La famosa piedra de Rosetta que se conserva en el Museo Británico es más pequeña que la estela original, porque ha sido parcialmente destruida por el paso del tiempo. Le falta no solo la esquina del final sino toda la parte superior, incluyendo probablemente una viñeta que acompañaba al texto en este tipo de pedestales monolíticos.

La piedra toma su nombre de la ciudad en donde se encontró durante la campaña en Egipto de Napoleón Bonaparte, Rashid (Rosetta). Se descubrió en 1799, aunque probablemente fue traída de algún templo hasta allí. En el museo puede verse el original, de 760 kg de peso y más de un metro de altura, [la de la foto es una reproducción]. Al ser un documento importante existen copias que han perdurado a pesar del paso del tiempo. Gracias a ellas copias se ha podido reconstruir casi al completo el texto original, que por su importancia se reprodujo en tres escrituras: jeroglíficos egipcios, demótico (una forma de escritura egipcia simplificada, para «uso diario» y griego.

Tal y como nos enseñó Carl Sagan en Cosmos, Jean-François Champollion utilizó las equivalencias de parte de los textos para comenzar a traducir la piedra. Nombres como los del faraón Ptolomeo V o Cleopatra aparecían en «cartuchos», rodeados de un borde redondeado, algo así como cuando actualmente destacamos con letra en negrita los textos importantes. Gracias a eso, dedujo las correspondencias entre símbolos y sonidos. Así demostró que los jeroglíficos no eran solo pictogramas simbólicos de pájaros, ojos y herramientas, sino un sistema compuesto por letras, sílabas e ideogramas.

[Fuente: Ilona Regulski en The Rosetta Stone and what it actually says, del Museo Británico .]

Como cada 22 de octubre, hoy se celebra el Día internacional del bloqueo de mayúsculas, esa peculiar forma de escritura que usamos para simbolizar ESTAR GRITANDO o –cuando no se abusa de ello ni se hace con mala intencion– enfatizar una palabra o expresión.

Qué mejor día para explorar desde cuándo existe la diferenciación entre letras mayúsculas y minúsculas, un origen que está razonablemente bien documentado.

De roma al siglo VIII

¿Te habías fijado en que los griegos y los romanos SÓLO USABAN MAYÚSCULAS al escribir? Esto es así porque en aquella época no existían las minúsculas y todas las letras y signos se escribían en capitalis monumentalis, que es como llamaban a las mayúsculas.

Hacerlo así debía resultar poco expresivo además de dar lugar a algunas confusiones. Por no hablar de que al ser más elaboradas era más lento escribirlas (sobre todo al picar en piedra, ¡ja!)

Así que a partir del siglo IV los escribas desarrollaron la caligrafía uncial y la semiuncial, que resultaba más rápida y práctica. No había unas reglas fijas y todos los manuscritos de la época muestran cierta variedad.

Del siglo VIII a la imprenta, hasta la actualidad

Hacia el siglo VIII o IX los escribas del imperio carolingio plantean una renovación y unifican el uso de las letras, fijando las reglas que perdurarían para siempre:

• Mayúsculas al inicio de las frases y de los nombres propios.
• Minúsculas para el resto del texto.

En el siglo XII el sistema ya se había consolidado en toda Europa, especialmente con la invención de la imprenta de Gutenberg en el siglo XV, donde se usaban tipos góticos con letras tanto en mayúsculas como minúsculas. En aquella época se llamaban de «caja alta» y «caja baja» porque las mayúsculas estaban en una caja encima de las minúsculas (que eran más accesibles al ser más comunes).

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Imágenes: Grok, Wikimedia Commons, (DP) Leiden University Libraries, (CC) Albert Efraim.

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En la noche del próximo sábado 25 al domingo 26 de octubre hay que retrasar los relojes. A las 3:00 volverán a ser las 2:00. Un cambio en el que ganamos una hora para dormir pero perdemos la ilusión porque vuelven las tinieblas. Y es que en el llamado cambio al horario de invierno se hace de noche antes, y el anochecer, que estaba empezando a las 19:30 (según zonas), pasará a ser a las 18:30 (!) Para compensar un poco, también amanece antes.

El Gobierno español ya ha planteado en Bruselas eliminar los cambios de hora por considerarlos inútiles y perjudiciales. Dicen, como les han repetido los expertos y científicos, que es una «práctica obsoleta» que ya no produce ahorro energético y que además tiene efectos negativos sobre la salud y los ritmos biológicos.

Lo curioso es que esta iniciativa ya se votó hace seis años a nivel europeo: en 2018 una consulta pública reunió 4,6 millones de participantes, de los cuales el 84% de los europeos apoyaron eliminar los cambios. Luego en 2019 el Parlamento Europeo respaldó la medida con un 63% de los votos… Pero su aplicación quedó bloqueada por la falta de acuerdo entre los Estados miembros. (Uno se pregunta para qué sirven entonces las votaciones y mayorías).

Le damos al Parlamento Europeo el premio a la procrastinación y a ver si para algún año de estos puede ser y nos quedamos viviendo para siempre en el horario de verano.

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Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte proponen añadir una cuarta luz blanca a los semáforos para mejorar el tráfico en entornos donde circulen vehículos autónomos. Si suena futurista es porque lo es… ¿Quién habría pensado que algo tan añejo como el diseño de los semáforos sería mejorable o «apto para robots»?

El sistema, llamado fase blanca, funcionaría con los coches autónomos que colaboraran tanto con los semáforos como entre sí, mediante comunicaciones inalámbricas. Con suficientes vehículos autónomos en un cruce se activaría una luz blanca que indicaría a los conductores humanos que deben seguir al vehículo que les precede. Si predominan los coches tradicionales, el semáforo volvería al modo clásico rojo-ámbar-verde.

Este nuevo modelo emplea computación distribuida: cada vehículo autónomo contribuye al control de la intersección comunicándose entre ellos, reduciendo fallos y mejorando la fluidez incluso si se pierde la conexión con el semáforo. Es como el cruce de la muerte pero en versión funcional.

Dicen que, en las simulaciones, con un 10% de vehículos autónomos se reducen en un 3% los atascos y con un 30%, hasta un 11%. En situaciones con muchos más vehículos de este tipo las mejoras podrían superar el 90%. Lo cual es casi «la ciudad sin atascos». Habría que ver si es una cifra realista, pero las previsiones no están nada mal.

Cambiar todas las infraestructuras de las ciudades y carreteras sería caro y complicado, pero para empezar proponen hacer pruebas en entornos controlados, como puertos, campus universitarios y zonas logísticas, donde puedan circulan más vehículos automatizados.

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