Impresión artística de un MAX 7 de Southwest Airlines en vuelo – Boeing
La Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos acaba de aprobar su certificado de tipo, lo que quiere decir que el Boeing 737 MAX 7 ya puede entrar en servicio en los Estados Unidos. Esto sucederá a principios de 2027 con Southwest Airlines, que será su cliente de lanzamiento.
El MAX 7 es la variante más corta de la familia. Tiene capacidad, según la configuración de cabina escogida por la operadora, para entre 135 y 160 pasajeros, con una autonomía de hasta 7.040 km, lo que lo convierte en el MAX con más alcance.
Aunque el 737 MAX fue lanzado en agosto de 2011 como respuesta al éxito arrollador del Airbus A321neo, que terminó por superar en ventas al 737, Boeing no definió las configuraciones de sus distintas variantes hasta mediados de 2013, momento en el que se suponía que el MAX 7 iba a entrar en servicio en 2019.
Así, el primer vuelo de prueba de un MAX 7 tuvo lugar el 16 de marzo de 2018 para lo que se suponía que iba a ser un rápido proceso de certificación; y es que, a fin de cuentas, para la FAA el MAX no deja de ser una modificación del 737 original, con lo que el proceso de certificación es más sencillo.
Sin embargo los accidentes del vuelo 61 de Lion Air en octubre de 2018 y del vuelo 302 de Ethiopian Airways en marzo de 2019 hicieron que las autoridades de aviación de todo el mundo retiraran el permiso para volar al MAX, que estuvo en tierra desde marzo del 19 hasta noviembre de 2020. Esto, por supuesto, supuso un parón del programa de certificación del MAX 7 y del MAX 10, las dos variantes que aún no habían entrado en servicio.
Tampoco ayudó la pandemia de covid 19, claro.
Y para cuando el MAX pudo volver a entrar en servicio la relación de la FAA con Boeing había cambiado sustancialmente. Así que la certificación de los MAX 7 y MAX 10 pasó a ser mirada con mucho más detalle que antes.
Tampoco ayudó que en enero de 2024 un MAX 9 de Alaska Airlines perdiera una parte del fuselaje poco después de despegar.
Además Boeing no sólo tuvo que demostrar que estaba solucionado el problema que había llevado a los accidentes de los vuelos de Lion Air y Ethiopian, que se llevaron llevado por delante la vida de 346 personas, sino que también tuvo que demostrar la validez de una solución implementada en el mecanismo anti congelamiento de las tomas de aire de los motores, que en ciertas circunstancias podía hacer que estas se dañaran.
De ahí que hayan sido necesarios casi seis años desde la vuelta al servicio del MAX para terminar de certificar el 7.
El primer prototipo del 737 MAX 7, visto aquí en su primer vuelo en marzo de 2016 - Boeing
Y eso que Boeing se libró de tener que rediseñar por completo las cabinas del MAX 7 y del MAX 10, ya que uno de los factores que contribuyeron a los accidentes fue la cacofonía de alarmas que apabulló a las tripulaciones antes de los dos accidentes.
A cambio ha tenido que instalar interruptores que permiten anular esas alarmas una vez reconocidas y un tercer medidor de ángulo de ataque que también han tenido que ser certificados. Estos cambios, además, tendrán que ser instalados tanto en los MAX nuevos como en los ya entregados antes de que se cumplan tres años de la certificación del MAX 10.
El MAX 7 apenas supone un 6 % de los algo menos de 5.000 MAX que Boeing tiene por entregar, pero es el primer avión del fabricante en obtener su certificación de tipo tras el fiasco que supusieron los ya citados accidentes. Así que es, sin duda una gran noticia para el fabricante.
Claro que falta por ver cuándo va a ser certificado el MAX 10, lo que en principio no debería llevar mucho tiempo, ya que son aviones muy similares salvo por el hecho de que si el 7 es el pequeño de la familia el 10 es al grandullón.
Y falta también por ver cómo reaccionan las autoridades de aviación civil de otros países. Antes de la crisis del MAX básicamente se fiaban de la FAA y aceptaban sus certificaciones de tipo básicamente con echarles un vistazo. Ahora, puede que no. De hecho la EASA, la Agencia Europea de Seguridad Aérea, puso condiciones extra a la vuelta al servicio del MAX en 2020, entre ellas el rediseño de los sistemas de alerta de la cabina. Así que lo dicho, a ver.
Pero lo justo es reconocer que desde su vuelta al servicio, y salvo el citado incidente del MAX 9 de Alaska Airlines, el 737 MAX ha hecho miles y miles de vuelos sin ningún problema serio.
