Impresión artística de una posible estación espacial europea – ESA
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha encargado dos estudios de viabilidad para una posible estación espacial europea.
Los estudios serán llevados a cabo por dos consorcios industriales, uno de ellos liderado por Airbus Defence and Space y el otro por OHB, aunque en total participarán en ellos otras seis entidades industriales e institucionales.
El objetivo es evaluar la viabilidad técnica y programática del desarrollo y la explotación de un puesto orbital avanzado capaz de dar soporte los vuelos espaciales tripulados, la investigación científica y el desarrollo tecnológico. Lo que viene siendo una estación espacial europea, vaya.
Eso incluye su infraestructura y los servicios de transporte y operativos necesarios para que funcione. Asimismo, los estudios identificarán las tecnologías, las capacidades industriales y las alianzas necesarias para respaldar su desarrollo el funcionamiento sostenible.
Esto encaja dentro de los escenarios que la Agencia Espacial Europea está manejando para cuando la Estación Espacial Internacional sea retirada, lo que podría ser tan pronto como 2030 –así que ya vamos tarde– o unos años después, aunque aún en ese caso también vamos tarde.
En el primero de esos escenarios Europa haría uso de una infraestructura comercial proporcionada por terceros; el segundo contemplaría una contribución limitada a una estación espacial comercial; y el tercero, y claramente más ambicioso, propone una estación espacial liderada por Europa que permitiría la participación de socios internacionales y comerciales.
Es este tercero en el que se enfocan los estudios contratados. Que no sé si acabarán en nada o en algo o todo lo contrario. Pero ya va siendo año de que Europa intente ser un poco independiente en estas cosas y no un pagafantas de la NASA, algo a lo que ya se refirió –en términos más diplomáticos– Josef Aaschbacher, el director de la agencia, en un texto que publicó en mayo de este año titulado ¿Somos pilotos o pasajeros?
