La Cygnus 24 recién liberada por el brazo robot de la Estación Espacial Internacional – NASA TV
Hace unas horas terminaba la misión de la cápsula de carga Cygnus 24 con su reentrada controlada en la atmósfera. Como es habitual en estos casos llevaba a bordo material ya no necesario y de desecho de la Estación Espacial Internacional (EEI). Pero en esta ocasión también iban a bordo las cápsulas de KREPE-3, un experimento sobre nuevos materiales y diseños para escudos térmicos.
KREPE-3, de Kentucky Reentry Probe Experiment, Experimento de Kentucky de investigación sobre la reentrada, consiste de doce cápsulas fabricadas con distintos materiales y de distintas formas que transmitieron datos de temperatura, presión, movimiento, el campo magnético y luz durante su reentrada a través de los satélites Iridium.
La idea es que sirvan para informar sobre el comportamiento de esos materiales y formas de cara al diseño de futuros escudos térmicos, incluido el de la cubierta que protegerá a Dragonfly cuando llegue a Titán.
Cada una de las cápsulas iba dentro de un contenedor protector fabricado en una aleación de aluminio cuyas dos mitades iban unidas mediante tornillos de policarbonato diseñados para que se fundieran a una temperatura de unos 250 °C, momento en el que dos muelles separaron las dos mitades del contenedor para liberar así la cápsula. Esto debe haber sucedido a una altitud de entre 50 y 60 kilómetros, un poco después de que la Cygnus propiamente dicha empezara a desintegrarse, con lo que las cápsulas de KREPE-3 ya debían estar a salvo de los restos de la Cygnus.
Una de las cápsulas en su contenedor protector; la anilla sirve para activarla – NASA
Una de las cápsulas de reentrada – NASA
A su llegada a la EEI la Cygnus 24 llevaba a bordo 2.120 kg de equipo para el mantenimiento y modernización de la estación, 1.410 kg de suministros para la tripulación, 1.075 kg de instrumentos científicos y experimentos, 330 kg de equipo informático, y 65 kg de material para paseos espaciales.
Mañana mismo está previsto en lanzamiento de la cápsula de carga Dragon 35, que llevará un nuevo lote de suministros y materiales a la Estación.
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