Material world: Arena, sal, acero, cobre, petróleo y litio. Construyeron el mundo. Transformarán el futuro. Ed Conway. Traducción de Marc Jiménez Buzzi. Ediciones Península (10 de septiembre de 2024). 527 páginas.
En este libro el autor habla de seis materiales básicos para nuestro mundo cada vez menos material en los que a menudo ni pensamos acostumbrados a vivir en nuestras casas con todos los servicios.
Se trata de la arena, la sal, el acero, el cobre, el petróleo, y el litio. Y muchos de sus derivados o productos que se obtienen de rebote durante su proceso de producción.
Como dice el subtítulo del libro, construyeron el mundo y transformarán el futuro.
Me ha hecho reflexionar sobre ese montón de cosas y procesos que son necesarios para disponer y disfrutar de ese mundo «etéreo» en el que vivimos pero que no podría existir sin estos productos en los que nunca, o muy raramente, pensamos.
Me ha gustado mucho porque de cada uno de los capítulos traza una historia de cómo lo descubrimos, de cómo descubrimos sus aplicaciones, y de cómo hemos llegado a depender de ellos. Y es que todos ellos son muy difícilmente sustituibles. Si es que es posible sustituirlos.
El autor hace varios viajes alrededor del mundo siguiéndolos, como por ejemplo en el caso de la arena, que existe en muy distintas calidades con distintas características y aplicaciones y que utilizamos tanto para la construcción como para fabricar vidrio o esos chips que van dentro de nuestros ordenadores, móviles y similares.
Me ha hecho mucha gracia, por ejemplo, descubrir que la mayor planta de producción de silicio metálico del mundo fuera de China, el que se usa para producir circuitos integrados, está a menos de diez kilómetros de mi casa. Aunque luego se va a Alemania a que lo procesen y de ahí a Estados Unidos para fabricar los chips. Y que la arena que allí se trata sale del cuarzo extraído de una cantera a apenas unas decenas de kilómetros de mi casa.
De hecho me he hecho una lista de sitios que salen en el libro y que me gustaría ver, aunque en muchos casos es imposible por aquello de los secretos industriales de los procesos que se llevan a cabo en ellos. Pero muchos se pueden ver en Google Maps. O al menos las huellas que van dejando, como por ejemplo la ciudad de Chuquicamata en Chile, que hoy en día es una ciudad abandonada porque poco a poco los restos de la minería de cobre la van cubriendo. O la mina Serrabal de la que sale el cuarzo a partir del que se produce el silicio metálico que mencionaba antes.
Me ha parecido, simplemente, el mejor libro de divulgación que he leído en mucho tiempo. Que además termina de forma optimista, con el mensaje de que ahora que sabemos más de cómo la extracción de todos esos materiales afecta al mundo y ahora que también sabemos mejor como reciclarlos, es posible que consigamos no terminar con nuestro planeta.
Así que entra en mi lista de muy recomendadísimos no sólo de este año sino que diría que de todos los tiempos.
Y si te quedas con ganas de más, el autor publica material adicional en Substack.
Eso sí, si puedes léelo en inglés. Como en español se titula igual que en inglés al bajarme la muestra para Kindle para ver si me lo compraba me confundí y descargué la edición en español. Y en las pocas páginas que incluye encontré varios fallos de traducción como por ejemplo lápiz de plomo por lead pencil en vez de lápiz a secas, o fondo de un pez por bottom of a fish cuando el autor claramente se refiere al culo de un pez… Del que sale un tipo de arena muy fina y muy apreciada.
(Descubrí el libro gracias a Iñako, que es un gran recomendador de libros, al menos para mi gusto).
_____
Los enlaces a las dos ediciones del libro en Amazon llevan nuestro código de asociado. Así que si compras alguna de ellas o incluso alguna cosa más que no tenga nada que ver tras seguirlos es posible que cobremos alguna pequeña comisión.
