Nokia, Panasonic, Philips, Sharp y Toshiba, por mencionar los más conocidos.

En un análisis de TUAW calculan por ejemplo que en Estados Unidos hay poco más de 80 ciudades donde vivan 230.000 personas; tan solo 50 de ellas alcanzarían a tener tanta mano de obra incluso suponiendo que el 50 por ciento de la gente se dedicara a ello. «Si la fábrica estuviera situada en Nueva York, la ciudad con más población, 3 de cada 10 neoyorquinos trabajarían para Apple», dicen. ¿Son los problemas y el coste humano de las fábricas de Foxconn en China comparables a los que puede tener una ciudad de 230.000 habitantes? Eso también lo voy a dejar ahí.

Actualización (27 de enero de 2012): Respuesta de Apple y enlaces al respecto, Tim Cook responde a las acusaciones sobre la falta de ética de Apple en China calificándolas de «falsas y ofensivas».

Visualización de una década de accidentes de tráfico en mapas, para concienciar a los ciudadanos

Los amantes de los mapas y las estadísticas de accidentes apreciarán este mashup: Road Casualities UK, un trabajo de ITO World con datos y mapas de Gran Bretaña básicamente. Son unos especialistas en información, mapas y visualización sobre transportes de todo tipo, que utilizan los mapas colaborativos de OpenStreetMap de forma habitual.

Este mapa de que podría considerarse en cierto modo de puntos negros es interesante porque está creado a partir de las estadísticas oficiales de «víctimas mortales y heridos graves». Además del geoposicionamiento –detalladamente revisado y supervisado para evitar errores– también contiene información sobre el modo de transporte, la edad de las víctimas, etcétera. Los datos cubren algo más de una década, entre 2000 y 2010. Cuando miras el mapa estás viendo básicamente cuántas personas murieron y quedaron gravemente heridas cerca del lugar que elijas. Es un poco escalofriante a veces.

Una pena que no tenga más filtros que permitan extraer algo más de inteligencia a partir de lo que se ve en pantalla, por ejemplo separar accidentes de coches y motos, víctimas en vehículos y peatones, sexo, edad, color del coche, velocidad, etcétera. En realidad parece que es porque surgió como un mapa para concienciar y recordar a las víctimas de los accidentes de carretera, no como una herramienta analítica.

(¡Gracias por el enlace, Salvador!)