Cómo era navegar por internet en 1994 a través de menús de texto, en una experiencia de primera mano
Andaba ordenando el despacho cuando me he encontrado unos polvorientos CDs con cosas viejas, entre ellas unas copias de logs de conexión de diversos servicios que databan de la época de los 90. Entre ellos, uno en el que tengo una sesión entrando en BIX y cotilleando para descargar unas letras de canciones de Mike Oldfield. Arqueología digital pura.
En aquella época rulaban CompuServe y AOL por la Red. Yo tenía mi cuenta principal en CompuServe, otra en eWorld (que era como un AOL adaptado para Apple, más visualmente atractivo) y ocasionalmente entraba en BIX (Byte Information eXchange) que era el servicio de la legendaria revista Byte. Además de eso he encontrado conexiones a Seker, Skios y RolBBS, que eran BBS españoles de la época.
(Me ha costado no poco recuperar los datos, porque ya no tengo ordenadores con lector de CD. Por suerte Papá Noel me regaló hace años una unidad externa DVD/CD que también he tenido que desempolvar, pero va muy bien.)
Una conexión en modo Terminal VT100
Para conectar a los diversos servicios se llamaba con el módem al número de acceso (pagando por tiempo; con suerte era llamada local) con un software que emulaba un Terminal. Normalmente se podían elegir la emulación de varios tipos de terminales; la VT100 era la más común y admitía de todo: textos en castellano, símbolos, colores y algunos extra que daban al asunto cierta interactividad en los juegos… todo en modo texto, claro.
Lo que sigue es la transcripción literal de hace 31 años (1994), con comentarios añadidos para explicar lo que iba sucediendo:
{ ... ruiditos de módem ... }
please type your terminal identifier
BT's Global Network Services
For assistance type help or dial 900 210 315 local office phone number
-4535:01-000-
please log in: bix
BIX: call connected
Welcome to BIX -- ttyxa02, 1578
= = CoSy - BIX 3.31.1.47 = =
Welcome to BIX
Copyright (c) 1994
Delphi Internet Services
CoSy Conferencing System, Copyright (c) 1984 University of Guelph
Need BIX voice help...
In the US call 800-695-4775 and elsewhere call 617-354-4137,
12:00 p.m. to 11:00 p.m. EDT (-4 GMT) weekdays.
Name? alvy
Password: *********
Esto era el comienzo de la sesión: primero llamabas a un número de la BT Global Network (red de British Telecom) y elegías a dónde querías ir, en este caso a BIX. Luego BIX se identificaba, soltaba su rollo habitual de presentación, daba los teléfonos de ayuda y te pedía usuario y contraseña.
{Last on: Sat Jul 23 12:07:50 1994
You have 0 mail messages in your in-basket.
You are a member of 2 conferences.
==========================
system.news/**BULLETIN** #6771, from bix, 162 chars, Mon Jul 25 04:00:00 1994
--------------------------
Tonight in CBIX
Trivia Contest Mondays at 10pm (ET) - join fun.n.games/cbix
Amiga Internet Night at 11pm (ET) - join amiga.user/cbix
No inbasket messages.
No outbasket messages.
Conf/Topic New Messages
learn/main 12
learn/down.load 2
internet/access 46
Todo se veía en la pantalla en 80 caracteres y 25 líneas. El sistema te informaba de cuándo habías entrado por última vez, si tenías correo, mensajes en los foros y soltaba algunas noticias de eventos próximos, como un concurso tipo Trivial o la «noche de los Amiga». También te decía cuántos nuevos mensajes había en ciertos foros, normalmente en aquellos a los que estuvieras suscrito.
{ BIX Main Menu
1 Electronic Mail
2 Conference Subsystem
3 Listings (file upload/download areas)
4 NewsBytes - Industry News Briefs
5 Subscriber Information
6 Individual Options
7 Quick Download
8 Command Mode (abandon menus)
9 Logoff (bye)
10 Internet Services (ftp,telnet)
Enter a menu option or ? for help: 1-
No unread inbasket messages.
Electronic Mail Menu
1 Read mail
2 Send mail
3 View inbasket
4 View outbasket
5 Delete mail
mm Main menu
Enter a menu option or ? for help: mm
Lo primero era siempre comprobar si tenías correo. Aunque el sistema al entrar ya había dicho «0 mensajes», no estaba de más revisarlo mientras estabas conectado. En aquellos tiempos había poco spam y recibir un correo de alguien era todo un acontecimiento.
{ BIX Main Menu
1 Electronic Mail
2 Conference Subsystem
3 Listings (file upload/download areas)
4 NewsBytes - Industry News Briefs
5 Subscriber Information
6 Individual Options
7 Quick Download
8 Command Mode (abandon menus)
9 Logoff (bye)
10 Internet Services (ftp,telnet)
Enter a menu option or ? for help: 10
Internet Menu
1 telnet - log into remote hosts
2 ftp - download files
3 Usenet newsgroups - read and post to news groups
4 finger - info on a host
5 whois - info about a name
6 internet - The Internet help conference
7 Gopher - an easy-to-use menu system for the Internet
mm Main menu
Enter a menu option or ? for help: 1
Telnet - Connect to other sites over the Internet
Enter a site name or ? for a menu of interesting sites,
or p for previous menu: quake.think.com
quake.think.com: unknown host
/usr/.ucbucb/telnet> connect quake.think.com
?Invalid command
/usr/.ucbucb/telnet> help
Aquí intenté abrir una sesión de telnet (conexión con otro servidor), en concreto con quake.think.com que era un MUD (Multi-User Dungeon, un Juego de rol multiusuario) pero sin éxito. Cuando las cosas no funcionaban, la mejor opción era pedir la ayuda (help):
{Commands may be abbreviated. Commands are:
close close current connection
display display operating parameters
mode try to enter line-by-line or character-at-a-time mode
open connect to a site
quit exit telnet
send transmit special characters ('send ?' for more)
set set operating parameters ('set ?' for more)
status print status information
toggle toggle operating parameters ('toggle ?' for more)
z suspend telnet
? print help information
/usr/.ucbucb/telnet> close
?Need to be connected first.
/usr/.ucbucb/telnet> quit
Internet Menu
1 telnet - log into remote hosts
2 ftp - download files
3 Usenet newsgroups - read and post to news groups
4 finger - info on a host
5 whois - info about a name
6 internet - The Internet help conference
7 Gopher - an easy-to-use menu system for the Internet
mm Main menu
Enter a menu option or ? for help: 1
Telnet - Connect to other sites over the Internet
Enter a site name or ? for a menu of interesting sites,
or p for previous menu: quake.thnik.com
quake.thnik.com: unknown host
/usr/.ucbucb/telnet> quit
Definitivamente no había manera, así que… Vuelta al menú. Con el tiempo, acababas memorizando los diversos menús de tanto pasar por ellos.
{ Internet Menu
1 telnet - log into remote hosts
2 ftp - download files
3 Usenet newsgroups - read and post to news groups
4 finger - info on a host
5 whois - info about a name
6 internet - The Internet help conference
7 Gopher - an easy-to-use menu system for the Internet
mm Main menu
Enter a menu option or ? for help: 7
Aquí decidí probar por Gopher, que era un software que permitía ver contenidos en los cuales había enlaces a base de menús. Era algo así como la pre-Web, antes de que el hipertexto dominara la forma de navegar por internet.
{BIX Gopher
Page 1 of 1
1 Menu Personal Favorites
2 Text About the BIX Gopher Service - READ ME FIRST!
3 Menu All the Gopher Servers in the World
4 Menu Arts, Literature, and Religion
5 Menu Business and Economics
6 Menu Free-nets and Community Access
7 Menu FTP: Downloadable programs, images, sounds
8 Menu Games and MUDS, MUSHES, MUSES, and MOOS
9 Menu Government, Law, and Politics
10 Menu Health and Medicine
11 Menu Internet information
12 Menu Libraries, Guides, and Research
13 Menu Mathematics, Science, and Technology
14 Menu Schoolhouse (K-12)
15 Menu Search utilities
16 Menu Social sciences, History, and Education
17 Menu Variety: misc. & things to try
18 Menu Weather information and maps
gopher> 4
Arts, Literature, and Religion
Page 1 of 1
1 Telnet American Philosophical Association
2 Menu Arts, Music, Theater
3 Telnet Dante Project at Dartmouth
4 Menu Electronic Newstand (tm)
5 Menu Georgetown University (CPET - Projects in electronic text)
6 Menu Humanities, Literature, Languages
7 Menu Lester S. Levy Sheet Music Collection
8 Menu Literature and Journalism
9 Menu Music archives from University of Wisconsin-Parkside
10 Menu Online Books
11 Menu O'Reilly & Associates (computer book publisher)
12 Search Project Gutenberg (full-text on-line)
13 Menu Religious Studies
14 Telnet JEWISHNET: Global Jewish Networking Info System
15 Menu Theater and Film
gopher> 2
MESSAGE FROM REMOTE HOST:
FineArt Forum Online 1/Online_services/finea0
Arts, Music, Theater
Page 1 of 1
1 Menu Music resources
2 Text -------------------------------------------------
3 Menu ACM SIGGRAPH (computer graphics)
4 Menu Architectural Images from Mexico
5 Menu Art-Gallery from Univ. of Vermont
6 Menu Ceramics Gopher at San Diego State University
7 Menu Graphic images from the Smithsonian Institute
8 Menu Michigan Architecture Gopher
9 Menu Photography, Graphic Arts, Magazines - Blackstar
10 Menu Pictures and Images collected by Sunsite (North Carolina)
gopher> 1
Music resources
Page 1 of 1
1 Menu All Music Guide (catalog of recordings)
2 Text Bibliography of computer music and MIDI literature
3 Search Blue Grass Music Discussion Group
4 Text Classical music Frequently Asked Questions
5 Search Early Music Interest Group
6 Menu Early music gopher (Austria)
7 Menu Lester S. Levy Sheet Music Collection (Under Construction)
8 Search MIDI (Musical Instrument Digital Interface) documents
9 Search Music Song Lyrics
10 Telnet Search and order CD's via the net
11 Text music-ftp-sites
12 Text music-network-resources
13 Text music-newsgroups
gopher> 9
This is an indexed service. Please specify a word or words to search:
> oldfield
A ver si había suelte y tenían algo de Mike Oldfield.
{Music Song Lyrics
Page 1 of 1
1 Text oldfield.mike, earth.moving
2 Text oldfield.mike, heavens.open
3 Text oldfield.mike, islands
4 Text oldfield.mike, crime_of_passion
5 Text oldfield.mike, discovery
6 Text oldfield.mike, five.miles.out
7 Text oldfield.mike, mistake
8 Text oldfield.mike, moonlight.shadow
9 Text oldfield.mike, incantations_part4
10 Text oldfield.mike, amarok
11 Text oldfield.mike, crisis
12 Text oldfield.mike, into_wonderland
13 Text oldfield.mike, on_horseback
14 Text oldfield.mike, song_of_hiawatha
15 Text lyrics, WANTED
16 Text lyrics, ls-lR
gopher> 3
@ALBUM: islands
ALBUM TITLE: ISLANDS
ARTIST: MIKE OLDFIELD
RELEASE: 1987
MUSICIANS: Tony Beard, Raf Ravenscroft, Andy Mackay, Mickey Simmonds,
Phil Spalding, Micky Moody, Rick Fenn, Max Bacon,
Bjorn Lindh, Mervyn Spence, Pierre Moerlen, Benoit Moerlen,
Mike Oldfield
@SONG: THE WIND CHIMES (PART I)
(Instrumental)
@SONG: THE WIND CHIMES (PART II)
(Instrumental)
@SONG: ISLANDS
Islands from the first time we saw
we could wait for this moment, like rocks on the shore
we can never be closer somehow
for the moments that lasts, is this moment now
Chorus
When the nights's on fire will you keep the Candlelight Burning
Hold on to your hearts desire
When you see one bird into the wind another one's turning
And the two can fly much higher
We are Islands but never too far, we are Islands
And I need your light tonight, and I need your light tonight,
We are Islands but never too far, we are Islands
And I need your light tonight, and I need your light tonight
Islands never been to before and we climb so high
to where the wild birds soar, there's a new path that
we found just today I was lost in the forest and you
showed me the way
Chorus
(...)
Como puede verse, navegar con Gopher era bastante sencillo: sólo había que elegir las opciones de los menús. El problema quizá era más bien organizarlo; por eso y porque luego lo podía usar cualquiera era muy popular en bibliotecas, universidades y centros de investigación.
En fin, es toda una experiencia ver cómo eran las cosas entonces: directas, sin miles de prohibiciones, sin que nadie comerciara con tus datos personales, sin tener que preocuparte por mantener la privacidad, sin sobreexplotación publicitaria… Y, en cierto modo, era rápido (¡aunque el acceso fuera mediante módem a 14.400 bps!) y sencillo de toda sencillez.
Si encuentro alguna otra cosilla interesante de la época, como algo de los foros de CompuServe o de los BBS que merezca la pena, ya lo dejaré por aquí.
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