Menuda gozada de minidocumental es esta pieza de Animagraffs, titulada Cómo funciona el puente Golden Gate. Más en puridad debería llamarse «La ingeniería tras el Golden Gate», porque lo que cuenta es un despiece paso a paso, pieza a pieza, de cómo fue el proceso de construcción de esta magnífica obra de la ingeniería. Digna de ver en pantalla gigante y no en el móvil.
Tiene tantos detalles y está tan bien realizado que Jake O’Neal, que es quien está detrás de este vídeo-ensayo técnico, necesitó varios meses para completarlo. Son una hora y veinte minutos de pura gozada. El uso de colores para los diferentes tipos de estructuras es óptimo, y la figurita humana siempre presente para comparar los tamaños hace que casi produzca vértigo en las tomas cenitales. Está realizado con Blender 3D en su totalidad, una herramienta libre y gratuita de las mejorcitas que hay en el mundillo 3D.
Una construcción paso a paso
El ensayo comienza por las bases, literalmente por la excavación en el fondo rocoso para los cimientos, tanto en las orillas norte y sur como la de los dos pilares situados en medio de la bahía.
A mi, que he tenido la suerte de ver y cruzar el puente varias veces en persona, tanto en coche como andando, me asombraban especialmente esos dos pilares en medio del mar. Uno de ellos, el sur (San Francisco), está a casi 350 metros de la orilla a 30 metros bajo el nivel del mar, con una cimentación de otros 30 metros. El vídeo explica con todo detalle las dificultades para excavar y perforar bajo el agua con lanzas explosivas, hasta que los buzos pudieron ir erigiendo el muro de protección de hormigón armado –resistente al agua– formado por bloques dignos de las pirámides, de hasta 4,5 metros de lado de tamaño.
Otro asunto interesante es el de los cables que cruzan el puente. Contra lo que podría pensarse, son cables completos, que recorren los 2.300 metros entre anclajes (el puente tiene un vano de 1.280 metros). Están formados por más de 27.500 alambres galvanizados, agrupados en 61 cordones de unos 452 alambres cada uno. La longitud total son unos 129.000 km.
El documental explica con gran detalle como se trenzaron los cables a partir de hilos, empleando un ingeniosísimo mecanismo que iba desplegándolos en hebras, que debía ir y volver todo el trayecto. Con esto se formaban hebras hexagonales, que cuidadosamente dispuestas –hasta el punto de que se calculó la forma y tamaño de cada una de ellas– podían luego tensarse y prensarse para convertirse en grandes cables circulares.
Los cables luego se pasaban por lo alto de las torres, en unas «sillas» diseñadas a medida. Se puso tanto cuidado que incluso cada lado es ligeramente asimétrico, calculado a medida de la curvatura necesaria, con su posición ajustada milimétricamente. Luego se tendían los cables colgantes hasta el tablero. Cuando todo quedaba como se esperaba de los cálculos, los cables se fijaban y protegían adecuadamente.
El tablero del puente colgante tiene otra gran historia: es el que ha de soportar el tráfico y el peso de los vehículos, pero al mismo tiempo con sus 27 metros y casi 3 km es el más propenso a la expansión y contracción debido a los cambios meteorológicos. Todo el sistema de juntas de dilatación y los mecanismos para soportar todo ello en las torres del puente son impresionantes. Con el calor, el puente puede descender más de 3 metros y con el frío elevarse casi 2 metros. Las torres se pueden desplazar hasta un metro por flexión y con vientos huracanados el vano puede moverse lateralmente más de 16 metros, más de la mitad de su anchura.
Una construcción con infinitas curiosidades
Hacer una lista completa de todos los detalles conocidos o menos conocidos del puente que son dignos de ser calificados como «curiosidades» sería imposible. Así que dejo aquí algunas de las nuevas perlas que descubrí gracias a este video-ensayo:
- Las torres tienen 37 km de escaleras internas, compartimentos y pasadizos, además de un pequeño ascensor de servicio. Para no perderse, los técnicos disponían de un manual de 26 páginas con los planos de la planta, diagramas, notas de seguridad y demás.
- Se usaron más de 600.000 remaches por torre, todos ellos colocados a mano y al rojo vivo por técnicos especializados.
- Uno de los gigantescos cajones presurizados (caisson) del pilar sur quedó destruido durante una tormenta y fue hundido a propósito en el océano porque era lo más fácil y práctico. La cimentación se rediseñó para mejorar esa parte de la construcción.
- El trabajo de los buzos fue ímprobo, la mayor parte de las veces con visibilidad cero. Descubrieron que normalmente sólo podían trabajar 20 minutos cuatro veces al día, en el horario entre mareas, debido a las fuertes corrientes bajo el estrecho.
- La base donde se unían las torres a los pilares se niveló cuidadosamente con una precisión de 0,8 milímetros, colocando justo encima una base de planchas de acero y los primeros módulos de las torres.
- Las torres tienen un poco de lego/mecano: eran piezas cuadradas huecas, prefabricadas en acero, de 10 metros de largo y 22 mm de grosor, que se encajaban unas con otras y luego se remachaban.
Si tienes un poco de espíritu umarell o simplemente te fascinan las megaconstrucciones y la ingeniería espectacular este vídeo se te hará corto. La historia de la construcción del puente, oficialmente de 1933 a 1937 (pero que se venía planeando décadas antes) es tanto o más fascinante. Son planificaciones ingenieriles, políticas y ciudadanas, que llevaron a todo tipo de problemas técnicos, financieros (costó el equivalente a unos 600 millones de dólares de hoy en día) y políticos. Tan es así que había abierto todo un debate científico, político y ciudadano desde antes y durante su construcción.
Una buena parte de toda esa historia está maravillosamente contada en The Gate: The True Story of the Design and Construction of the Golden Gate Bridge, un libro que compré hace décadas allí mismo y con el que me quedé totalmente enamorado del puente, pues explica toda la trama entre bambalinas más allá de las clásicas fotos. Y sin duda este vídeo-ensayo de Jake O’Neal es el complemento técnico perfecto.
Actualización (6 de octubre de 2025) – Aquí el cómo se hizo: Cómo recreé el puente Golden Gate (investigación histórica + modelado 3D.
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