Tal y como estaba previsto a la 1:05, hora peninsular española (UTC +2), de esta pasada madrugada la Crew Dragon Grace se acoplaba al puerto frontal del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional (EEI). Con tan sólo siete horas y 55 minutos de vuelo esta es la llegada más rápida de una nave tripulada estadounidense a la Estación.
Van a bordo los astronautas de la NASA Jessica Watkins y Luke Delaney, el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Joshua Kutryk y Sergey Teteryatnikov de Roscosmos. Para Watkins, comandante de la misión, es su segundo vuelo al espacio; para todos sus compañeros es el primero.
Entre otras muchas cosas su llegada permitirá poner fin a la misión de la tripulación Crew 12, que lleva en la EEI desde el pasado 14 de febrero y tiene previsto su regreso a casa el próximo día 6.
La tripulación Crew 13 con parte de la Crew 12 y la de la Soyuz MS-29 y juntas y revueltas en la EEI – NASA TV
Durante su estancia a bordo de la EEI, que está previsto que dure hasta marzo de 2027, los recién llegados participarán en su operación y mantenimiento pero también tienen previsto todo un programa de actividades científicas y experimentales.
Así, por ejemplo, utilizarán las condiciones de microgravedad allí reinantes para producir tejidos derivados de células madre humanas con el fin de mejorar la medicina personalizada, el modelado de enfermedades y los ensayos farmacéuticos para afecciones como las cardiopatías y el párkinson; también estudiarán el funcionamiento de un nuevo sistema de cultivo de plantas, en su mayor parte autónomo, y comprobarán cómo crecen las plantas fuera de instalaciones específicas; y además seguirán con los estudios sobre la salud humana que examinan los factores relacionados con las anomalías en el flujo sanguíneo en condiciones de microgravedad y pondrán a prueba un nuevo dispositivo de diagnóstico a bordo para supervisar la salud de los astronautas.
La EEI con todas las naves que tiene acopladas tras la llegada de Grace – NASA
Además la partida de la Crew 12 dejará libre el puerto superior de Harmony la llegada de la cápsula de carga Dragon 35 con suministros para la tripulación, equipo científico, piezas de repuesto y los dos últimos paneles solares desenrollables iROSA para la EEI. Serán instalados en sendos paseos espaciales a finales de este mes y en noviembre.
También está prevista la llegada de la Cygnus 25 en diciembre y de las Progress MS-36 y MS-37 en noviembre y febrero.
Así que parece que no les va a dar mucho tiempo de aburrirse.
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