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Actividad eléctrica en el volcán Chaitén

Fotografía de Carlos Gutierrez/UPI/Landov

Tras unos 9.000 años de inactividad, el volcán Chaitén comenzó a tener actividad el pasado dos de mayo. Desde entonces se ha forzado la evación de miles de personas de la región.

Además de provocar la expulsión de lava, cenizas y rocas ardiendo la erupción produjo el pasado día tres una espectacular actividad eléctrica en la columna de humo. No sé sabe muy bien el origen de estas “tormentas eléctricas” que a veces se pueden ver en volcanes en erupción, pero al parecer es debido a las grandes cantidades de carga eléctrica producidas por el choque entre sí de las partículas en expulsión, de forma similar a como se producen los rayos en tormentas convencionales.

Más en Photo: Chile Volcano Erupts With Ash, Lava, Lightning.

Ya hay veredicto en el juicio a Hans Reiser «el asesino del Linux»: culpable

Hans Reiser es un programador de la comunidad open source, más conocido por ser el autor del Sistema de Archivos Reiser (ReiserFS) que en se utiliza en Linux… Un día, su ex-mujer desapareció en «extrañas circunstancias». Desde 2006 ha estado encarcelado de forma preventiva a la espera del juicio.

Lo que empezó siendo una detención a modo de increíble suceso propio de una coincidencia o una leyenda urbana y se convirtió al revelarse más datos hace unos cinco meses en un WTF propio de un chiste de humor negro, El extraño juicio del «Asesino del Linux», ha concluido hoy con un veredicto: Hans Reiser es culpable del asesinato de su ex-mujer.

Casi todo lo que sucedió durante el –ciertamente— extraño juicio ha sido cubierto por varios periódicos y blogs; véase Hans Reiser Trial y especialmente el muy detallado seguimiento que hiciero día a día en Wired Threat Level.

Entre esas cosas extrañas estaba el origen de su ex-mujer («novia rusa encargada por correo»), alguno de sus conocidos («asesino en serie confeso»), el extraño «lavado a fondo» que hizo Reiser a su coche, desmontando asientos e inundándolo con agua para lavarlo y los libros sobre crímenes e investigaciones policiales que había leído recientemente (y que dejó olvidados en el coche antes de intentar esconderlo).

No menos inexplicables por parte del acusado eran las manchas de sangre de su ex-mujer en un saco de dormir y en una columna de la vivienda o por qué desmontó todos los discos duros de sus ordenadores; también solía quitar de su móvil la batería tras la desaparición de su ex-mujer (presumiblemente para no dejar rastro de sus movimientos) y el coche de ella apareció lejos de la casa, con su móvil también sin batería. Para rematar la jugada, cuando fue detenido llevaba su pasaporte y una gran cantidad de dinero en efectivo. Pero lo que definitivamente le perdió fue su aparentemente extraño comportamiento durante todo el juicio y su incapacidad para justificar con rebuscadas excusas algunas de esas extrañas «acciones cotidianas» que él mismo relataba llegaron a calificarse como «una defensa geek bastante lamentable». Su largas y detalladas explicaciones al milímetro para cada pequeño detalle sobre el que era preguntado dejaban cara de incredulidad entre quienes las escuchaban, especialmente el jurado.

El juicio fue aun así bastante complicado por parte de la acusación porque a pesar de todas las pruebas circunstanciales no había cadáver, no había escena del crimen, apenas había testigos fiables, casi ninguna prueba física y por supuesto, sin una confesión (Reiser siempre ha mantenido que ella se dió a la fuga y que seguramente volvió a su Rusia natal). A pesar de todo ello, ha sido declarado culpable de asesinato en primer grado.

Aunque la pena no se conoce todavía, en California hay pena de muerte para los asesinatos en primer grado.

(Vía MeFi + SGGate.)

Paranoia en el aire 9: ¿Qué está prohibido llevar como equipaje de mano?

Jose nos comenta por correo lo extrañado que se quedó cuando al consultar en la web de Aena la normativa sobre equipaje de mano se encontró con que está prohibido llevar a bordo cosas como catapultas, pistolas láser o estrellas arrojadizas, lo cual es ciertamente bastante WTF.

Pero en realidad el gran problema de lo que se puede llevar en como equipaje de mano o no es que la «Gran Lista Maestra» que regula esto en Europa es secreta, con lo cual las personas que viajen en avión en Europa han de cumplir con una ley cuyo texto no pueden conocer en su totalidad, independientemente de que cada país tiene libertad para hacer añadidos a esa lista que sí pueden ser públicos como en el caso de España.

No soy abogado, pero me parece que esto es como llevar aquello de que el desconocimiento de una ley no exime de su cumplimiento a extremos absurdos.

Esta lista de objetos prohibidos está en el anexo de una ley cuyo borrador se escribió en 2002, anexo que cuando la ley fue aprobada al año siguiente se mantuvo -y se mantiene- en secreto, lo que obviamente da lugar a que entre en juego la arbitrariedad de los empleados de los controles de seguridad y les facilita abusar de su posición, ya que el pasajero no puede discutir sus decisiones, sean estas correctas o no, y conozca el empleado en cuestión la lista o no.

De todos modos, como se puede leer en EU to release secret list of items banned from carrying on board airplanes, esta situación va a cambiar en los próximos meses gracias a los esfuerzos de Gottfried Heinrich, un pasajero austríaco que en septiembre de 2005 fue obligado a bajarse de un avión en el aeropuerto Schwechat de Viena por el personal de seguridad porque su equipaje de mano contenía raquetas de tenis y estos estimaron que podían ser utilizadas como armas.

Heinrich solicitó entonces ver la lista de objetos prohibidos a bordo, y como no se la dejaron ver, inició un proceso legal que esta semana terminaba obligando a la Comunidad Europea a aceptar publicar, que no modificar, esa lista en los próximos meses, aunque ciertas partes de esa ley, en especial las que atañen al funcionamiento de los equipos de seguridad, seguirán siendo secretas.

En cualquier caso, esta lista no tiene porque estar disponible en los aeropuertos una vez que se haga pública, así que seguirá siendo responsabilidad del viajero hacerse con ella y comprobar que en su equipaje de mano no hay objetos prohibidos.

(Vía Boing Boing.)

Apophis sigue sin ser el asteroide que acabará con la Tierra

Imagino que la noticia que dice que Un niño de 13 años demuestra que la NASA erró al calcular la probabilidad de colisión del «Apophis» con la Tierra en 2029, en la que se comenta como este niño ha demostrado que si el asteroide Apophis chocara con algún satélite artificial su órbita podría verse modificada de tal modo que en un próximo paso por las cercanías de la Tierra su riesgo de impacto pasaría de 1 en 45.000 a 1 en 450, será repetida hasta la saciedad durante, al menos, lo que queda de semana, en especial ahora que AP la está distribuyendo por todo el mundo…

El único problema es que no es cierto que la NASA haya recalculado nada ni que haya hablado del tema con Nico Marquardt, que es como se llama el chaval.

Según se puede leer en Apophis risk not increased: science fair judges, world media screw up big time el editor del blog se puso en contacto con Donald K. Yeomans, el director del programa NEO de la NASA, para preguntarle sobre este tema, y Yeomans le contestó que

No hemos mantenido ninguna correspondencia con este joven y esta historia es absurda, una broma, o ambas cosas. Durante su aproximación a la Tierra de 2029 Apophis llegará a unos 38.900 kilómetros de esta, ciertamente por debajo de la altura geosíncrona de 42.240 kilómetros. De todos modos, el asteroide cruzará el cinturón ecuatorial a una distancia de 51.000 kilómetros - muy por encima de la distancia geosíncrona. Dado que la incertidumbre acerca de la posición de Apophis es de unos 1.500 kilómetros, Apophis no se aproximará a ningún satélite. Apophis tampoco cruzará el plano orbital de la Luna a la distancia de la órbita de la Luna con lo que tampoco podrá chocar con esta.

El viejo síndrome de no comprobar las fuentes, vaya.

Igual que les pasó ayer mismo a varios medios españoles al tragarse por completo la noticia sobre una supuesta oleada de avistamientos OVNI en España que en realidad no existió sino que se montó en un intento de «colársela» a Iker Jiménez como cuenta Luis Alfonso Gámez en 20 Minutos, Telecinco y Los 40 Principales se tragan una invasión alienígena fabricada en Internet

Actualización: La NASA confirma en NASA Statement on Student Asteroid Calculations lo que dice Donald Yeomans respecto a que no ha mantenido ningún contacto con este estudiante alemán y que mantiene sus estimaciones de impacto en 1 a 45.000.

Gran final de la First Lego League

El 20 de enero se celebró en CosmoCaixa Barcelona la final española de la First Lego League. Es una competición internacional de robótica para niños (pequeños hackers de 10 a 16 años) en la que este año se inscribieron más de 100.000 niños de 43 países, de los que 200 llegaron a la final. En esta edición los niños competían en un «rompecabezas energético» proponiendo con sus construcciones ideas sobre el modo de gestionar y conservar la energía.

Hay más información y fotos sobre esta edición en Roboteca.org y también en Ya está aquí la Gran Final de la First Lego League. Se puede ver la lista de galardonados en First Lego League Spain Final, Rompecabezas Energético.

Encontrados miles de negativos «perdidos» de Robert Capa, David Seymour y Gerda Taro

Cuando en 1939 Robert Capa huyó de Francia para irse a los Estados Unidos ante la posibilidad de ser internado por ser simpatizante de los partidos de izquierdas su archivo de imágenes de la guerra civil española quedó en su estudio de París.

Parece ser que a finales de ese mismo año o a principios de 1940 le pidió a su amigo y también fotógrafo Imre Weisz que los pusiera a salvo ante el avance imparable de las tropas alemanas, y todo parece indicar que este se los llevó consigo a Marsella, donde fue detenido y enviado a un campo de concentración en Argel.

Pero antes de ser detenido Weisz esos negativos habrían acabado de alguna forma en manos del general mexicano Francisco Aguilar González, que en aquella época estaba como diplomático de su país en Marsella, quien acabaría por llevárselos a su país.

El general con toda probabilidad no sabía quien había tomado aquellas fotografías ni conocía su importancia; Weisz, por su parte, quien por casualidades de la vida acabó viviendo el resto de su vida en México DF, parece que tampoco intentó ponerse nunca en contacto con él para recuperarlos, probablemente asumiendo que aquellos negativos, como muchas otras cosas, se habían perdido en la guerra, o simplemente porque no sabía en manos de quien habían acabado.

Así que todo parecía indicar que esa importante parte del trabajo de Capa había desaparecido para siempre, y de hecho no se menciona estos negativos ni en Robert Capa: The Definitive Collection de Richard Whelan ni en Blood and Champagne, la biografía no autorizada de Capa escrita por Alex Kershaw.

Sin embargo en 1995 un sobrino de una hija del general Aguilar se puso en contacto con el International Center of Photography, fundado por Cornell Capa, el hermano de Robert, después de ver una exposición de fotografías de la guerra civil española, diciendo que había heredado recientemente toda una serie de negativos que contenían fotos de la época, y las pocas personas que había oído hablar de los negativos perdidos de Capa en seguida pensaron que podía tratarse de estos.

El problema es que por diversas causas nunca se pudo comprobar si se trataba de los negativos de Capa porque el heredero del general se mostraba reticente a mostrarlos y en más de una ocasión no apareció en las citas que se concertaron para hablar del tema, hasta que finalmente el centro perdió el contacto con él por completo.

Sucesivos intentos de volverlo a localizar fallaron, hasta que con la ayuda de la cineasta Trisha Ziff, que lleva años viviendo en México, los negativos y su propietario volvieron a ser localizados.

En esta ocasión las negociaciones fueron mejor, y tras asegurarse de que esos negativos iban a ir a parar al lugar adecuado -Ziff asegura que nunca se trató de una cuestión de dinero- su propietario se los entregó a ella el pasado mes de diciembre, quien los llevó en persona a Nueva York.

Una de las cajas con los negativos perdidos de Robert Capa © Tony Cenicola / The New York Times

Estos negativos son de unas 3.000 fotografías en 127 rollos de película guardados en unas cajas de cartón en el interior de cuyas tapas hay un índice de los contenidos, y están en un sorprendentemente buen estado de conservación según los expertos de Kodak que están tomando parte en su catalogación y restauración.

Contacto elaborado a partir de los negativos encontrados © Robert Capa, cortesía de Cornell Capa/Magnum Photos

Además, se ha comprobado que no son solo fotografías hechas por Robert Capa, sino que en esos rollos también hay imágenes tomadas por David «Chim» Seymour y Gerda Taro, quienes no solo fueron compañeros de Capa en la cobertura de la guerra, sino que también fueron, respectivamente, su amigo -Capa y Seymour fundarían después de la Segunda Guerra mundial la famosa Agencia Magnum junto con Henri Cartier-Bresson y George Rodger- y su pareja.

De hecho,aparte de fotos desconocidas de Ernest Hemingway y Federico García Lorca, en ellos ya se ha encontrado también el negativo de una de las fotos más famosas de David Seymour, la de una mujer mirando al orador en un mitin mientras amamanta a un bebé, tomada en Extremadura en 1936 y que se puede ver aquí a la derecha.

La gran esperanza de todos los estudiosos de Capa y de su trabajo es que además en una de estas tres cajas esté también el original de Muerte de un miliciano, la famosísima fotografía de Capa de cuya autenticidad nadie puede estar seguro al cien por cien, y que lleva casi desde el momento de su publicación original siendo reproducida a partir de una copia en papel y no del negativo, perdido quizás hasta ahora.

Queda aún un montón de trabajo que hacer, ya no solo de restauración y conservación, sino de separar los negativos por su autor, trabajo que apenas ha empezado, aunque The New York Times en The Capa Cache y El Periódico de Catalunya en Las fotos perdidas de Robert Capa pasaron 68 años ocultas en México reproducen en sus ediciones de hoy una pequeñísima muestra de lo que hay en estas cajas, pero esta es sin duda, una magnífica e increíble noticia para los aficionados a la fotografía en general y para los admiradores de Capa en particular.

(Nos avisó Endika, quien lo vio en El Concepto es El Concepto.)

Hacia los trasplantes de órganos sin rechazo

Aunque ya hay referencias a autotrasplantes de piel realizados con éxito en el siglo II antes de Cristo y a alotrasplantes de este mismo tejido en la segunda mitad del siglo XVI, de los que ninguno funcionó por culpa del rechazo del sistema inmune del receptor, habría que esperar hasta la década de los 70 del siglo XX con el descubrimiento de los efectos inmunosupresores de la ciclosporina y más tarde de otros medicamentos inmunosupresores para que los trasplantes se convirtieran en una opción viable y, hoy en día, casi rutinaria, como tratamiento médico.

El problema de estos medicamentos, que el receptor de un trasplante ha de tomar de por vida a partir del momento en el que este se realiza, es que aunque permiten a su cuerpo aceptar el órgano recibido sin que su sistema inmune lo ataque como el tejido ajeno que es, tienen efectos secundarios poco deseables como debilitar la resistencia del paciente frente a infecciones o la extensión de células cancerosas, hipertensión, hiperglucemia, daños al hígado o al riñón, etc.

Además, los medicamentos inmunosupresores interactúan con otros medicamentos y pueden afectar a su comportamiento, con lo que el tratamiento de sus efectos secundarios a veces se complica.

Por todo esto, la publicación en el New England Journal of Medicine de sendos estudios sobre un par de métodos desarrollados en los Estados Unidos que podrían permitir a los trasplantados de riñón prescindir de los inmunosupresores es una noticia realmente importante.

El primero de ellos, llevado a cabo en la Universidad de Stanford (Tolerance and Chimerism after Renal and Hematopoietic-Cell Transplantation), cuenta el caso de un hombre que recibió un riñón de su hermano y que lleva más de dos años sin tomar inmunosupresores y sin rechazar el órgano después de que los médicos que lo trataron hicieran unos ajustes en su sistema inmune, básicamente debilitándolo con radiación y tratamientos con anticuerpos, y luego inyectándole células sanguíneas de su hermano, lo que hizo que su sistema inmune desarrollara un nuevo tipo de células capaces de no atacar el órgano ajeno.

En el otro estudio, desarrollado en el Hospital General de Massachusetts (HLA-Mismatched Renal Transplantation without Maintenance Immunosuppression), cinco enfermos recibieron un tratamiento que destruyó parcialmente su médula ósea y con ella los glóbulos blancos que causan el rechazo.

A continuación recibieron un trasplante de médula ósea del donante que, por decirlo así, se hizo cargo de reconstruir el sistema inmune del receptor, y un tiempo más tarde el riñón, que en cuatro de los casos aparentemente fue reconocido como propio por el nuevo sistema inmune «híbrido», ya que después de entre 9 y 14 meses de tratamiento con inmunosupresores, estos pacientes han podido dejarlos, y uno de ellos lleva ya más de cinco años viviendo con su nuevo riñón sin ningún tipo de problema.

En el quinto caso, de todos modos, sí se produjo rechazo del nuevo órgano.

Es importante tener en cuenta que igual que en el caso de Stanford, en el que donante y receptor son hermanos, los cinco casos del caso de Massachusetts implican a donantes y receptores que son parientes, con lo que la compatibilidad entre sus tejidos es mayor de lo que cabría esperar en el caso de que no fueran parientes.

Por supuesto aún habrá que hacer muchos más estudios y ver si estos métodos podrían ser aplicables en el caso de trasplantes entre personas no relacionadas y/o para otros órganos, aparte de que ambos necesitan de un tratamiento previo a la intervención, con lo que no sirven para urgencias, pero desde luego suponen una interesantísima vía de investigación y una noticia esperanzadora.

Este mismo número del New England Journal of Medicine incluye un artículo sobre el curioso caso de una niña australiana que recibió un trasplante de hígado y que tras una serie de complicaciones aparecidas después de la operación se recuperó totalmente cuando los médicos que la atendían decidieron retirarle los inmunosupresores que estaba tomando (Chimerism and Tolerance in a Recipient of a Deceased-Donor Liver Transplant).

Obviamente esta decisión no fue tomada a la ligera sino tras descubrir, a los nueve meses de la operación, que el grupo sanguíneo de la receptora había cambiado al grupo del donante y que además células madre de este habían penetrado en la médula ósea de la receptora y «reprogramado» el sistema inmune de esta.

Lo que es una lástima es que los doctores no tienen ni idea de cómo ocurrió todo esto, aunque especulan que tiene que ver con el tipo de fallo hepático que sufrió, los medicamentos inmunosupresores que se le dieron al principio, y una infección de un citomegalovirus, que es un tipo de virus capaz de deprimir el sistema inmune.

Curiosamente, en todos estos casos se habla de quimerismo en los pacientes, que es la condición que presentan aquellos seres vivos que tienen dos poblaciones de células genéticamente distintas.

En cualquier caso, el mayor problema de los trasplantes hoy en día sigue siendo el de la escasez de donantes, mucho más allá de los efectos secundarios de los tratamientos inmunosupresores, con los que seguro que la inmensa mayoría de los trasplantados están más que contentos de vivir.

(Vía BBC.)

BepiColombo, la misión de la ESA a Mercurio

La semana pasada la Agencia Espacial Europea (ESA) firmaba el contrato industrial para la construcción de BepiColombo, la sonda espacial que la agencia prevé enviar con rumbo a Mercurio en agosto o septiembre de 2013, en lo que se convertirá en la primera misión enviada por la ESA a este planeta: Se firma el contrato industrial para la construcción de BepiColombo.

BepiColombo es un proyecto desarrollado en colaboración con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) que consta de dos orbitadores que serán lanzados y viajarán juntos, el Mercury Planetary Orbiter (MPO) de la ESA y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) de la JAXA.

Despiece de la sonda en su configuración de crucero. De derecha a izquierda: El módulo de transferencia, donde van alojados los motores, el MPO, el escudo solar y el MMO

El primero de ellos, con 11 instrumentos a bordo, tendrá como objetivo principal el estudio de la composición de la superficie y del interior Mercurio; el segundo, con cinco instrumentos a bordo, tendrá como objetivo principal el estudio de la magnetosfera del planeta.

En general, se espera que la misión pueda dar respuestas, pistas y datos sobre:

• El origen y evolución de un planeta tan cercano a su estrella.
• Detalles sobre el planeta en sí: Forma, interior, estructura, geología, composición y cráteres.
• La composición y dinámica de lo que queda de su atmósfera.
• La estructura y dinámica de su magnetosfera, así como el origen de su campo magnético.

Igual que en el caso de la sonda MESSENGER de la NASA, también con destino también a Mercurio y que tras ser puesta en órbita el 3 de agosto de 2004 aún acaba de pasar por las proximidades del planeta hace poco más de una semana en una compleja maniobra de aproximación que no terminará hasta marzo de 2011, BepiColombo también tiene por delante un largo camino que recorrer, ya que aún si se lanza en la fecha prevista no llegará a su destino hasta junio de 2019.

La duración prevista de la misión una vez que las sondas estén en órbita es de un año, aunque si el estado de estas lo permite la misión se extenderá en otro año más, hasta septiembre de 2021. Durante cada año de funcionamiento se calcula que el Mercury Planetary Orbiter enviará unos 1550 Gb de datos a una velocidad media de 50 kb/segundo, mientras que el Mercury Magnetospheric Orbiter enviará unos 160 Gb en ese mismo tiempo a una media de 5 kb/s.

Impresión artística de la BepiColombo rumbo a Mercurio con sus motores iónicos en funcionamiento

En este camino usará la gravedad de la Luna, la Tierra, Venus y el propio Mercurio, motores químicos convencionales, y un motor iónico similar al utilizado por la SMART-1 para ir corrigiendo su trayectoria.

El nombre de la misión hace homenaje a Giuseppe (Bepi) Colombo (1920-1984), un científico, matemático e ingeniero de la Universidad de Padua que fue quien diseñó la maniobra asistida por la gravedad que tan frecuentemente usan las sondas espaciales en la actualidad. También ayudó a la NASA a diseñar la trayectoria de la sonda Mariner 10, la única en haber pasado por las proximidades de Mercurio hasta la pasada de la MESSENGER la semana pasada.

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