Esta pasada madrugada SpaceX lanzaba por fin el Starship 13. Que a pesar de la tontería de «trece, mal número si no crece» ha sido el lanzamiento con mejores resultados de este cohete hasta la fecha.
El objetivo era que tras la separación el Booster 20 –la primera etapa– amerizara en el Golfo de México mientras que la Starship 40 –la segunda etapa– seguía ascendiendo hasta alcanzar una trayectoria suborbital. Una vez en ella estaba programada la liberación de veinte satélites Starlink v3, el encendido de uno de sus motores Raptor, y un amerizaje suave en el Golfo Índico.
De todos estos objetivos el único que no ha salido tal y como estaba previsto fue el amerizaje del B20, ya que algunos de sus motores no se encendieron, con lo que no fue tan suave como estaba programado.
Pero por su parte en la S20 todo funcionó a la perfección, hasta el punto de que horas después del amerizaje aún seguía a flote. De hecho es la primera Starship que termina flotando tranquilamente.
El despliegue de los satélites Starlink es importante para los planes de futuro de SpaceX con ellos, ya que lanzarlos en un Starship les sale más barato por unidad que en un Falcon 9, además de que cada Starship puede cargar más satélites por lanzamiento.
También era muy importante el encendido del Raptor, pues aunque la S20 estaba en una trayectoria suborbital que la iba a llevar al Índico sí o sí en el futuro, cuando por fin una Starship entre en órbita, es imprescindible que pueda encender sus motores para volver a su base de lanzamiento. O al menos para no quedar en órbita como basura espacial
En este sentido Elon Musk ha dicho que, a menos que el análisis de los datos lo desaconseje, SpaceX intentará que la segunda etapa del Starship 14, previsiblemente la Starship 41 –y sí, es una jodienda que el cohete entero y la segunda etapa compartan nombre–, vuelva a la plataforma de lanzamiento para que la capturen los «palillos» de la torre.
Lo que no está claro es qué van a hacer con la primera etapa de ese cohete; habrá que analizar por qué no se encendieron todos los motores que estaban previstos antes de decidir intentar recuperarla con los «palillos» de la torre de lanzamiento. Porque no es lo mismo que se pegue un pepinazo contra el mar que que lo haga contra la torre.
En cualquier caso, lo dicho, el mejor lanzamiento de un Starship hasta la fecha. Aunque aún les queda mucho camino –pero ya menos– antes de poder ponerlo en órbita, que suelte un lote de satélites Starlink, y que vuelva a casa para volver a ser reutilizado.
Otra cosa es lo que le falta para poder demostrar la capacidad de repostar en órbita necesaria para poder lanzar la misión tripulada Artemisa IV de la NASA hacia la Luna.
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