Estos días ha volado el primer Boeing 777X que será entregado a una aerolínea. En concreto se trata de un 777-9, que es la variante más popular del modelo, para Lufthansa, que es uno de sus clientes de lanzamiento. En total es el sexto 777-9 que vuela. Lo está haciendo con la matrícula de pruebas N20080.
Pero no quiere decir que vaya a ser el primer 777X entregado a una aerolínea porque con el retraso que acumula el programa no está nada claro cuál de ellas será la que lo estrene.
Y es que no hay que olvidar que el 777X fue anunciado a finales de 2013 para una entrada en servicio en 2020 que se ha ido retrasando y retrasando y retrasando. Y ahora mismo Boeing habla de que entrará en servicio en 2027. Lo que, con seis prototipos y ahora este ejemplar de serie en vuelo empieza a parecer plausible.
Pero tampoco hay que olvidar que cuando el primer prototipo voló en enero de 2020 se suponía que la entrada en servicio iba a ser con Emirates a mediados de 2021. Y sí, pandemia de covid y tal. Pero ya les arde.
En total el programa acumula más de 4.700 horas de vuelo en pruebas, no sin incidentes.
En cualquier caso este avión en concreto lleva la cabina de pasaje y demás opciones instaladas y configuradas tal y como las ha pedido la aerolínea alemana. Y como primer ejemplar de serie en volar servirá para establecer la configuración de referencia para las entregas a los clientes. Para ello Boeing lo someterá a pruebas en tierra y en vuelo, prestando especial atención a los sistemas de cabina y a la conectividad.
Boeing tiene pedidos por un total de 620 777X en sus tres variantes, el 777-8, que es la versión corta, el 777-8F, que es la versión de carga, y el 777-9, que como decía arriba es la versión más popular.
Cuando por fin entre en servicio será el momento en el que tenga que demostrar lo que dijo Boeing al lanzarlo de que sus nuevas alas, junto con otras mejoras aerodinámicas y unos nuevos motores, harán que gaste un 20 por ciento menos de combustible que los 777 actuales y que sus costes de operación serán un 15 % menores que los de estos y un 10 por ciento inferiores a los de los aviones comparables de la competencia. Aunque no hay que olvidar tampoco estas cifras son de hace casi quince años.
Por cierto que si hay algo que caracterice a este avión son sus enormes alas, que miden 71,75 metros con las puntas extendidas y 64,85 con ellas plegadas. Aunque aún así son algo más estrechas que las del Airbus A380, que llegan a los 79,75 metros. Pero si Boeing las ha hecho plegables es para que el 777X pueda operar en las mismas pistas y aeropuertos que el 777, lo que evita instalaciones especiales como necesita el 380.
Esas enormes alas le permiten llevar trece toneladas extra de combustible comparado con los 777 anteriores que contribuirán a darle un mayor alcance. Así, el 777-8X podrá llevar unos 350 pasajeros en rutas de hasta 17.200 kilómetros, mientras que el 777-9X, con capacidad para unos 400 pasajeros, tendrá un alcance de hasta 15.200 kilómetros.
Su principal competencia es el Airbus A350, que desde su entrada en servicio en 2015 ha demostrado ser un gran éxito.
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