Hace unos días descubrí que la mina de Kiruna, en Suecia, que es la mina subterránea de hierro más grande del mundo, produce casi la mitad del hierro de la Unión Europea. Pero al tiempo descubrí que para mantenerla en funcionamiento hay que desplazar la ciudad de Kiruna. E investigando un poco sobre eso he visto que el asunto es algo más complicado de lo que ya parece.
Kiruna –la ciudad y la mina– están a 200 kilómetros por encima del círculo polar ártico. De hecho Kiruna es la ciudad más al norte de Suecia. Y desde hace siglos se sabía de la presencia de un importante depósito de hierro en la zona. Pero el problema era no minarlo sino cómo llevárselo de allí.
Hasta que en noviembre de 1902, tras años de esfuerzo, la quiebra de la primera empresa que lo intentó, y la casi quiebra de la empresa que terminó la obra, el tren llegó a Kiruna, con una conexión además con el puerto de Narvik, desde el que todo el año se puede embarcar el mineral de hierro extraído en la mina.
La mina de Kiruna está en la montaña Kiirunavaara. Y mientras comenzó a extraerse mineral a cielo abierto de una de sus ladera en la otra se fundó la ciudad de Kiruna para albergar a las personas que trabajaban en ella. Así Kiruna –la ciudad– sustituyó los asentamientos temporales que se habían construido.
Kiruna (la mina) y Kiruna (la ciudad) a ambos lados de Kiirunavaara – Landsat, 2016
Pero en la década de los 60 hubo que empezar a perforar túneles bajo la montaña, pues ya habían rapiñado todo lo que era económicamente viable. Empezaron en una cota de 275 metros por debajo de dónde había estado el pico de la montaña. Y poco a poco fueron profundizando hasta alcanzar los 1.365 metros actuales.
Claro que el problema de excavar túneles y galerías por debajo de una ciudad –hoy hay más de 500 kilómetros– hizo que, poco a poco, la montaña fuera reposando, causando grietas en la superficie que directamente afectan a las infraestructuras y edificios de la ciudad.
Hay que irse
Así que para 2004 se decidió que el centro de la ciudad tenía que ser desplazado. Y para 2007 se decidió que su nueva ubicación iba a estar unos tres kilómetros al este, en la ladera del monte Luossavaara, a las orillas del lago Luossajärvi.
El coste de la mudanza fue asumido por LKAB, de Luossavaara-Kiirunavaara Aktiebolag, la empresa estatal que se encarga de la explotación de la mina y la misma que casi quiebra construyendo el ferrocarril hasta allí. Y aunque se supone que todo esto lo hacen de acuerdo con los habitantes de la ciudad, resulta que igual no es tan así.
El plan, conocido como Kiruna 4-ever (Kiruna para siempre), contempla intervenciones al menos hasta 2033. Aunque por si acaso incluye propuestas para llegar hasta más allá de 2100.
Así podría ser la nueva Kiruna… en 2100 – White Arkitekter
Para empezar el nuevo centro urbano, inaugurado oficialmente en 2022, por ahora parece un centro comercial más. Grande, pero un centro comercial. Que quizás haya que ir esperando a que la población se vaya haciendo con él y convirtiéndolo en un asentamiento más humano.
Se supone que a esto debería contribuir el que LKAB está financiando el traslado de algunas de las edificaciones a la nueva Kiruna. Pero no todo el mundo está de acuerdo con las que se están seleccionando.
La iglesia, que es el edificio rojo de formas triangulares que se ve a la derecha en la segunda fila de fotos, ha sido trasladada de una pieza en una operación carísima y espectacular que se llevó finalmente a cabo el verano pasado.
Kiruna (la vieja) – CC BY-SA 3.0 por Jonipoon
Pero el ayuntamiento, por ejemplo, fue demolido para ser sustituido por uno nuevo, aunque la torre del reloj del antiguo ayuntamiento sí ha sido trasladada e instalada al lado del nuevo. Y el edificio que agrupa a la asociación musical Tusen Toner, muy popular entre la población, y que es un edificio protegido, parece que será demolido sin que a la asociación le hayan ofrecido por ahora ninguna alternativa. Al menos ese era su destino cuando se grabó el reportaje de ahí arriba, que es como de hace nu año. Y aunque el edificio aún se puede ver en las imágenes de Street View, lo cierto es que las imágenes son de 2019.
Y algo parecido está pasando con las casas. LKAB ha decidido mover unas decenas de ellas al nuevo centro. Pero muchas otras, con toda su historia y su valor emocional, no lo van a a conseguir. Y las que sí, habrá que ver cómo se integran en su nueva ubicación, si como hogares o como una especie de parque temático.
En el momento de publicar esta anotación LKAB ya ha confirmado que dos tercios de la Kiruna original ya caen dentro del plan de traslado, aunque empezó con un tercio. Aunque todo el mundo sabe que al final no quedará nada o nadie en la Kiruna original, pues los planes son seguir excavando Kiirunavaara hasta que no sea comercialmente viable. Y es que no hay que olvidar que el hierro es uno de los seis materiales en los que se basa el mundo moderno.
Además, por si fuera poco lo del hierro, en enero de 2023 LKAB anunció que la mina de Kiruna alberga además el mayor depósito de tierras raras de Europa, lo que añade aún más valor a la mina.
Kiruna, en cualquier caso, ha corrido mejor suerte que muchos pueblos en España que simplemente tuvieron que ser abandonados ante la construcción de pantanos y que ahora asoman de vez en cuando como recordatorios de un futuro cercenado cuando baja el nivel de agua de esos pantanos. Sólo unos pocos de esos puevlos fueron trasladados a otros sitios.
