La Crew Dragon Freedom ha despegado esta mañana desde el Complejo de lanzamiento 40 de Cabo Cañaveral rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI). A bordo va tripulación Crew 12, que está formada por la astronauta francesa de la Agencia Espacial Europea (ESA) Sophie Adenot junto con los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev.
Está previsto que su cápsula se acople al puerto superior del módulo Harmony el sábado 14 a las 21:15 hora peninsular española (UTC +1) y que permanezcan a bordo hasta mediados de noviembre.
Con su llegada el astronauta de la NASA Chris Williams dejará de ser el único ocupante del segmento estadounidense de la Estación, lo que permitirá retomar el ritmo normal de actividades científicas y experimentos a bordo. Williams se quedó «sólo» después de que la NASA decidiera adelantar la vuelta de la tripulación Crew 11 por un problema médico de uno de los astronautas de la agencia que la formaban.
Lo normal hubiera sido que que ambas tripulaciones hubieran coincidido algunos días a bordo de la EEI para hacer un «traspaso de poderes» en condiciones. Pero de ahí a decir que esta es una misión de rescate como he leído en algunos sitios creo que va un mundo de diferencia. O casi.
Para Sophie Adenot, quien está en Bluesky como @soph-astro.esa.int aunque aún no ha publicado nada, es su primer viaje al espacio. Será también la primera de la promoción de 2022 de astronautas de carrera de la ESA en participar en una misión.
Aunque mientras se preparaba ya han hecho estancias de corta duración en la EEI sus compañeros del grupo de reservas Marcus Wandt y Sławosz Uznański-Wiśniewski, quienes volaron como parte de las misiones privadas Axiom Ax-3 y Axiom Ax-4.
La gran diferencia es que la misión de Sophie, bautizada como εpsilon, tendrá una duración de nueve meses.
Sophie, que es ingeniera, trabajó en el diseño de cabinas de helicópteros antes de incorporarse a la Fuerza Aérea Francesa en 2005, donde se formó como piloto de helicópteros. Se convirtió en piloto de pruebas experimentales en 2018 y desde entonces ha acumulado 3.000 horas de vuelo en 22 tipos diferentes de helicópteros.
Durante su misión está programado que lleve a cabo numerosas tareas, entre las que se incluyen experimentos científicos organizados desde Europa, investigación médica, apoyo a la observación de la Tierra y contribución a las operaciones y al mantenimiento de la Estación. Esto último o agradecerá enormemente Chris Williams. También probará el traje intravehicular EuroSuit.
Quien se queda por ahora con un palmo de narices es Raphaël Liegeois, uno de sus compañeros de promoción, quien en principio iba a ser el siguiente en volar a continuación de Sophie. Estaba a asignado a un lanzamiento en otoño de este año en la Starliner de Boeing. Pero como ahora sabemos que la próxima misión de la Staliner volverá a ser no tripulada a causa de la miríada de problemas que está teniendo Boeing para ponerla en servicio pues está por ver cuándo volará Raphaël y en qué nave. Y habrá que ver cómo afecta esto también a las asignaciones de vuelo del resto de la promoción.
De izquierda a derecha Andrey Fedyaev, Jessica Mier, Jack Hathaway y Sophie Adenot – NASA
Sophie Adenot vuela como especialista de la misión, igual que Andrey Fedyaev. Aunque en principio la plaza que ocupa él estaba asignada a Oleg Artemyev, quien el pasado mes de noviembre fue retirado de la tripulación de forma más o menos abrupta. La explicación oficial por parte de Roscosmos es que fue transferido a otras tareas. Pero rumores sin confirmar dicen que esto fue porque lo pillaron intentando llevarse fotografías hechas con su móvil de motores, documentos y otro material de SpaceX que no puede salir del país bajo la normativa ITAR, International Traffic in Arms Regulations, Reglamento sobre el tráfico internacional de armas.
Sea como fuere su plaza fue asignada a Fedyaev, quien se convertirá en el primer cosmonauta en volar dos veces en la Crew Dragon. De hecho su experiencia previa como miembro de la tripulación Crew 6 lo hacía el candidato ideal para sustituir a Artemyev, ya que no ha tenido que entrenarse a partir de cero. Trabajará junto con Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, quienes llegaron a la Estación junto con Chris Williams en la Soyuz MS-28 el pasado 27 de noviembre.
Jessica Meir y Jack Hathaway, por su parte, vuelan como comandante de la misión y como piloto de la cápsula.
Una vez a bordo de la EEI los cuatro miembros de la tripulación Crew 12 pasarán a ser ingenieros de vuelo de la expedición 74, igual que lo son ya Sergei Mikaev y Chris Williams. Sergey Kud-Sverchkov es el comandante de la expedición y por tanto de la Estación desde el pasado 14 de enero.
Para la Crew Dragon Freedom es el quinto vuelo de su carrera, en la que acumula ya más de un año en órbita. Para la primera etapa del Falcon 9, la B1101, ha sido su segundo vuelo. Al terminar su misión ha aterrizado de vuelta en la nueva Zona de aterrizaje 40, situada a unos 300 metros de la plataforma de lanzamiento. Así que podrá seguir acumulando misiones en su carrera.
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