Impresión artística del sobrevuelo de Marte – JPL/NASA
Esta pasada noche la sonda Psyche de la NASA sobrevoló Marte, acercándose a una distancia mínima de unos 4-500 kilómetros de su superficie, para poner definitivamente rumbo al asteroide (16) Psique.
La maniobra no sólo ha servido, que también, para que Psyche acelerara sino también, y sobre todo, para que pudiera cambiar la inclinación de su órbita, algo necesario porque la del asteroide al que se dirige está inclinada tres grados respecto a la de la Tierra. Y todo esto consumiendo mucho menos combustible que el que hubiera sido necesario de haberlo hecho sólo con los propulsores de la sonda.
Además, ha servido de ensayo general para las observaciones de Psique, así que en los próximos días la NASA ha prometido que veremos imágenes chulas de Marte.
Psique es el asteroide rico en metales más grande de nuestro sistema solar. Al menos el más grande que tenemos localizado.
Si no hay novedades está previsto que entre en órbita alrededor de Psique el cinco de agosto de 2029 para orbitarlo durante 817 días, aunque la secuencia de aproximación comenzará en mayo de ese año. Lo orbitará a distintas alturas: 700, 303, 75, 190, y de nuevo 303 kilómetros.
El límite está en que para maniobrar la sonda usa propulsores efecto Hall que necesitan energía solar para funcionar, con lo que, según Psique se vaya alejando del Sol, dejarán de funcionar.
Desde cada una de las órbitas llevará a cabo diversas observaciones:
- Órbita A, 700 km, 90°, agosto de 2029: estudio del campo magnético y cartografía preliminar
- Órbita B1, 303 km, 90, octubre de 2029°: topografía y estudio del campo magnético
- Órbita D, 75 km, 160°, mayo de 2030: determinación de la composición química superficial
- Órbita C, 190 km, 90°, enero de 2031: estudios acerca de la gravedad y observaciones del campo magnético
- Órbita B2, 303 km, 90, mayo de 2031°: topografía y estudio del campo magnético
Al final de la misión Psyche quedará en órbita alrededor de Psique.
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