La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de añadir una nueva antena de espacio profundo a su red ESTRACK (European Space Tracking, Seguimiento espacial europeo) de seguimiento de misiones espaciales, que este año ha cumplido 50 años.
Denominada New Norcia 3, está, para sorpresa de nadie, en la estación australiana de New Norcia. Se trata de una antena de 35 metros de diámetro que pasará a ser la cuarta de la red de espacio profundo de la agencia. Las otras tres están en Cebreros (España), Malargüe (Argentina), y New Norcia, donde ya había una. Al estar repartidas de forma más o menos equidistante alrededor del mundo, dan cobertura 24/7.
La nueva antena New Norcia 3 – ESA
Está previsto que, tras las pruebas pertinentes, entre en servicio en 2026. Servirá para aumentar el ancho de banda disponible para las misiones de la ESA que más lejos están de la Tierra como Juice, Solar Orbiter, BepiColombo, Mars Express y Hera. También será utilizada para futuras misiones como Plato, Envision, Ariel, Ramses y Vigil.
También dará soporte a misiones de otras agencias como la NASA, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO) de la India, así como a misiones espaciales comerciales.
Como la más moderna de las antenas de espacio profundo incorpora las más recientes mejoras en el campo como son componentes refrigerados a -263°C para poder captar señales extremadamente débiles; un transmisor de 20kW para llegar a las misiones más lejanas; y sistemas de seguimiento extremadamente precisos para apuntarla hacia esas sondas que andan por el sistema solar.
Se puede seguir la actividad de la red de antenas de la ESA en ESTRACK Now .
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