Esta obra titulada Computer Graphics and Computer Animation: A Retrospective Overview es un recorrido desde el principio de los tiempos de la historia de los gráficos de ordenador y las animaciones. Son ni más ni menos que 787 páginas, con licencia Creative Commons de libre acceso y gratuita; se puede descargar como EPUB, MOBI o PDF para ver en pantalla o imprimir.
Wayne E. Carlson ha hecho un recorrido en más de 20 capítulos de todo lo que abarca esta asombrosa disciplina: desde los primeros dispositivos analógicos y digitales hasta la animación 3D y los entornos virtuales. Y es que, cuando uno se pone, se pone, y las primeras referencias son a las sumadoras, la Máquina Analítica de Babbage y los primitivos proto-ordenadores. Luego ya comienza el terreno de la era informática «moderna» como tal.
Se repasan hitos como el proyecto Whirlwind (un ordenador con aplicaciones a modo de simulador de vuelo) y el sistema SAGE en los años 50 (radares y mapas), así como de los trabajos pioneros en el MIT, Bell Labs y la Universidad de Utah en los 60 y 70.
Luego cuenta la aparición de compañías clave como Industrial Light and Magic, Pixar, PDI o Alias en las décadas siguientes. También se exploran los avances de hardware (Apollo, SGI, Sun, aceleradores gráficos) y el software, así como el nacimiento de las interfaces gráfica en los PC (Xerox PARC, Apple, IBM, Amiga) y el uso del CGI en cine, desde Tron (1982) hasta las grandes superproducciones de Hollywood.
El texto no solo cubre software y hardware, también se habla de artistas de esta nueva disciplina, como Vera Molnar, Manfred Mohr o Lillian Schwartz, así como el papel de los estándares, los festivales como SIGGRAPH, las conferencias y las publicaciones que ayudaron a hacer de los gráficos por ordenador algo respetable y reconocido.
Precisamente una de las cosas más interesantes del libro, cuyas imágenes no tienen toda la calidad que se desearía, son las fotografías antiguas con los protagonistas de esta historia; muchas en blanco y negro, otras posando orgullos junto a sus cachivaches, bocetos, modelos 3D… Realmente interesantes.
En conjunto es toda una referencia casi enciclopédica para entender cómo en apenas 70 años los gráficos de ordenador han pasado de los osciloscopios y vectores más básicos a los mundos virtuales, los simuladores de vuelo altamente realistas y la manipulación de imágenes fotográficas con resultados asombrosos.
