Un álbum de las fotos más importantes de todos los tiempos

Por @Alvy — 25 de Septiembre de 2026

«El Este y el Oeste dándose la mano». El empalme del último raíl del tren en Utah (1869)
Andrew J. Russell / Biblioteca dela Universidad de Yale

Andaba cotilleando estos días las fotos del Hombre que cae, a raíz del aniversario del 11-S y aquel magnífico artículo de Tom Jund para Esquire, cuando me topé con esta interesante lista de fotografías históricas consideradas «las más importantes» por diversas razones: la técnica, el momento que plasmaron, la forma con que captaron una época o un suceso o porque recibieron innumerables premios y reconocimientos, incluyendo premios Pulitzer. Nota: aunque las hay de todo el mundo, son todas un poco americanadas, porque con estas cosas ya se sabe.

Las hay en blanco y negro, color, y casi todas están restauradas en cuanto a defectos, marcas, rayaduras, brillo y contraste; nada de inteligencia artificial. Muchas se pueden ver y descargar directamente desde Wikipedia o Wikimedia Commons, porque son de dominio público por antiguas. Eso sí: a medida que pasan los años se nota la losa del copyright porque aparecen referenciadas pero solo con enlaces a otras webs donde se pueden ver en baja resolución, con marcas de agua y de aquella manera, con los estorbos habituales.

Una selección geek del álbum de fotografías

De todas estas icónicas fotografías, una buena selección geek podría ser esta:

Vista desde la ventana en Le Gras (Nicéphore Niépce, 1827). Se considera primera la fotografía permanente: química, captada de forma óptica con una cámara oscura, mediante una exposición de varias horas. Podría decirse que fue el nacimiento de un nuevo medio tecnológico.
El caballo en movimiento (Edward Muybridge, 1878). Cuenta la historia que contrataron al fotógrafo para demostrar si los caballos al galope tenían en algún momento las cuatro patas en el aire. La respuesta fue que sí. Usó la llamada electrofotografía automática, con tomas de entre 6 y 12 fotogramas por segundo. Muybridge inventaría luego el zoopraxiscopio, para animaciones, y de ahí a las películas flexibles y los proyectores cinematográficos sólo había un paso.
La mano de Anna Bertha Röntgen (Wilhelm Röntgen, 1895). La primera radiografía de rayos X, tomada por su propio descubridor, que muestra la mano de su esposa con un anillo. Abrió todo un campo a los diagnósticos médicos modernos.
El primer vuelo (John T. Daniels, 1903). Cómo no, probablemente la mejor foto del ramo del aerotrastorno. El despegue del Wright Flyer de los hermanos Wright, fotografiando lo que fue el primer vuelo controlado y motorizado.
Salida de la Tierra (William Anders, Apolo 8, 1968). Otro clásico de la exploración espacial: la Tierra elevándose sobre el horizonte lunar. Tan bella que podría generar concienciación planetaria.

Albert Einstein (DP) También hay muchas otras menos geeks pero más históricas y reconocibles: la llegada de Amundsen al polo Sur (1911), el Almuerzo en lo alto de un rascacielos (1932), la del Monstruo del Lago Ness fotografiado por Robert Wilson (1934, fake), la Madre migrante (1936), varias del Día-D en Normandía (1944), la del Alzando la bandera en Iwo Jima (1945, que fue la segunda bandera en izarse, no la primera), las de los campos de concentración nazis (1945), de las Bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki (1945) y del Día de la victoria (1945). También hay retratos de Albert Einstein (1951), Marilyn Monroe (1954) y del Che Guevara (1960). Y están el Salto a la libertad del soldado alemán escapando a través del muro de Berlín del Oeste al Este y Martin Luther King Jr. en el discurso «Yo tengo un sueño».

Algunas un poco más tecnológicas: el ADN al microscopio (1952), la foto estroboscópica de la Gota de leche cayendo o la Primera foto digital (1957) que era de 176 por 176 píxeles, conseguida en dos barridos en escala de grises. Y, ya a lo grande, los Pilares de la creación (2003) captada por el telescopio Hubble.

La explosión e incendio del Hindenbug el 6 de mayo de 1937 / Sam Shere

Otras muy significativas y trágicas son las del Desastre del Hindenburg (1937), la Ejecución en Saigón (1968), el Terror de la guerra (1973) o la Explosión del Challenger (1986).

La lista parece congelarse en 2021, porque de los años 2020 solo hay un par de fotos: el ataque al Capitolio (2021) y el Último soldado saliendo de Afganistán (2021). Supongo que se aburrieron o quien la mantenía perdió el interés, porque en lo que va de década ya ha habido unas cuantas bastante buenas.

Mirar, pero no tocar

Entre la larga lista de las que fotografías no son visibles en esa página por «temas de derechos de autor y blablabla» (la primera de las cuales data de 1912, hace… ¡124 años! shit yourself little parrot), está una muy conocida de Ghandi leyendo (1946), la de Hillary y Tenzing coronando el Everest (1953), y otras como las de Jane Goodall con el bebé chimpancé (1964), las modelos de Helmut Newton (1980) o Michael Jordan en el concurso de mates (1988).

Como no podía ser de otra forma y he explicado al principio, la lista es muy «U.S. centric» (un poco gringa, vamos) y no tiene equivalentes locales para España ni otros países. Piénsalo: ¿sería posible crear una lista igual pero con las fotografías sobre España consideradas las más importantes de todos los tiempos? Difícil afinar el criterio. Estuve pensando sobre ello y no me resultaba nada fácil, y más teniendo que abarcar más de dos siglos, pero me atrevo a señalar algunas:

Plaza de la Constitución de Barcelona, la foto más antigua que se conserva (1848); había otra más antigua, de Ramón Alabern, de 1839.
Muerte de un miliciano (1936), el reflejo de la Guerra Civil.
Franco entubado en su agónica muerte (1975). Final de una época negra.
Tejero entrando en el Congreso de los Diputados (1981).
Atentados del 11-M (2004). Sería difícil elegir una.
La saltadora de trampolín en Barcelona, Juegos Olímpicos (1992)

La verdad es que son todas tristísimas, con guerras, muertes y desgracias. En fin, si la fotografía refleja el mundo en el que vivimos, tal vez es que sea todo así de triste.

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