El cohete SLS que lanzará la misión aún dentro del Edificio de ensamblado de vehículos – NASA
La NASA ha anunciado que tienen la intención de llevar a la plataforma de lanzamiento el cohete que lanzará la misión Artemisa II tan pronto como el próximo día 17 de enero. Una vez allí se hará una prueba de carga de propelentes. Y si todo va bien Artemisa II podría despegar tan pronto como el 6 de febrero. Dado que es la primera misión tripulada a la Luna de la agencia en más de 50 años es seguro que será seguida con enorme interés.
Aunque ese a la Luna hay que matizarlo, ya que no van a alunizar sino que lo que hará la cápsula Orión de la misión es sobrevolar nuestro satélite sin tan siquiera llegar a entrar en órbita alrededor de él antes de comenzar el viaje de vuelta a la Tierra.
De hecho la trayectoria está diseñada para que aunque fallen los motores de la nave la gravedad de la Luna la mande de vuelta hacia nuestro planeta «automáticamente». Al estilo del Apolo 13. Aunque esta vez a propósito. Es lo que se conoce como una trayectoria de retorno libre.
En ese sentido Artemisa II se parece más a la misión Apolo 8, la primera que puso a tres seres humanos en órbita alrededor de la Luna, que al Apolo 17, la última misión tripulada a la superficie de la Luna hasta el momento.
Eso sí, si todo va según lo previsto los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, se convertirán en las personas que más lejos hayan estado jamás de la Tierra. Esto es debido a que la cápsula pasará a algo más de 10.000 kilómetros de la cara oculta de la Luna, una altitud a la que ninguna misión del programa Apolo la sobrevoló.
Como cualquier otra misión espacial, en espacial si es tripulada, no está exenta de riesgos. Aunque sólo sea porque será la primera vez que se pruebe el sistema de soporte vital de la Orión con alguien a bordo. La de la misión Artemisa I, que sí entró en órbita alrededor de la Luna, iba vacía.
Por eso antes de ir a ningún lado pasarán unas 24 horas en órbita terrestre comprobando el funcionamiento de los sistemas de a bordo.
Pero para mí la mayor incógnita de esta misión está en el escudo térmico de la cápsula. El de la Orion de Artemisa I resultó mucho más dañado de lo previsto, lo que es uno de los motivos que han retrasado el lanzamiento de Artemisa II. Dañado hasta perder trozos. El de la Orión de Artemisa II está fabricado en el mismo material a pesar de que existe una versión más avanzada de él. El no cambiarlo ha sido para no retrasar más aún el lanzamiento de la misión.
El escudo térmico de la Orión de la misión Artemisa I con algunos de los huecos que produjo su reentrada – NASA
La agencia, que durante muchos meses mantuvo este hecho en secreto, ha hecho numerosas pruebas y cree entender la causa de la pérdida de estos fragmentos. Así que para minimizar los riesgos ha modificado la maniobra de reentrada en la atmósfera terrestre. Pero no todo el mundo está de acuerdo con las conclusiones de la NASA.
En cualquier caso, antes de que la misión pueda despegar el cohete tiene que pasar sus pruebas de carga. Y para Artemisa I fueron necesarios cinco intentos antes de lograrlo, incluida una vuelta al Edificio de ensamblado de vehículos entre la tercera y la cuarta. Así que veremos lo del 6 de febrero. En ese mes hay también oportunidades de lanzamiento los días 7, 8, 10 y 11. Si no ya habría que irse a marzo.
Pero mientras tanto, si quieres, puedes dejar tu nombre para que sea incluido en una memoria USB que volará alrededor de la Luna en la Orión. Aunque no lo procrastines mucho, no vaya a ser que, por una vez, se cumplan las fechas en este programa.
